出發前，陳硯只讓每人在河灘上抓了把細沙，放在衣襟內口。老嫗說，新帳起時，地氣先溼後冷，人一入霧，身上的熱氣會往外冒。衣口藏沙，能塞住胸口的活人氣，不讓山裡的東西先摸到你。眾人照做。周小滿把五個紙人用油布包著，只露腦袋。天還灰著，他們便上了船。
這次過河，擺渡人沒撐幾下，船就抵了北岸。霧果然比前幾日還薄，薄得能看見岸上蘆葦根下的黑泥。可陳硯一下船就覺著不對。那霧看著輕，踩進去卻沉，像腳底下被人扯了層極細極密的溼網。他回頭，陸凜也皺了眉。林舟把領口緊了緊，說：“不像霧，像從地底蒸上來的氣。”陳硯說：“這就對了。新帳起在低處。高處的霧要薄，低處更重。別走低。貼著河邊走，再繞上去。”老嫗點頭。她今天話少，臉色也淡，只把半塊守嶺令按在心口，走幾步，就用杖頭點一點地。
他們沒走昨日讓過孤魂的那條路。陳硯說，今日不借路。今日要幹活。讓路是給過客，這趟他們自己是客，卻要做主家的事。立牆前，得先到西口，再從西口繞到石陣邊。紙人在前，陸凜斷後。周小滿拎著竹線，把五個新紙人分成兩排。那些紙人一進霧，後頸上血點的小符便慢慢發紅，像被什麼從紙裡焐熱了。周小滿小聲說：“姐，跟我走。”那紙人便像聽懂了，腳步都穩了幾分。
走到西坡腳下時，林舟突然停下來，指著路邊一塊半埋進土裡的木牌。那木牌極新，上面的字像剛寫不久。林舟湊近一看，見牌上寫著：“過此界者，不得左腳先入。”再往前七八步，又有一塊：“過此界者，不得右腳先入。”林舟臉色一下就變了。陳硯走過去。林舟說：“這讓人怎麼走？兩腳都不行。這是死路。”陳硯沒說話，只把刀背往兩塊牌上各敲一下。木牌發出極空極空的響，像裡頭早被蟲蛀空了。陳硯說：“這就是假的。不是說字假，是局假。兩塊牌都要你不起腳，實際上是讓你站著不動。山裡新帳來了，最怕的就是活人站著。你不動，它就從土裡往你身上長。”陸凜問：“那怎麼辦？總不能蹦過去。”陳硯道：“走。用不著管它。這兩塊牌管的是‘界’。可這地方沒界。界在昨夜的西口。有人把牌錯插在這兒，就是讓你以為哪隻腳都不對。你真按它想，就先輸了一半。”說罷，他抬腳便走，穩穩當當，沒看牌子一眼。眾人跟著，果然無事。
可再往上，這類悖論更多。一塊石頭上寫“不可東張”，旁邊一根斷枝上又寫“須時時東顧”。一棵歪脖松的樹皮被颳了，露出兩行字：“前有井，須繞行”“井在左，須靠右”。林舟本子都掏出來了，記了兩條，又停下，說：“這些全是反的。一條讓你左，一條讓你右。可到底是左是右？”陳硯讓他先別記這些。他指著前頭一處微微發亮的草皮說：“看地。地上沒新泥、沒紙灰、沒有牌影的地方，就是能走。這山裡真有過界，不在牌上，在人腳底。煞靈故意把牌子寫得自相矛盾，是為叫你左右不定。你越站在那兒想，越被霧裹。只別看牌，看路。”正說著，周小滿的紙人忽然朝西偏去。陳硯望去，西邊亂石後頭，影影綽綽現出一片淺窪。那地方草極深，霧都漫不下去。陳硯叫眾人往那邊走。路難走，可紙人己經踩進去。那淺窪底下的土極幹，像被風烘過。老嫗說：“這是趕山人的腳窩子。早年人從這兒過，踩出來的。只是被草蓋了。牌上寫的左不是，右不是，到頭來還是這條沒寫的路。”林舟恍然大悟。不是煞靈不讓走，是它們專把真路從牌上抹了。真路還是真路，只是字裡沒了。陳硯說：“趕山人的老話裡有半句：‘字能欺人，草不欺。’這草長在路外頭，可踩下去是平的。哪塊平，哪塊就是路。”陸凜笑道：“那我們這些天，倒像在跟一幫寫不出對子的窮鬼較勁。”陳硯也笑了笑，沒作聲。他知道，這還只是前山。到了西口，悖論會更毒。可只要記住一條：真路不寫在紙上，寫出來的，都不作數。
他們從腳窩子穿出去，沒再看兩邊牌子。陳硯讓周小滿給兩個紙人腳下補了點桂花油。紙人走得更快，像急著帶他們離開這些會變字的霧。一路向西。天光漸高，霧氣不薄反沉。陳硯心裡清楚，煞靈己開始在文字上跟他們博弈。也許後頭，它們會把真路也寫成假的，把假的刻成舊的。可能做的，仍是那件事：不看字，看地。看草。看紙人。看腳底有沒有從前的人踩出的那道印。天還很早。西口，就在前頭了。
