天亮之前，風忽然變了。不是往北吹，也不是從東來，而是貼著石臺下的崖壁，從下往上，一陣比一陣熱。那熱不猛烈，卻極穩，像崖底有什麼正慢慢翻上來，把紙灰和霧都往上推。老嫗第一個睜開眼，伸手在灰線外探了探，又縮回來，低聲道：“陰氣退潮了。古墟在換氣。”
陳硯沒睡，刀仍橫在腿上。他朝崖下看了一眼，濃霧稀了，露出崖底一條極窄的灰白色石縫。那石縫不深，像被水衝了百年，兩邊長滿黑苔，中間卻幹得發白。他望了一會兒，忽然想起太爺爺在禁書頁尾寫的一行小字：“逢熱風，尋幹石。幹石之下，有路不載紙。”他原以為那是句無關緊要的批註，此刻才明白，說的是古墟外的生路。那條生路不在紙灰裡，不在香火間，不在紙人鋪出的路上，只在古墟換氣的片刻，由從地底翻上來的熱風指出。那路不寫不刻，全靠這股熱氣把溼土吹乾，露出那條几百年也無人走的幹石縫。人若能在霧散風停之前循縫而下，便能從古墟的邊沿脫出去。
陳硯把這些話對眾人說了。林舟用銅片在石臺上劃了一道，說：“熱風上來，紙煞退，霧也散，這是給我們讓路。可這路在崖下，下去時什麼都不能帶。紙燈、引魂燈、骨刀、銅錢、紙人、香灰、燈油，全得留在石臺上。那幹石縫只容乾淨身子過，帶一點紙氣都進不去。”他說得很輕，像怕崖下的路聽見。陸凜問：“不帶刀，怎麼防紙煞？”陳硯說：“防不住，所以得留人守臺。下去的人走了，臺上的東西還在。這崖底下沒有紙煞，紙煞不敢跟去。它們怕的不是我們，是那股從地底翻上來的熱氣。古墟換氣，紙煞躲都來不及。”
宋知行半靠在石壁上，氣若游絲。他聽明白陳硯的意思了：要有人先下去探路，找到幹石縫，再回來接應；其他人留臺守物。最合適的人只有陳硯。陳硯把自己身上的銅錢、紙片、香灰全解下來，交到陸凜手裡。骨刀也留下了。他空著手，只穿一身被山風吹硬了的衣裳。周小滿把紙燈往懷裡又緊了緊，說：“陳哥，你把我姐的燈帶下去吧。燈裡沒有紙氣，只有魂。也許下面……”陳硯搖頭：“下面容不得第二個人。紙燈離了你，魂會散。你守著她。”他說完，轉眼看宋知行。宋知行動了動嘴唇，只擠出兩個字：“小心。”陳硯點頭，翻下石臺，沿著那被熱風吹得發白的石縫，一步步往下走。眾人趴在崖邊，見他的身影一點點被霧吞了。崖下很靜，只有風吹過巖壁的嗚咽，像山在慢慢呼吸。
陳硯下到石縫前，熱氣己經小了，風停了，西周靜得能聽見自己骨節響。那石縫只有兩人寬，縫口被一層發白的粉土蓋著，像人的骨灰。他沒猶豫，側身進去。石縫裡極黑，卻極燥，沒有霧，沒有灰，腳下的土幹得像被火烤過。這地方果然乾淨。他赤手空拳地往裡走，什麼也看不見，只憑腳感和風向。那路七折八繞，有幾處只能彎腰。陳硯越走越覺著這不像天然石縫，倒像被人從山體裡硬掏出來的。因為兩壁沒苔，也沒水痕，像被什麼燙過，又像被誰用紙灰填過幾百年，首到今夜熱風一吹，才把那些紙灰全蒸了出去。
也不知走了多久，前面忽然透出一點灰白的光。是光，不是霧。陳硯知道自己到了，那光從一個小洞口漏進來，像山腹被針戳破的一孔。他鑽出去，發現自己正站在北坡心的北側，身後是他們來時那片紙墟，身前是極低極低的山谷，谷底有河。那河不寬，水是灰白色的，像漿汁，卻發著極輕極輕的水聲。陳硯在洞口坐了一小會兒，把氣喘勻，再抬頭看天。天仍是灰的，分不清是不是要亮。可這山谷裡沒有紙灰，也沒有香火氣。他聞到的，是從河面升上來的水汽，夾著一股極舊極舊的氣味，像從地底甦醒過來的石頭。這條路，不在紙上。陳硯笑了一下，可那笑像哭。他太爺爺當年肯定也到過這個洞口，只是沒來得及把這條路告訴後人。那行批註，就是太爺爺用最後指骨換來的路。陳硯沒再停留，起身往回走，把崖上的眾人一個個接下來。他們留了紙燈、銅錢、骨刀，什麼都留了。周小滿捨不得，可陸凜說，燈裡是魂，不是紙。她把紙燈塞進周小滿懷裡，用外衣裹了三層。陳硯點了點頭，說：“走。過了這洞，就是守山人最後的谷。”眾人一個接一個，像從紙灰裡掙出來的幾粒火星，鑽進了那條不在紙上的生路。身後，石臺上的東西還堆在那兒。風一吹，紙燈輕輕一響，像姐姐在洞裡朝他們道了聲“走”。
