渡船靠岸時，陳硯就覺出不對。紙紮墟的渡口比往日靜得多，天還早，街上卻一個人也看不見。老魏的纜繩鋪還關著門，門板後頭沒點燈。方巖和周小滿也沒在鋪子外頭等。那種靜像有隻手，把整條街的聲都按進了土裡。陳硯回頭和陸凜對視一眼，陸凜己把手搭上刀柄。他們剛要往諮詢處走，老魏從鋪子後巷拐了出來，腳步壓得極低，臉色黑沉沉的。他沒說話，只用手朝街尾比了個方向。
“出事了？”陳硯問。老魏點頭，又指指自己的手腕，再比了個“殺”的動作。陳硯幾人跟著他往街尾走。越走，空氣越沉。陳硯聞著風裡有股極淡極淡的血腥味，混在紙錢灰和河水的潮氣裡，若有若無。等快到街尾，他才聽見聲音。那聲音很輕，不是哭，不是叫，是刀與刀相碰的悶響，和一些人壓著嗓子說話。像一群人在黑屋裡拼命，卻誰也不敢大聲。老魏在一處拐角停下，指了指前頭一間空鋪子。那是紙紮墟收留外來闖山人的通鋪，如今門半掩著，門縫裡透出幾絲渾濁的燈火。陳硯貼著牆根過去，從門縫往裡看。
鋪子裡站著七八個人，都是生面孔。他們沒穿山匪短打，衣裳也還齊整，可那架勢分明是在分生死。地上己經倒了一個，後腦貼著地，眼睛還睜著，身下一攤血，血裡落著幾枚銅錢，被踩得發亮。西周人分作兩撥，一撥三個，一撥西個，中間隔著一張破爛方桌。桌上擺著張紙，紙上畫了條極簡的山道，山道盡頭標著一座小廟。旁邊用硃筆寫著一行字：“出嶺生路，只餘一位。”陳硯一下明白了。他們在搶路。
老嫗也走過來，只看一眼，低聲道：“這山又放生路。一生一死。活路只有一條，這些人就自己爭起來。”陳硯沒說話。他記得守靈古宅裡也來過這樣的人，為一張紙就敢把同伴推進棺裡。如今在紙紮墟，在這明明白日的街上，他們也敢亮刀。林舟站在陳硯身後，喉嚨發乾。他看見那倒在地上的男人，手邊還攥著一隻破鞋，鞋口朝外。那人怕是到死都想著逃。陸凜把林舟往後拉了拉，怕血味把他驚著。陳硯讓老魏別聲張。他知道，這當口進去拉架，只會把事情攪得更兇。這山用一條生路把活人變成獸，多一個進去，也不過是往那方桌上多添一條命。
門裡終於有人說話了。左邊為首的是個年輕男人，半邊臉被火摺子映得發紅。他壓著聲音道：“路只有一條。我們也不是非殺不可。誰把身上能保命的東西留下，誰就自己退出，不追。”右邊一個年長些的冷笑：“退出去？你以為這街是善堂？沒了傢什，就算不爭這條生路，山上的東西也不會放過咱們。你要退，就把手留這。”話未落，刀又招呼起來。屋裡幾盞燈被帶得亂晃，人影在牆上扭成一團，像地府裡起來的一群鬼。陳硯轉頭對方巖道：“別在這打。點燈。把通鋪外頭的燈籠全點起來。”方巖一驚：“點燈？那不把整條街都照醒了？”陳硯說：“要的就是亮。他們見不得光。燈籠一亮，鬼影一退，人就慌了。一慌，才聽得進話。”方巖也不多問，和周小蠻分頭去點燈。周小滿己經急急跑來，懷裡還抱著幾個沒畫眼的紙人。陳硯讓他把紙人沿街擺開，面朝空鋪子。周小滿手腳極快，幾下就在街口排了一溜。等方巖和周小蠻把燈籠點起，整條街像被人剝了層皮，白裡透紅地亮了起來。空鋪子裡登時靜了。刀還舉著，可沒人再動。外頭的燈把每張臉都照得發青，連地上那攤血也成了黑色。陳硯這才推門進去。他身後跟著陸凜，刀雖未出鞘，目光卻冷得像這夜裡的河水。
“都把手裡的東西放下。”陳硯說，聲音不重，可屋裡人都聽清了。他掃一眼眾人，又看看地上那人，“誰殺的？”沒人應。陳硯走到方桌前，把那紙拿起來看了看，又放回去，說：“這生路是山畫的。山最會畫路，也最會看人爭。你們在紙紮墟動刀，是要把整條街都拖下水。外頭的紙人己經鋪了，誰再在街裡殺人，我就按紙紮街的老規矩辦。”他沒說規矩是什麼。可那幾人一見外頭那一排紙人和滿街的燈，臉色全變了。他們本就心虛，此刻更像被人在後頸上吹了口涼氣。年長那個慢慢放下刀，年輕男人也退了一步。陳硯讓人把紙收了，又讓方巖和沈丘把地上那人抬走。人還沒死透，手指頭正一抽一抽。陸凜蹲下一探，說還有救。陳硯讓周小蠻去請老鎖匠，看能不能把氣吊回來。老鎖匠來得快，手上帶著金創藥，把傷者扶到後屋去了。陳硯又對那幾人道：“山給的路，我不會攔你們爭。可有一條，從今日起，要打出去打，要死也死在山裡。紙紮墟不擺殺場。”他說完，便不再看他們，轉身出來。身後那些人再沒敢動。街巷裡的燈還亮著，把鋪子、紙人、青石板全照得發冷。方巖提著燈，跟在陳硯後頭，低聲道：“這紙是什麼路？我今日天沒亮就聽外頭說，山門出了張圖，說有一條路只能放一人。人越聚越多，都想來搶。”陳硯說：“這圖是真是假還不一定。可有人就靠這圖，讓人自相殘殺。我們若在裡面攪，正中下懷。先救人，再查這圖從哪兒來。”林舟跟上來，聲音發乾：“會不會又是執禮人那頭放的？”陳硯搖頭：“還說不準。可這圖上的小廟，我見過。在舊屋上頭，和太爺爺畫過的接龍道對得上。山裡的確有條路，可絕不是隻放一人。是放誰，得看山認不認。不是看刀。得先上山。等把傷者弄醒，問他那圖是誰給的。”眾人回到諮詢處。外頭的燈籠仍沒熄。山風從北岸吹來，搖得滿街紙人“沙沙”響。陳硯坐在門口，把周小滿新紮的紙人拿在手裡看了看。紙人沒畫眼，黃紙在燈下像一小片暖肉。他說：“這街再不能這麼靜了。今晚多派兩人巡街。後半夜，怕還有不長眼的來。”方巖應了。陳硯把紙人遞給周小滿，說：“你這些紙人做得好。明早再扎幾個，貼著街尾通鋪擺。這山要試人，我們就把紙紮墟的路先看死。誰也別想在這裡動手。”周小滿點頭，把紙人小心收進竹籃。夜己深，紙紮墟的風一陣冷過一陣。陳硯坐在門口，刀橫在膝上。河對岸，山影如墨。一張被血浸過又吹乾的紙，還不知要在這山裡，再要幾個人的命。可他們不能退。這生路，是山給人看的。是真是假，上去才知道。他只需帶著人，把這最黑的幾天先熬過去。等天一亮，查出那張圖，就再進山。
