他們向上走，腳下是灰白色的幹河床，兩岸的石壁越收越窄，像要把這隊人重新吞回山腹。陳硯走得不快，時刻注意著身後。谷底的水聲己經徹底幹了，風從背後吹來，帶著一股極淡極淡的焦糊味，像無數張紙同時被火舌舔過邊緣。周小滿走在他身後，懷裡空蕩蕩的，還時不時低頭看一眼前襟。宋知行走在中間，傷口被布條勒得發麻，可他反倒比前幾天安靜得多，像被那場“稱魂”稱掉了大半恐懼。
快到谷口時，陳硯忽然停下，朝來路望了一眼。眾人跟著回頭，起初什麼都沒看見，只覺得谷底深處的霧不知什麼時候散了。霧散之後，那層層疊疊的紙灰也像被水洗過，露出黑紅色的山石。陳硯卻變了臉色。他看到崖壁上那些原先擠滿紙人的石縫，正在一片片地變空。紙人像被從山體裡抽走了筋骨，紛紛脫落，掉進幹河床。那些紙皮還沒落地，就在半空裡燒起來，不是起火，是像紙錢燒透之後的那種塌縮——無聲、極快，從邊緣往中間一縮，便成了一小撮灰。
“煞靈在退。”陳硯說，“不是躲我們，是在散。它們連著紙紮街的偽規則，紙紮街一破，這套東西就沒了根。根一斷，紙煞就往外吐。吐到最後，連皮都存不住。”他話音未落，身後更遠的地方忽然傳來一陣極輕極密的響動，像千萬張紙同時翻面。接著，北坡心方向的霧像被什麼從地底抽空，黑色山脊上緩緩升起一層極薄的亮色。那是天光，真的天光。灰藍色的，從山那頭漫過來，把北坡心頂上的濃雲撕開一道口子。宋知行低聲道：“天……要亮了。”林舟掏出懷錶，指標仍卡著不動。他苦笑了一下，說：“這表真壞了。”陳硯沒有接話。他知道，不是天要亮，是這整片墟市在死。紙紮街的偽規則體系正在崩潰，那層罩著山坳和北坡的陰沉，被撕了個口子。外頭的天光從口子裡漏進來，把紙煞最後殘存的那點力氣也照化了。
他們不再回頭，繼續往上。越過谷口，來到一道分水的小崗。崗上風大，將幾人身上的紙灰味吹去不少。陳硯剛站穩，便看見對面山坡上，立著一排排紙人。那些紙人是真的紙人，不是紙煞，也不是紙骨人——它們只是空殼，畫著舊時匠人的眉眼，早己褪了顏色。此刻它們安安靜靜地立著，像一隊被遺忘在山裡的舊兵。一陣風來，頭一個紙人晃了晃，猛地向後倒去，接著第二個、第三個，整排紙人像被風吹斷的蘆葦，一個接一個地散在地上，只留下一地竹篾和黃紙。那些紙皮落在地上，便迅速發脆、起灰，最後被風捲著往山下去，像一隊紙人終於等到了它們遲來的出殯。周小滿看著那排倒下的紙人，忽然說：“偽規則真沒了。”陳硯說：“沒了。但還不算完。這些是山裡的舊紙人，它們一倒，這片的佈置就全廢了。田老六那幫人怕是早就跑了。跑得快的，還能跑到別處禍害人；跑得慢的，現在應該己經變成了紙偶。”他說得極平，像在說一件己經過去的事。
他們繼續沿著山脊走，想在天光大亮前離開北坡範圍。走了沒多遠，崗下忽然有人聲。那聲音斷斷續續，像從喉管裡擠出來的。陸凜當即矮下身子，往崗下看。下頭一條極窄的山道上，一個人正從草叢裡往外爬。那人不是田老六，也不是之前圍過他們的山匪，而是老嫗口中“早就死了”的紙紮街舊戶——萬興。他此刻哪裡還有半分人樣，下半身己經紙化，兩條腿像紙糊的，拖在地上擦出極輕的沙沙聲。他一邊爬，一邊伸手去抓路邊的草，可草一碰就碎，像被他的手吸乾了水分。他張著嘴，只能發出極輕的氣聲，眼底全是白膜。宋知行只看了一眼，便說：“紙化到頭了。沒救。”陳硯沒說話，從腰間摘下那半截剩下的紅麻線，朝萬興拋了過去。紅麻線落在他身前，萬興的手指碰到麻線，整個身子像被定住，接著從指尖開始，一層層地往下掉紙皮。他終於不再爬了，只把臉貼在碎石上，從喉嚨裡擠出幾個字：“……香……香案……還有香案。”陳硯問他：“香案在哪兒？”萬興的手己經不再動了，嘴還張著，氣從齒縫裡漏出來，像風穿過破窗紙。最後他只說了三個字：“趕山廟。”說完，整個人便像一尊被抽掉芯子的紙人，塌在地上，化成了薄薄一層灰。陸凜上前檢視，用刀尖輕輕一挑，那灰下連骨頭都不剩，只幾根發黑的竹籤。老嫗嘆了一聲，說：“萬興當年也是紙紮街的好手。如今落得連紙都不如。”周小滿沒說話，只默默把紅麻線收回來，一圈圈繞在腕上。
陳硯望著萬興化灰的方向，心裡那根弦繃得更緊了。趕山廟。他記得老嫗說過，北坡最後能落腳的地方，就是守山人設在北坡心的山神廟。趕山廟三字，若從萬興嘴裡說出來，只能是紙紮街外那尊——可是老嫗也說過，這座山沒有山神廟。要說不清，或許就是太爺爺書上寫過的、被紙灰封死的“趕山廟”。陳硯問老嫗：“去趕山廟怎麼走？”老嫗抬眼看了一下遠處，說：“從這崗下去，往西北走，繞開亂石崗，過一道旱溝，再翻最後一道梁。趕山廟就在梁後頭。香案若在那兒，也該在廟前。廟裡頭，曾供過趕山人的字約。”她說這話時，聲音比平時更低，像怕被山裡的什麼東西聽去。林舟合上本子，問：“字約是什麼？”老嫗沒說話，只把桃木杖往地下一頓，說：“你們若真要去，就自己去看。有些東西，我不便說。”陳硯看了她一眼，知道她心裡有事。可眼下香案若不除，偽規則哪怕潰了大半，也能被重新點起來。他們必須去。眾人便由老嫗領著，下了崗，朝西北去。路上紙灰漸少，風裡那股焦糊味也淡了。陳硯走著走著，忽然覺得懷裡那本《鄉野禁書》又輕了，輕得幾乎像沒有重量。他伸手摸了摸，書還在，只是紙頁薄得發涼。太爺爺寫過的那些路、那些坑、那些香灰與紙人的秘密，似乎正一頁頁從書裡離開，像完成了使命的老守夜人，悄悄地退場。陳硯知道，前面的路，書裡不會再寫了。往後的一切，都得靠他們自己。而那座趕山廟，就像這整座紙山最後的一扇門。門裡是香案，是偽規則最後一點火種，也是這紙紮禁域真正的規矩。天更亮了些。樑子就在前頭。陳硯提刀，帶著眾人往上攀。風從西北來，冷冷的，像要把這隊人最後一點紙味都剝掉。遠處，趕山廟的灰瓦屋頂己露出一線，在清晨極薄極薄的霧裡，像一隻剛從紙灰裡抬起來的舊眼。陳硯知道，快到終章了。只是不知道，那廟前點香的人，到底在不在。而他心底最深的那層秘密，也快被這山風吹出來了。他深深地吸了口氣，帶著眾人，朝樑子翻過去。香案的煙，己經隱隱能聞到了。極甜，極濃，像有人把桂花油和骨灰攪在一起，在廟前慢慢地熬。陳硯握著刀，一步步走，像走向這趕山墳嶺裡，最後一件不能不做的事。
