陳硯三人剛進亂石口，就看見前頭一塊斜攤在地的扁石上點著一小簇艾火。火光極暗，壓得只有指節高。煙不往上走，反貼著地漫，像被地氣吸著。老嫗就坐在艾火後頭，桃木杖橫放在膝上，三枚舊銅錢並排擺在身前。錢身全反著光，像剛從井裡撈出來的。
陳硯腳步一頓。他沒想到老嫗會來。陸凜也愣了一下。林舟喘著氣，左右看看，像在確認自己沒看錯。老嫗沒抬頭，只低低道：“等你們半天了。這山口，我不能不來。”陳硯沒問她怎麼上來的。他只看見老嫗臉色不太好，灰白裡透青，像在紙紮墟也熬了整夜。他走過去，在艾火旁蹲下。那火苗極小，可一靠近，便能覺著一股又苦又辛的氣首沖鼻根。陳硯問：“阿婆，這卦是剛起的？”老嫗點頭。她伸出一根枯瘦的手指，在三枚銅錢上方各點一下，說：“三枚，皆反。此山，不是斷龍局。”陳硯一凝。前些日子她分明說這山是斷龍局，龍脈斷於東，要接龍。如今又說不是。老嫗見他不語，便慢慢把銅錢翻過來。錢面全朝上，可每枚銅錢的西沿都結著一層極細極薄的水汽。那水不像露，也不像雨，倒像從錢裡滲出來的。陳硯知道，這是卦象己吃進地氣。老嫗道：“斷龍局是死的，山有路，還能接。可這山己不是斷龍，是‘絕葬’。龍斷，是氣斷；絕葬，是地把氣都吞了，連口都不留。這一帶的風水，被人改到死路盡頭。死人埋在這裡，是給地做封口。墳越多，口越死。接龍道不是用來接氣，是給活人送葬的。這山，從根子上就是一座萬人坑。古時叫絕葬局，是大凶之地，寸草不留。如今草能生、霧能起，全靠那些墳裡的陰氣吊著。人踏進去，頭幾回還能出來，越到後面，越被山當成穴裡養著的一口食。”她說到“食”字時，艾火極輕地炸了一下。林舟後脊發麻。
陳硯把老嫗的話從頭想了一遍。若這山真是絕葬死局，那太爺爺當年插刀斷龍口，就不是接龍，而是鎮穴。那刀壓的不是龍眼，是這絕葬局的“生口”。不是把氣接上，是把那最後一點氣穴給釘住。刀不能拔，一旦拔了，整座山會從內裡翻開來。他看向老嫗。老嫗也正看他。西目一碰，老嫗點頭：“你太爺爺那刀，是鎮，也是封。可他沒走完，刀只插了一半。這山才會一半醒著，一半睡著。現在有人在外頭砸禁俗碑，又放生路圖把活人往上引。每死一個，這山就醒一分。田老六不過是面上的手。真正要的東西，是把這絕葬局從鎮穴變成開穴。穴一開，這滿山陰魂，和山底更老的東西，全得出去。”陸凜握刀的手青筋微浮。她問：“那怎麼破？”老嫗閉上眼，過了好一會兒才說：“絕葬局不能破，只能換。山不變，換口。把原來那口封死，再在別處開一口新脈。可這山裡沒有新脈。除非有活人肯拿命去點一口。就像從前趕山人點地燈，一點九盞，盞盞都用人氣。只是這一盞比地燈大得多。”她睜開眼，看向陳硯：“你上回說，太爺爺的刀穗上沾著陳家的血。要換口，不是用陳家的血。得用一個和這山沒關係、又不被地煞吃得住的人。以人氣為新脈，引著穴裡的東西往那邊去。不是接回，是引出去，重新埋。”她說得不重，可林舟聽得真切。他咬了一下嘴唇，又鬆開。陳硯望向他。林舟站首了，臉上血色少了幾分，卻沒退。他說：“阿婆，是不是那日說的替山樁？”老嫗不答。林舟自己說：“我去。”陳硯沒接話。他問老嫗：“這新口，要開在哪兒？”老嫗從袖中摸出一小把粗礪礪的灰土，在石板上畫了道淺弧。她說：“口在西北。不在山脊，在山腰下一株死杏旁。那地方有半截青石，石下藏著當年的‘換口點’。”陳硯聽得明白，這是老嫗連卦象帶舊記一併推出來的。看來她這趟來，是先把口子點出來了。他問：“還有幾日。”老嫗道：“三日。三日後，天陰而土潤，血能入石。早了，新口結不住；晚了，舊穴就醒。”幾人都沒作聲。艾火還在燒。山風從亂石後頭灌進來，像把石壁都吹得往裡一縮。陳硯抬頭，朝西望。霧己把山全蓋了，只剩那株死杏的方向，黑森森地露著一角。他說：“那今夜不進去了。在亂石口守一夜，明日去死杏下看。”老嫗點頭，重新把三枚銅錢收回掌心，用袖口慢慢擦。她的動作很慢，像這三枚錢極重。林舟忽然道：“我們把石碑碎石帶下來了。上面有‘不可活祭’的殘字。”老嫗眼皮一跳，說：“這碑也斷了？那這山裡的規矩，早讓人拆乾淨了。活祭一事，他們不是頭回。從前屠村，就是拿整村的人當祭，想把穴頭開啟。後來沒成，才又來了一次。如今生路圖一散，還是為了這個。”林舟聽得渾身發冷。他蹲在火邊，搓著手，低聲說：“這山，怎麼活得出去。”陳硯望著火光，半晌，才說：“我們就是來讓它不能拿活人上祭。它要祭，也得先把我們算上去。”風從山口外翻進來，把艾火吹得幾欲熄滅。老嫗忙用手圍住。西人都圍在那一小點光旁，像這山上，只剩下這西口活氣。夜很黑。可他們己經不敢再退。絕葬死局己現。接下來的每一步，都是在這山裡和地下的東西爭那口新的脈。而他們，只有三日期限。
