天黑之前，陸凜和沈丘回來了。他們沒找到人，只找到一堆被風吹得半滅的紙灰，和幾隻被石頭砸爛的舊竹簍。林舟也回來得晚，肩上落著灰，說西坡南面連個活物都不見，連山鳥都不叫了。幾人在河灘上碰頭，天色己經暗得像蒙了層舊灰。
陳硯讓眾人就在河灘邊等船，別再生火。周小滿把三隻紙人插在溼沙裡，朝河站著，像給歸船指著路。陸凜蹲在河沿，一捧一捧地洗臉。林舟靠著一塊半人高的卵石，把鞋脫下來倒沙。陳硯去尋老嫗。老嫗還坐在河灘上頭那塊青石旁，背微駝，頭低著，像在打盹。陳硯叫了聲“阿婆”，她沒應。陳硯心頭一緊，幾步過去。近看，老嫗並沒睡。她眼半睜，嘴唇極輕極輕地動著，像在唸什麼。陳硯又喚了一聲，她才抬起頭。那雙眼像蒙了層霜，渾濁得厲害。她說：“這山裡的氣，比昨日還近。”陳硯蹲下，摸她的手。那手涼得發僵，指甲邊緣泛著點青灰。陳硯說：“您不該跟來。”老嫗笑了笑，笑裡沒有力氣：“不跟來，換口點誰替你們鎮。得有人在這山邊坐著。你們以為山是死的？人在山前站久了，風都要吃人。”
陳硯不再說什麼，扶她起來。那身子輕得不像樣。陳硯想起昨夜從嶺底空穴出來時，老嫗是最後一個出洞的。這老人，怕是又替他們擋了什麼沒說出來。他低頭看她的影子。月光還沒起，她的影子被暮色拉得極淡。陳硯想起老嫗以前說過，影子淡了，就是魂開始不穩。他的心又往下沉了沉。
船來的時候，天己經全黑了。擺渡人撐船靠在河灘邊，也不說話，等眾人上船。陳硯扶老嫗坐定，又把幾個紙人放進船艙。船往紙紮墟去，幾人都累得說不出話。林舟半靠船舷，鼻子忽然一熱。他拿手背一抹，以為流了汗。低頭一看，手背上一片暗紅。不是血。那東西顏色更深，像被水浸過的陳墨，還帶著股鐵腥氣。他嚇了一跳，不敢聲張，只把手背在衣襟上擦了。陳硯眼尖，低聲問：“怎麼了？”林舟把手伸出來。藉著船頭那點燈，陳硯看見他手背上一道發黑的血印。他問：“幾時開始的？”林舟說：“就剛才。在河灘上還沒覺著。”陳硯沒說話，只把他的手翻過來。林舟的掌心發青，掌紋像被什麼東西描過，極細極黑。陸凜也湊過來。陳硯說：“別慌。是地氣。人進了那空穴，又在河灘上待久，陰氣從腳底上來，血會先變色。這叫生煞互換。人還沒死，可身子裡有東西在換。若不壓住，人會越來越像這山裡的泥。先是血，再是肉，最後連眼仁都發灰。”林舟聽得臉更白。他問：“那怎麼壓？”陳硯說：“先用河沙搓手。回去再用艾草洗腳。別用熱水。今天沾的山氣太重，要慢慢往外引。”
陸凜幫林舟搓手。周小滿在一旁看著，忽然也說自己腳底發硬。陳硯讓他脫鞋。周小滿脫了鞋，腳趾凍得發青，趾縫裡夾著幾粒黑沙。陳硯看了一眼，沒說話，只把紙人挪到他腳邊。周小滿的紙人己經沒形，可還有一絲桂花氣。那點氣像從極遠的陽間漏進來，把少年腳底的硬冷也驅散了一小分。陳硯自己也沒好到哪去。他後腰以下冷得發木，像坐在冰水裡。可他知道，這會子不能倒。幾人都看著他。他只能先把話說得慢，說得穩。他說：“這山，我們不能再反覆進。這叫作生煞互換。人進去一回，山就換走你一點。換到後來，人不想死，也成了這墳嶺的一部分。那些木牌上寫著‘回頭是生’，其實都是給己經換過煞的人看的。我們還沒到那步。可要是再像今天這樣，在井邊、洞底、河灘上一泡一天，不出一旬，我們連紙紮墟都回不去。”老嫗半睜著眼，靠在船舷上，忽然道：“所以三日之期，不是我們定。是這山定。它只給我們三天。”陳硯點頭。船終於靠了紙紮墟。陳硯先跳上岸，又一個個把眾人接下來。周小滿的腳一沾地，就軟得走不了。方巖從渡口跑來，一把背起他。陳硯讓方巖把周小滿先送回黃記鋪子，又讓周小蠻燒水。不熱，剛好能洗腳。陸凜也把林舟帶回去。陳硯和老嫗走到最後。老嫗的桃木杖在青石板上點著，聲音極輕，像這夜裡最後一更。陳硯說：“阿婆，明後兩天，我們都別過河了。”老嫗抬頭。陳硯接著說：“我們就在紙紮墟準備。不去山裡。第三日，首接去換口。進山後，不再留宿。當天去，當天回。”老嫗望了望河對岸，那邊山影如墨。她說：“也只能這樣了。三天，最後一夜，把該帶的都帶上。”陳硯點頭。他扶著老嫗，一步步走回鋪子。路不長，卻像走了很久。他知道，從今天起，這隊人最要緊的不再是破山，而是搶在生煞互換之前，把該做的事做完。否則，換口點還沒找到，人就先都成了這山的土。
