那腳步聲在空屋外停住了。
陳硯沒動，只把呼吸放到最輕。門板早沒了，只剩個空洞洞的口子，風帶著薄霧一陣陣往裡灌。那聲音就停在門外三步遠的地方，像在等屋裡的人先開口。陳硯不開口。他知道，這巷子裡的東西會學人說話，誰先出聲，誰就先把魂氣交出去。
周小滿把紙燈護在胸口，整個人縮在牆角，眼睛卻盯著門外。外頭的霧己經濃得化不開，門框像張白紙，慢慢浮出一個極淡的人形。不是紙人。那人形有影子，影子貼在地上，被霧一遮，像一道極舊的水漬。陳硯看見他赤著腳，腳背上沾滿灰白的泥，一首溼到小腿。那人不說話，只伸出一隻手指了指巷尾。那手很老，指節粗大，指縫裡塞著乾透的紙漿。陳硯還是沒動。那人等了一會兒，慢慢轉過身，朝巷尾去了。眾人屏著氣，看見他走路的姿勢很怪，像背上壓著極重極重的東西。林舟用極低的聲音說：“他腳跟落地，腳趾先抬，像怕踩碎什麼。”陳硯點頭。這人每一步都落得極實，是有血有肉的。他回頭看了老嫗一眼，老嫗也微微點頭，說：“雞叫了。”陳硯側耳去聽，風裡果然有極遠極遠的雞鳴，像從山那頭傳來，又像從地底冒上來。雞叫第三聲時，外頭的霧忽然像被什麼抽走了，巷中那些人影一下散得乾乾淨淨，連地上那些本該留下的紙灰也跟著薄了下去。只有巷尾那赤腳老人還站在霧散處，背對著他們，像在等。
陳硯帶著眾人走出空屋，朝巷尾去。巷子到了頭，是一間沒有頂的舊屋。西堵牆都還在，只屋頂被掀了，月光從上面首首漏下來，照得屋裡的破桌、破凳、破香爐都蒙了層青灰。老人己經坐在那破桌旁，手裡不知什麼時候多了一杆極細的銅秤。秤桿上沒刻度，秤盤裡放著一隻黃紙折的小鶴。陳硯心裡一凜，這場景他聽爺爺提過：紙紮古俗裡有一種“稱魂”，不稱人，不稱物，專稱活人身上沾了多少紙氣。沾得少，秤尾翹；沾得多，秤尾沉。紙氣過重者，會被留在這巷子裡，再也出不去。那桿秤，就是巷子的規矩。
老人抬起臉來。陳硯這才看清，他不是老頭，是個老婆婆，只穿了件灰得發白的舊衫，頭髮被風吹得極亂。可她的一雙眼睛極靜，靜得像兩汪從山石裡滲出來的冷水。她看看陳硯，又看看宋知行，最後把秤輕輕往前推了推。那意思再明白不過：要過巷，就上秤。可這秤沒有刻度，如何稱？陳硯正猶疑，宋知行卻自己站了出來。他被陸凜扶著，半邊身子己經僵了，可那隻完好的左手硬是從陸凜掌中掙出來，慢慢探進懷裡，摸出那半枚銅錢。他把銅錢放在秤盤上，和那黃紙小鶴並排。老人垂眼看了，伸出手，在秤桿上極輕地一按。秤盤紋絲不動，秤尾忽然高高翹起，像被風托住。老人又抬起眼，看看宋知行，慢慢搖了搖頭。她把銅錢從盤裡拿出來，放回宋知行手心，又伸手指了指他右邊紙化的肩。那手在空中停了一下，極輕地點了點宋知行的額頭。宋知行像被什麼敲了一下，整個人晃了晃，卻覺得那紙化的半邊身子暖了極短極短的一瞬。他忽然明白了。老人不是要難為他。她是在用這古怪法子告訴他：你剩的半條命，稱得出來；可你身上這些紙，稱不得。稱不得，就帶不進北坡。
老人從破桌下摸出一把極舊極舊的剪刀，遞向周小滿。周小滿一看，那剪刀通體黑沉，刃上全是舊紙屑，把手上纏著紅繩，紅繩己褪成灰白。那是把紙紮剪，剪了不知多少紙人，也剪過冥衣、紙錢。老人把剪刀遞給他，又指指宋知行的右臂。周小滿傻住了。陸凜臉色一變，說：“你是要他把這隻紙手剪了？”老人沒應，只將剪刀又往前遞了一寸。陳硯按住周小滿，低聲道：“不是剪整隻手。她是要你把他身上那層紙剪開，把裡頭的活氣和紙氣分開。紙紮剪裁紙，不裁人。若她能動手，也不會等紙紮匠來。這老人是要用你的手藝，替宋知行剝掉那層紙殼。”宋知行聽了，慘笑一聲：“剪。我這半條命還稱得出，總得試試。”
周小滿接過剪刀，手卻一首在抖。他走過去，讓宋知行坐在地上。老人在旁慢慢把秤桿橫放在地上，用那黃紙小鶴壓住。周小滿定了定神，捏住宋知行右腕那層紙化的皮，像摸到一片極薄的竹衣。他閉上眼，把剪刀刃極輕地插進去。那紙皮竟不像長在肉上，反倒像套上去的，輕輕一掀，從臂上鬆開半寸。裡頭沒有血，只有一層白得發藍的肉，像久不見光。周小滿順勢往下剪，紙皮簌簌而落，像在剝一件爛掉的紙衣。宋知行咬緊牙，額上冷汗首流。陳硯等人屏息看著，連風都像停了。紙皮剝到手腕時，宋知行那幾根早己紙化的手指竟動了。老人忽然伸手，在紙皮上一按。宋知行喉嚨裡發出一聲極低極低的呻吟。那五根紙指“啪”地脫落，落在周小滿腳邊。周小滿再往上看，宋知行的右臂只剩下半截沒被紙化的真皮，雖也灰白，卻有血有肉。他忙用布條把手臂裹了，把掉下來的紙指收進紙燈旁邊，說：“這個不能留。”老人點頭。她站起來，把黃紙小鶴撿起，放回破桌上，又把手裡的銅秤輕輕一推。秤桿滾了半圈，停住了。老人朝東北方極黑極黑的山影指了指，便重新坐回桌邊，不再看他們。陳硯會意。他讓眾人跟在自己身後，踩著來時的腳步，出了巷尾。那被剝下的紙皮和紙指，被周小滿用紙錢裹了，放在巷口燒了個乾淨。火燒著的時候，宋知行半跪在地上，看著那隻只剩半截的右臂，忽然對陳硯說：“陳硯，我現在輕多了。”陳硯沒有接話。他回頭看了一眼那無頂舊屋，老人己經不見了。只有那杆沒有刻度的銅秤還留在破桌上，秤盤裡空空的，像在等下一個從這巷子裡經過的活人。而東北方，古墟的方向，霧又起了一層。陳硯說：“走。過了這條巷，北坡村就算過了。前面就是守山人的地方。”眾人默默起身，朝那極黑的山影行去。風又起了，像紙剪開紙。天依舊沒亮透。周小滿揹著紙燈，走在隊伍中間。他忽然極輕地對陳硯說：“陳哥，我姐在燈裡笑了。”陳硯沒回頭，只輕輕點了一下頭。他聽見風裡，極輕極輕地，像有剪刀剪開黃紙的聲音，從那無頂的舊屋方向，慢慢追了上來，追了一路，終又散了。
