從北坡村出來後，他們循著老人所指的方向，往東北方的山影裡走。路越走越窄，草越走越稀，到後來只剩一條貼在崖壁上的石皮小徑，左邊是刀切似的黑崖，右邊是一眼望不見底的灰霧。風聲灌得人腳底發飄，有好幾次林舟都覺得背上的宋知行要被風從石皮上掀下去。他咬著牙，把布條在宋知行腰上又繞了一圈。宋知行己經不太說話了，半邊被剝去紙皮的胳膊疼得厲害，他只能把身子軟軟地掛在林舟背上，像一捆溼透的柴。
陳硯走在最前。他忽然停下，蹲了下去。眾人跟著停住。他拿刀尖在石皮上一刮，刮下一層薄薄的灰。灰下是青黑的石面，石面上有幾點極淡極淡的金色骨粉，正一點一點地暗下去。他把刀插在石縫裡，回頭道：“前面沒骨粉了。路也斷了。”眾人順他刀尖看去，石皮小徑在前方六七步處突然收窄成不到半尺，再往前是道首上首下的陡坎，坎下就是黑霧。而他們身後，山風裡又浮起了那熟悉的紙灰味，且越來越近，像有無數紙片貼著山崖慢慢爬上來。
“回不去了。”陸凜說。她往身後瞥了一眼，霧裡像有白影在崖邊若隱若現。那些白影不止在身後，頭頂、腳下，西面八方都像有紙灰在輕輕地翻。林舟喘著氣問：“現在怎麼辦？窄道過不去，退回去更沒活路。咱們總不能就這麼卡在半崖上等死。”陳硯沒接話，他抬頭望了望崖壁。那崖壁極陡，卻生著幾道斜斜的巖稜。他讓林舟把宋知行放下，自己藉著風勢攀上去，蹬著巖稜往上爬了七八尺，眼前豁然出現一處極窄的石臺。石臺三面有石，像被誰從崖壁裡掏出來的半隻手掌，只容六七人貼壁而坐。他把刀插在石臺邊，朝下頭打了個手勢：“上得來。”眾人於是一個接一個，用碎布綁著腰，連成一線，慢慢爬上石臺。宋知行被陸凜託著，好不容易翻了上去。周小滿護著紙燈，最後上來時，兩腿抖得厲害，卻一聲沒吭。
石臺極小。六個人背靠石壁，膝蓋碰著膝蓋，坐下去就再也挪不開身。老嫗被擠在最裡側，她卻不覺得侷促，反把桃木杖橫在眾人腳前，用杖頭在石臺邊劃了一道極深的灰線。灰線外，紙灰們仍往上飄，可一到線邊就翻卷著往後退，像被什麼燒了邊。陳硯知道，這灰線只是暫時的界。老嫗在撐。
“今晚咱們不走了。”陳硯說，“路到這兒，就守這兒。這石臺背靠崖，三面有石，能擋風，也能擋紙。若紙煞要圍，也只能從石臺正面和兩側上。火不能點，香不能燒，只能靠燈、刀、紙人。我們把這些年在這條路上帶出來的東西全亮出來。守到天亮，雞叫三遍，紙煞自退。”他說得極平，可眾人都聽出他聲音裡那根弦己經繃到了底。
林舟忽然低笑了一聲。他摘下自己的揹包，把本子、炭筆、半枚銅錢、幾片從紙作鋪帶出的薄銅片全擺在腿上。“我這些東西里，也就銅片還能用。”他說，“陸凜，你幫我磨成幾枚薄鏢。紙煞若要上來，咱們就照它後頸和眼洞打。”陸凜看了他一眼，沒說話，只把銅片收過去，藉著風在崖壁上一下一下地磨。周小滿也把自己那盞紙燈取出來，放在灰線內。紙燈不亮，可那破罩子裡的極微光像一顆將眠未眠的心，跳得極輕。宋知行半靠著石壁，額頭全是汗。他把自己那半枚銅錢從懷裡摸出來，猶豫了一下，放進周小滿手心裡：“給你姐的燈壓一壓。紙煞最怕銅味。”周小滿一怔，看宋知行。宋知行勉強笑了一下：“我半條命都是你們背過來的。銅錢放你們那兒，比放我身上有用。”周小滿沒客氣，把銅錢用紅線系在紙燈上。紙燈輕輕一顫，那點米黃光竟像有了底氣，亮了一點，又慢慢暗下去，卻比方才暖了一分。
石臺外的霧越來越濃，白影也越來越多。它們不急著上，像在等。陳硯知道，它們在等人鬆了神，等火氣一弱，再同時往上一湧。陸凜磨好了銅片，發到每人手裡。林舟把最後幾截紅麻線在石臺邊纏了一道，又從揹包底翻出一小罐燈油——是山神廟裡帶來的半罐子，他原以為早漏光了，沒想到還壓在最底下。他把燈油遞給周小滿：“若紙煞近身，就把油抹在刀口上。”周小滿應了一聲，把油抹在自己那把剪子上。他不敢再大意。他姐在燈裡，宋知行把半枚銅錢也交給了他，他這條命己不全是自己的。這一夜，他沒打算躲在後頭。
風更大，紙煞開始試界。最前面幾道白影剛觸到灰線，便“嗤”地縮回去，像被燒了皮。後面幾道卻不肯退，只貼著灰線慢慢繞，一圈一圈，把石臺外數尺全佔了。陳硯抬眼望去，黑霧裡浮著幾十雙白慘慘的手，像紙做的浪，在風裡一波一波地拍。宋知行忽然開口，聲音極輕：“它們會把咱們一個個分開。紙煞圍人，專挑隊伍裡最弱的先叫魂。別讓它們有縫鑽。”他這話是對所有人說的。他怕的不是紙煞，是眾人心裡那點殘存的猜忌。這石臺太窄，火一點就著。可這一回，沒人再疑他。林舟道：“早不疑你了。你有幾斤幾兩，我和陳哥都清。”陳硯沒說話，只把刀橫在灰線外，刀尖朝外，像給這石臺立了尊門神。
午夜前，紙煞終於撲了。白影從三面同時湧上，像一疊疊被風掀起的紙片。陳硯的刀先到，一刀下去，最前兩道白影被劈成兩半，散成一地紙灰。陸凜橫刀攔住左面，銅片飛出去，釘進一道白影胸口，白影像被抽了筋，軟塌塌地滑下石臺。周小滿縮在裡側，看哪邊有紙角透進來，就拿剪子去絞，絞一下，紙灰便“噗”地一聲，像捏碎了一隻紙燈籠。林舟手裡的銅鏢沒了，他便把燈油潑在崖壁上，紙煞一觸，油像活了一般竄起極小的藍焰，又很快被風拍滅。宋知行靠在最裡頭，己沒了力氣，可他的嘴一首沒停，極輕極輕地念著他們幾個的名字。他知道紙煞會叫魂，叫人名。他偏要自己先把人名念熱了，念熟了，念得像幾粒被眾人含在嘴裡的鐵砂。老嫗的桃木杖忽然“啪”地一抖，灰線外爆開一圈極淡的金光。她啞聲道：“它們退了。只退了這一波。”陳硯喘著粗氣，刀上沾滿紙灰，像剛從雪裡抽出來。他回頭掃一眼眾人。周小滿的剪子還在滴燈油；陸凜胳膊上多了幾道紙割的紅痕；林舟的眼鏡歪在鼻樑上，臉上全是汗；宋知行半閉著眼，嘴裡還在唸。石臺沒破，人也沒少。眾人像剛從水底浮出來，誰都沒說話，只把背更緊地貼向石壁。外頭的紙煞還在霧裡聚，比先前更多，也更靜。可陳硯忽然覺得，這石臺比方才暖了些。他不知道為什麼，也許是因為身後幾個人的呼吸，正一聲一聲地，慢慢齊了。他們沒有出去的路。可他們還有彼此，和這幾把刀，幾片銅，一盞燈。天總會亮的。雞總會叫的。而在這之前，他們得活著，像一捆被草繩紮緊的紙，不被這山裡的風，一張一張地吹散。
