兵部衙門的門檻，在晨光中幾乎被急促的靴履磨平。但此刻，真正掣動帝國北疆安危的機樞，已前出數百里。
寧遠城，薊遼督師行轅簽押房。巨大的北疆輿圖前，空氣凝滯，唯有炭筆劃過紙面的沙沙聲與壓抑的呼吸。
此處原是寧遠兵備道衙署，如今，每一道出入的令牌、每一封加急的文書，都繫著關外千里防線的鬆緊。
唯有炭筆劃過紙面的沙沙聲，壓在眾人的呼吸上。簽押房外側，三十餘名將領纏綠袖章，或低聲爭辯，或伏案急揮。
他們來自各鎮，如今由馮紫英日常調遣——前方軍情在此匯聚拆解，攻守方略在此推演成圖，最終化作一道道鈐著紫花大印的鈞令，由標營精騎馳送四方。
一名督師行轅參軍躬身稟報：“督師，兵部轉各鎮總兵迴文已至，由兵部裘侍郎加急轉來。
薊鎮史總兵已按方略整軍完畢；宣大、山西部分兵馬已啟程東調；
京營顯武伯、宣力伯所部新軍四萬，其中精騎逾萬，前鋒已抵通州；
登萊水師靖海侯報，大小戰船四百餘艘已齊聚威海衛，候令北上；大連鎮及駐朝諸將皆已接旨，整備待命。”
林晏樞目光未離輿圖，聲音平穩：“傳令史驍翎，薊鎮防區一切臨戰機宜，由其權宜決斷，但每日軍情及兵馬調動，須詳報行轅備案。”
他頓了頓，看向馮紫英：“武安侯此次東行，身負重寄。出京前，本督與你所言，可還記得？”
馮紫英神色一凜，抱拳道：“末將謹記。督師所託密函，已貼身收好，渡江之後即按諭行事。”
林晏樞微微頷首：“好。你持我勘合與令箭，先赴義州，宣示陛下旨意，督察朝鮮北境防務。聯絡協調之事，皆依常例。至於那封密函……”
他聲音壓得更低，“其中所載，乃陛下與本督對朝鮮局勢的特別措置。你到朝鮮後在拆開，依計行事，不必再請示，亦不得與旁人言語。”
“末將明白！”馮紫英沉聲應道，手不自覺按了按內甲暗袋。那封無題簽的火漆密信，此刻彷彿有千鈞之重。
林晏樞轉回正題，語氣復歸斬釘截鐵：“通傳各鎮總兵、參軍及兵備道輔佐軍官，陛下明發旨意，要在寧遠和山海關一線與東虜決戰。
各部一切籌劃、調動、備戰，皆須圍繞此最終方略。寧遠、山海關一線，將是我們與東虜決出勝負之地。”
“糧秣軍械轉運，由行轅直屬各分司直接對口戶部、工部，裘侍郎在部中樞協調，急務可直報行轅。”
林晏樞繼續道，“告訴史驍翎，也告訴每一位將領，此戰乃國運相搏，功罪之論，唯有依令而行，於決戰之地見分曉。畏縮、遲援、亂命者，尚方劍下，絕無姑息。”
命令化作一道道蓋有“薊遼督師行轅”紫花大印的公文，由標營精騎飛送四方。
兵部衙門內，左侍郎裘良正坐鎮主持部務，依據前方行轅需求，與戶、工二部及各省協調，調動帝國龐雜的後勤血脈，確保一切物資源源不斷輸往寧遠-山海關一線。
馮紫英領命退出簽押房後，並未立即離去。他先至參軍團值房，將離營期間團務交副領班遊擊暫代，詳細交代了當前推演關節，隨後才點選五十名標營精騎，檢點勘合、令箭。
臨出發前，他回首望了一眼督師行轅那杆高高飄揚的帥旗，攜著那封千鈞密函，出寧遠南門，絕塵而去，直奔鴨綠江方向。
幾乎在同一時刻，千里之外的神京大內，養心殿東暖閣裡燈火通明，卻異常安靜。
皇帝林琰並未就寢，也未批閱常規奏章，而是站在一幅巨大的朝鮮與遼東、薊鎮複合輿圖前，眉頭微鎖。
靖安署左令孟星魁肅立在下，聲音平穩清晰：“……截至建武七年秋末，現定居於朝鮮北部各道、郡、縣，編入‘玄菟皇莊’戶籍之下者，計有五百三十二萬七千餘口。
所產糧秣，三成留莊，三成儲於義倉，四成轉運充作軍糧或入庫，皆按旨辦理。”
皇帝林琰的目光落在輿圖上朝鮮北部那片被硃筆重點圈畫的區域，手指輕輕敲了敲：“五百萬……比去歲奏報，又多了近八十萬。安置可還穩當？朝鮮方面有無異動？”
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！盾後與翼側之列序戰決是亦，劍利中掌師督是鎮薊我！關海山、遠寧在地之戰決
”！顧難尾首其使，牆邊守固便我，顧西兵分其若；肋腰其擊猛便鎮薊我，錦寧攻力傾若子韃
！整調略方戰決按切一，起刻即，口隘各、堡各、營各，敵前司專鎮薊我令師督“：量聲高提他
”！道通及域區同協兵騎營京與註標，紙圖務防有所核復起日今人帶你，鎮張的出道備兵
”！頭案我及轅行抵必前時午日每，靜的南漠至廊走西遼要我，延北向、東向點重探哨“
”！穿合配之與能需兵騎鎮我，至將騎萬上營京！之陣衝兵騎隊大虜東對應是別特，同協騎、炮、步重尤練“
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