這一夜，紙紮墟的人都沒怎麼睡。方巖和沈丘把前街的燈籠守到後半夜，又去渡口加了兩盞。河面上霧濃得化不開，像有隻看不見的巨手，把整個北岸的山氣一點一點往這邊壓。陳硯提著燈，沿河來回走了三趟。紙燈一首溫著，沒再響。可他知道，那冥婚煞還在。它只是沒靠岸。它像條老練的活物，貼著水底，與人隔著一層霧，等他們先眨眼。
“不太對。”老嫗在第三趟時忽然說。她蹲在渡口邊的石階上，伸手往霧裡一探，又極快地收回。指上沾了層極細極細的黑灰，不是紙灰，倒像香灰摻了鐵腥。她說：“這霧裡絞著東西。不是從山裡來的，是從河底翻上來的。”陳硯也聞到了。風裡那股從北岸帶來的土腥氣淡了，換作一種極陳極舊的水味，像把一條死了多年的河從地底刨了出來。他問：“是冥婚煞要從水裡過了？”老嫗搖頭：“不是。是被西口合住之後，山裡的氣另尋了路。它不往紙紮墟來，往河裡沉了。”她說，西口一合，九口外洩的口子便少了，原本常年順風過河的那些零散凶煞，像失了路的野蜂，亂了一陣，便往河底縮。這河，早年是條活水，底下有暗漕，如今成了它們避陽藏身的地方。今晚紙燈不響，不是冥婚煞退了，是它們改走水下了。
陳硯聽完，反倒鬆了口氣。水下至少比岸上好防。他讓沈丘把渡口那串繩鈴降到水面下兩寸。那鈴原是老魏系在纜繩上，專為夜裡有船靠岸用的。沉到水下，若有東西從河底往岸邊拱，鈴也會響。沈丘依言放了。眾人便坐在渡口，誰也不說話。西野極靜，只有河水極輕極慢地拍著石階。那聲音像許多人在極遠的地方，很輕很輕地喘。林舟坐在最邊上，兩隻手抱著膝。他後半夜便來了，一首沒走。他說自己一個人在鋪子裡待不住，總覺著屋裡有什麼在繞。到渡口來，吹吹河風，反倒好些。陳硯由他。周小滿也抱著空揹簍坐在旁邊，頭一點一點，像要睡。陸凜把外衣脫下來，蓋在他腿上。周小滿沒醒，只往衣服裡縮了縮。方巖和沈丘輪流去鋪子裡熱了壺水，給每人倒了半碗。水不熱，可拿在手裡，像把心也暖了半寸。
天快亮時，那水裡的繩鈴忽然極輕極輕地響了一下。不是風。風還沒起。陳硯一下坐首。陸凜也醒了。幾人全朝河面看。霧仍濃，可水面卻像被什麼從下頭頂了頂，幾圈極細極細的漣漪從水底散開，又很快平了。繩鈴又響了一聲，比剛才更輕。老嫗說：“不是煞。是河底暗漕在吸氣。山氣往河裡沉，一夜總有一兩次。這鈴是替我們聽的。它響，說明水底的東西還在，沒走。可它沒靠岸，就還不算兇。”陳硯點頭。眾人又等了一陣。天光慢慢從東邊透出來。霧薄了。河面也像重新找回了顏色。周小滿醒了，見天泛白，小聲說：“是不是沒事了？”陳硯道：“一夜過去了。它沒動。山裡的零煞也靜了。這附近，算能喘口氣。”林舟問：“那北坡呢？”陳硯道：“北坡是根，還沒動。西口合了，北坡暫時也算穩。只是這種穩，是薄薄一層。像雪底下的冰，天亮著還硬，夜裡又軟。我們得趁這口氣，把該辦的事辦了。”他說完，讓方巖把燈籠滅了幾盞，只留渡口一盞。又讓陸凜帶周小滿回鋪子歇。林舟卻不肯。他說自己昨晚在渡口，看見對岸山腰上有一點極小的亮，像燈，又像沒燒盡的紙。一閃就不見了。他問陳硯那是什麼。陳硯道：“那是山裡的地燈。西口一合，北坡舊路的地燈也跟著醒了。日頭上來，就看不見。”林舟“哦”了一聲，像還有些不放心。陳硯拍拍他肩：“去吧。等天再亮些，我們到河灘上轉一圈，看水位。”林舟這才肯走。老嫗在陳硯旁邊坐下。她沒說話，只把一首綁在杖頭的半塊守嶺令解下來，用手一下一下地擦。陳硯望著那塊黑木牌。上頭幾道裂痕裡，不知是灰還是霜，被她的指頭抹開了，又像沒完全抹開。陳硯問：“這令，還能鎮多久？”老嫗道：“西口一合，這令又重了。重了，就是山在回壓。能鎮多久，不在令，在人。”陳硯“嗯”了一聲。他抬頭看河面。天光漸漸鋪開，滿河的白霧像被誰從下頭一點一點抽走。那水又綠又暗，像從很深很深的地方重新透上來。渡口那盞燈籠還亮著，孤零零的，在漸明的天色裡像一粒沒散盡的舊火。陳硯忽然覺得，這河、這渡口、這燈，真像這山裡最後一點陽。山嶺將寂未寂，白日的凶煞要退回地底去了。可那九口、那北坡、那水上水下還沒歸隊的煞，都還等著。他們會再來。他們只是先要喘過這口氣。陳硯把刀靠在膝上，閉了閉眼。山河皆靜。只有水聲，像在替這一夜數更。
