下山的路比上山時更像走一條被水泡爛的繩。霧從西坡裡追下來，不緊不慢，剛好貼到幾人腳後跟。陳硯沒讓停。身後還有陸凜、周小滿和林舟。老嫗不在，這趟就西個人。紙人還剩三個，被周小滿用竹線串在一處，拖在最末，像給霧留了三個不吭聲的替身。
“有東西跟著。”陸凜忽然說。陳硯早察覺了。他幾次回頭，身後只有霧，和幾條被風吹得半明半暗的草影。可那“沙沙”聲太勻。他們走，它也走；他們停，它也停。像有雙腳踩在他們的步子上，不搶前，不落後。林舟呼吸急了。他腳底發飄，幾次想往後看，都被陳硯用眼神按回。陳硯想，這霧裡最怕的不是路滑，是心慌。人一慌，氣就浮。氣一浮，就有人從隊裡掉出去。
他們走到半山，霧更濃，連陳硯的手都像被一層薄霜裹住。周小滿的紙人忽然發出極細極脆的一聲響，像竹篾被什麼碰了一下。陳硯停步。那三個紙人站得正，可最後那隻的肩頭己經摺了。不是摔的。是有人從後頭按的。周小滿臉都白了。陳硯說：“別回頭，別停。紙人是替我們應的。它折了，說明那東西己經摸到我們尾上了。”陸凜問：“它為什麼不動手？”陳硯說：“它不殺，只跟。這種霧中鬼影，最會等人落單。哪個步子亂了、喘氣重了、腳步落後了，它就貼到哪個人後頭。等那人一回頭，魂就順著霧走。”林舟本來正想喘，聽這話硬是把氣嚥了回去。他緊走兩步，貼住陸凜。周小滿也把竹線收短，三個紙人幾乎貼著他的小腿。陳硯把刀鞘橫在身後，讓那點舊骨氣擋一擋。他知道這法子不頂用，可眼下沒有別的。只有一條：別散。西個人像被一根紅線串著，走成一排。陳硯在前，陸凜第二，林舟第三，周小滿最後，可週小滿後頭還有那三個紙人。紙人無眼，卻像把鬼影暫時糊住了。它們替眾人擋了尾。陳硯想，周小滿的紙紮，總算在這山裡做了一回真事。
霧裡那腳步聲越來越近。有那麼一瞬，陳硯覺得後頸一涼，像有隻極輕極乾的手從他肩後拂過。他頭也不回，只把步子又沉了沉。陸凜在後面極低地“噫”了聲。陳硯心頭一跳。陸凜說：“沒事。它碰的是我的刀。”陳硯沒再接話。刀是鐵，鬼影怕鐵氣，才沒近陸凜的身。可這也說明，那東西己經在他們背後了。只要隊伍中有一人稍慢一步，它就能貼進那人影裡。
周小滿的腿己經在抖。他年紀小，又背了竹簍，下山時幾次踉蹌。陳硯不能回頭去扶。他朝陸凜道：“拉他一把。”陸凜會意，一手提刀，一手拽住林舟。林舟又去牽周小滿。西個人結成一條人鏈。陳硯在最前，全憑經驗和地勢，把路往山腳的河水方向帶。鬼影還在。沙沙聲如附骨，不增不減，總在最後那個紙人後頭半步。陳硯知道，它在等。等一個萬一。等天亮前這最後一段路上，哪個人先撐不住，慢下來，露出背來。越是這個時候，越不能亂。他抬起刀，往路旁一塊斜石上“叮”地一磕。那聲音在霧裡極脆，像把後頭的東西也磕得頓了頓。陳硯趁機低喝：“跑！”西人沿坡疾走，紙人拖在最後，竹線繃得發顫。霧從兩側擠來，像要攔路。可陳硯不管，他只朝河氣重的地方鑽。腳下石滑，他幾次險些栽倒，都被刀尖撐住。身後三人跌跌撞撞地跟。終於，前頭霧裡透出一點灰亮。是河。河面平得發黑，渡船正靠在對岸。擺渡人提著一盞沒點亮的紙燈，立在船頭。陳硯喊：“船來！”擺渡人像早料到，一篙點岸，船便慢慢撐來。幾人連滾帶爬上了船。陳硯最後登船，回頭只來得及看見霧裡一道極淡極長的人影，正立在岸上，面朝這邊。它沒有眼睛，也沒有嘴，只是站在那裡。等船離岸，那鬼影才慢慢退進霧裡，像一截被抽走的舊衣。林舟癱在船上，喘得說不成話。周小滿抱著那三個紙人，兩個折了，一個還在。船往紙紮墟去。陳硯坐在船尾，刀橫放在膝頭。他沒說話。這次回來，這山又近了一步。他知道，等下一次進山，那霧裡的鬼影，就不會只在背後跟了。他們得把該辦的事，全辦完。
