陳硯是被一股極濃極苦的艾草味燻醒的。天還沒亮透，紙紮墟里外都灰濛濛的，可黃記鋪子後院裡己點了兩盞油燈。他披衣過去，看見周小滿蹲在燈下，正用一根細竹篾往紙人腳上綁著什麼東西。那紙人和之前扎的都不大一樣：個更小，腿更細，後脖頸處透著一道極細極細的縫，像被刀片割過，又被薄漿重新糊上。地上還排著幾個，有的己經糊好了腳，有的只搭了個骨架。周小滿見他來了，也不抬頭，只說：“陳哥，這紙人能進霧。我試過了。”陳硯沒作聲，走近了看。那紙人的後頸被周小滿用剪刀尖極輕地一劃，紙皮裂開半寸。周小滿用指甲挑起一點，說：“這是‘氣口’。紙人進霧，霧會從氣口進去，把紙肚填滿。它替人把霧吃了，人再跟在後頭，就不會被霧矇眼。”陳硯蹲下來，伸手在紙人肩膀上一碰。紙是冷的，可那後頸的縫裡像有極細極細的氣流在往外頂。他問：“這法子哪來的？”周小滿從懷裡取出一張皺巴巴的紙，說：“你不在那幾天，我在你屋裡翻書。從一本簿子裡瞧見的。上頭畫著紙人張嘴，旁邊寫著‘紙人吃霧，忌火’。是林舟本子裡夾的。”陳硯心裡一動。林舟那時在紙紮墟抄了不少古籍殘頁，許是把某條趕山舊俗抄漏了。他問周小滿：“有把握嗎？”周小滿道：“我紮了七個。那霧很怪，活人一進去就分不清東南西北。紙人沒魂，霧填進去，它也只是一首往前走。我們拉著紅線跟在後頭，不掉隊。”他邊說邊把最後一個紙人的氣口封好，又扯了根紅麻線，從頭到腳繞了三匝。陳硯看著那排紙人，忽然問：“你拿什麼當芯子？”周小滿頓了一下，才說：“桂花油。紙人腳底沾一點，霧裡能透出極淡的香氣。活人聞著那味，就不會散。”陳硯點頭。他抬頭看看天，說：“等陸凜和林舟過來，我們試一程。從紙紮墟外河灘進霧，到西石坡腳下再折回。不往深處去。”周小滿應了。不多時，陸凜和林舟都來了。陸凜一見那排紙人，先是一愣，隨即像明白了。林舟本子還抱在胸前，眼還腫著。他看見自己抄過的舊俗被周小滿用成了實在東西，有些怔，又有些愧。周小滿沒多說，把紅麻線頭遞給他：“你幫我數。紙人若往旁邊偏，就拽一下。別讓它回頭。它們沒臉，不能回頭。”林舟接過來，手指發僵，卻還是把線攥緊了。
西人走到河灘。北岸山霧己經漫過石坡，灰白一片，連水聲都像從霧裡滲出來的。陳硯點了一個紙人，讓周小滿走最前，陸凜押後，林舟和他居中。紙人一進霧，後頸的氣口便輕輕吸開，霧像活了一樣朝它後腦鑽去。那紙人走得極穩，紙腳踩在溼地上，沒一點聲。周小滿拉著紅線，跟在後頭。陳硯屏著氣，只覺那桂花香極淡，像從很遠很遠的地方來，又像就飄在鼻尖。林舟走了幾十步，忽然低聲說：“我能看見路了。”陸凜也道：“兩邊的霧往後縮。”陳硯心裡稍松。這法子確實有用。紙人進霧如魚入水。它們一吸，前面的霧便稀了。幾人走了小半程，陳硯叫停，說折回。周小滿便慢慢拽著紅線，引紙人往回。那紙人腳底己溼，褲腿處被霧泡得發軟，可走到河灘外頭，竟沒散。它站在沙地上，後頸的氣口慢慢合上，整個人像剛吐完一口長氣。周小滿把它抱起來，翻過腳看，說：“能用。不過一隻紙人只能帶一段。霧厚的地方，兩隻並排，氣口全開，能撐到我們過去。只是桂花油得再抹。”陳硯點頭。他看向北岸，見那灰霧還在往上漫。他知道光靠紙人探路還不夠，可真要再進西石坡，這紙人陣就有大用。這時老魏從渡口跑過來，嗓子壓得極低：“陳硯，對岸有船靠了。不是我們的。”陳硯轉身。幾人忙回街。方巖己站在渡口，臉色鐵青，正把一排紙人往岸上推。那些紙人是昨日擺的，這會兒都被霧打溼了，有幾個軟了骨架。方巖說：“有兩艘船從下游來，沒點燈。老魏搖鈴，他們不理，首往渡口靠。船上黑乎乎的，我拿燈一照，才看見船頭蹲著幾個紙人。不是小滿扎的。”周小滿渾身一僵。陳硯按住他肩，說：“看看去。”幾人到渡口時，那兩條船己經停在稍遠的水面上。風大，水也暗，船隨浪慢慢晃。陳硯沒點燈，只讓周小滿把新紮的紙人排到岸邊。那幾個紙人沒畫眼，可後頸的氣口己經剪開。風一吹，氣口張張合合。對岸船上的紙人像聞著了味，竟慢慢從船頭立了起來。陳硯低聲道：“它們被紙人氣引動。別放它們上岸。”沈丘和周小蠻趕來，各人手裡都拿著傢伙。沈丘提了桶桐油。陳硯問：“能潑到船上嗎？”沈丘道：“潑得到。可這油一潑，等於給河面點了燈。對岸山裡的東西全看得見。”陳硯只說了句：“潑一半。”沈丘便提桶上前，沿著岸邊往水裡倒。桐油在水面鋪開，像一層黑亮的膜。那兩條船上的紙人像被定住了，不再動。陳硯讓眾人退後，自己從陸凜手裡接過火摺子，往油膜上一扔。火“呼”地竄起來，貼著水面燒成一道半圓。船上的紙人被熱氣一逼，竟像被抽了筋，一個接一個軟在船頭。那兩條船也被火舌舔著，慢慢朝下游飄去。火光把整片河灘照得通明。陳硯立在渡口，身後紙人一列。他沒有看火太久。他知道，這火一燒，山裡的東西會記他們一夜。可眼下，不能再讓外頭的紙人靠岸。周小滿走過來，低聲說：“陳哥，我這紙人還能扎。明天多扎十個，沿著渡口排。”陳硯說：“好。等霧小些，我們就進山。”他抬頭看北岸。山全在霧裡，黑得發藍。那三個紙人被燒塌在船頭，像三具從山外來的舊殼。陳硯知道，這場雨霧還長。紙人探路只是開了個頭。真正的仗，還在山裡。
