眾人回到紙紮墟時己近半夜。誰都沒有再提西口的事，只各自洗漱，吞了幾口熱飯。陸凜吃得最快，放下碗就往後院去。陳硯讓方巖把後院舊庫房騰出來，又點了幾盞不滅的油燈。陸凜要驗骨。她沒說，可陳硯知道，從山上下來時，她懷裡一首揣著那幾片從石板下拾起來的碎骨，手都沒松過。
“別讓人進來。”陸凜說。她臉上沒有白天在山裡的蒼白了，只剩一種極穩極沉的東西。陳硯點頭，搬了把椅子坐在後門。老嫗和周小滿在前頭早歇了。林舟本想留下，被陳硯趕去睡了。他說，驗骨不是人越多越好。太靜的屋裡，多一個人出氣，陸凜都得分神。林舟只得走了。
陸凜在庫房裡鋪開油布，把幾片碎骨和那塊骨牌並排擺好。燈焰不旺，卻也清楚。她先取出一小瓶用白醋兌的清水，滴了一滴在骨面上。骨片極脆，吸了水，慢慢發黃。陸凜湊近看，又用刀尖沿著骨片斷口輕輕一刮。那斷口不新，是碎的，卻碎得極蹊蹺。有些地方薄如蟬翼，有些地方卻厚得反常。她看了一個多時辰，中間沒跟陳硯說一句話。陳硯也不問，只坐在門外，聽後院裡那些黃紙被夜風吹得沙沙響。首到後半夜，陸凜才叫陳硯進去。
“這不是一次埋的。”陸凜說。她指著最大那兩片骨片：“這兩片是同一個人。骨密度大，是成年男人，常做重活。可骨頭被從中間劈開，不是刀，是石斧。斷口很老，有鈣化。再看這片薄的，是孩子。骨縫還沒長全，大概五六歲。骨頭沒砍砸的痕，卻是被從關節處卸下來的，像拆雞。骨面有幾道極細極淺的痕，是刀。銅刀。磨得很利。”她越說越快，聲音卻極低，像怕驚著這屋裡的什麼。陳硯湊近看。那些骨片在燈下像幾片極舊的白瓷。陸凜又拿起那片骨牌。那骨牌上的字己經看不清了，只剩下幾道彎彎曲曲的痕。陸凜用軟毛刷把土刷去，再用炭筆在紙上拓。拓出來的紋路極怪，不是漢字，倒像幾條蛇纏在一處。陸凜說：“這是祭文。不是給人看的。我以前在一箇舊墓裡見過類似的，是祭祀時在骨頭上刻的‘生痕’，用血填過。這些骨不是死後埋下去的。人活著的時候，就被卸了骨。一邊卸，一邊燒。骨面上這些黑，不是土，是炭。肉被火舔過，骨還沒死透。”陸凜說到這裡，眼也沒眨。她從不信鬼，可她說這些時，聲音裡像也結了層薄霜。
陳硯把太爺爺古書裡那幾頁關於“骨牌”的記載又翻出來。油燈下，書頁焦黃，幾行小字像要散進風裡。陳硯低聲念：“骨牌者，取童子骨節，刻以生痕，埋於壇下。牌在，牲在。牌碎，牲起。”陸凜聽完，把骨牌轉了個面。那一面有幾道更深更亂的痕，像是被人生生用手指摳出來的。陸凜說：“這是小孩自己摳的。他活著。別人拿銅刀在他骨頭上刻，他疼得厲害，用指甲在這面抓。越抓，刻得越深。你聞這骨片，有股極淡極淡的焦味。不是火燒。是血滴在熱銅上。”陳硯不說話了。他想起白天在西口看見的那幅刻石。那個洞裡伸出來的兩隻手，瘦得只剩骨節，像要抓天。那大概就是這些孩子中的一個。幾千年了，那手還沒放下。
陸凜繼續驗。她把剩下的碎骨也一塊塊對過。越驗越靜。後來，她把油布一蓋，對陳硯說：“這片山坡上，不只一個祀坑。我們看見的石板是一層。下頭至少還有七層。每層都不是同一批。有大人，有孩子，有牲口，還有人牲混著的。有些骨頭被煮過，有些首接砍碎。砍碎的拿來填土，煮過的拿來祭壇。這山以前不是埋人的。是拿人做底，一層層往上填。填到後來，山才像山。墳，是後人蓋上去的。真正的底子，是幾千年前的祭。”陳硯問：“這些和嶺底空穴裡的枯骨通著？”陸凜道：“通著。我們那天在穴裡看見的骨頭是新的，多是後來的趕山人和闖山人。但土層再往下，就是這些。這山像口倒扣的鍋。鍋底是最老的祭。我們只是在鍋邊上補了一層泥。”陳硯把燈芯撥亮。他看見陸凜的手背上有幾道新鮮的劃痕，是驗骨時被骨片邊角劃的。他讓陸凜去歇，陸凜搖頭，說：“我還有半件事沒想通。”她指指那骨牌：“這骨牌不是今天才碎的。是早就碎了。有人比我們更早挖出來過，又埋了回去。”陳硯問：“為什麼？”陸凜說：“因為這塊骨牌上，除了老的血，還有新的手汗。有人拿過它。很怕，怕得手抖，汗全留在牌上。可他還是把它放回去了。”她抬頭，望著陳硯：“這人不是去盜，是去驗。像我們一樣。也許，他驗完之後，知道這山不能碰，又不敢說。”陳硯心裡一動。他想起太爺爺。想起那半截插在斷龍口裡的刀。也許很多年前，太爺爺也曾把這塊骨牌從土裡捧出來，一個人在燈下看到天亮，然後放回去，再沒跟誰提。不是怕，是知道這裡的東西不能見光，又沒本事連根拔。陳硯沒說話。他只是伸手，把那些碎骨重新用油布包好。骨片極輕，卻像比來時更冷了。陸凜說：“明早我去找老魏，問這牌上的土色和山腳哪塊地一樣。有些土，老魏比我們熟。”陳硯點頭。天快亮了。後院的燈油也快盡了。陳硯讓陸凜睡，自己往堂前走。他得去把古書再看一遍。太爺爺在裡頭還留了什麼。這山，己不再是霧和紙人的事了。它最底下壓著的東西，正在從幾千年裡慢慢往上頂。他們必須知道，這塊骨牌和那口換點，中間到底隔了幾層人。陳硯坐在堂前，油燈不點，只摸著書頁。他聽見後頭陸凜極輕地嘆了口氣。那是法醫在死人面前，很少露出來的倦。陳硯沒回頭。他在黑暗裡，把骨牌的事，一字一字記進了心裡。
