二人騎馬緩行，至一背風暖亭，武安侯馮紫英果然在內，正煮水候客。
見二人來，馮紫英笑而讓座，親手斟茶，又指亭外雪景道：“圍獵喧騰，此間倒有些野趣。周公子是讀書人，可覺弓馬喧囂擾了清興？”
周淵恭欠身道：“侯爺說笑了。天子講武，臣子從狩，原是禮制。晚生雖不精弓馬，躬逢盛事，亦感振奮。”
衛若蘭撫掌笑道：“周公子這話，倒讓我想起前日兵部議及邊事，說如今太平日久，文恬武嬉，書生多不諳戎機。
殊不知國朝文武並重，君子當有六藝之能。不知周公子對時下邊務海防，可有些見解？”
周淵恭心知此非尋常閒談，略一沉吟，從容道：“兩位公侯面前，晚生豈敢妄言。
只是嘗讀史書，略有所感。前朝太祖、太宗時，北驅胡虜，南平諸夷，武功赫赫。
然天下承平日久，邊備松馳，亦是常情。如今北有邊患，東南海疆亦不靖。
晚生愚見，治邊如治水，堵不如疏，然疏導之間，需有堅固堤防。
北地重在練強兵、實屯堡、固長城；東南海疆，市舶之利不可廢，然走私偷漏，勾結外夷，則壞法度、損國課，此害尤甚於寇，自當嚴查。
譬如松江徐家之事，私貨偷運，利歸豪強，稅不入官，此等行徑，實為蠹國。朝廷設關征稅，本是為國理財、羈縻四夷。
若聽任豪商巨室規避國課、私相授受，非但利權下移，更恐滋蔓難圖，尾大不掉。靖安署雷厲風行，正是固本清源之舉。”
他頓了頓，見二人凝神傾聽，便續道：“論及長遠，晚生以為，莫如以水師巡弋要津，保商旅，靖海氛，此乃筋骨。
再擇殷實誠信之大商，許其專營若干緊要貨品、限定航路，使其代為輸稅、撫夷，朝廷但總其綱、收其稅、查其弊，此乃血脈。
如此，則利歸朝廷，商得生計，海疆可安。然此非朝夕可就，需水師強盛，法度嚴明，方能徐徐圖之。
眼前急務，仍在於禁絕走私，堵塞偷漏，以絕奸商勾結外夷、規避國課之弊。”
馮紫英與衛若蘭對視一眼，皆微微頷首。馮紫英笑道：“公子之論，頗中肯綮。
不空談開海之利，亦不拘泥禁海之弊，能見其害而思疏導，明其利而知管控，更知眼前急在嚴查偷漏、堵塞國課流失。這份見識，難得。”
此時，遠處傳來號角聲，冬狩將畢，眾人需回御營集結。
馮紫英起身，拍了拍周淵恭肩膀，對衛若蘭笑道：“今日一會，不負此行。回頭可讓雲丫頭放心了。”
周淵恭雖不知“雲丫頭”何指，但覺武安侯態度親切，襄國公亦笑容和煦，只當是尋常賞識，謙謝不已。
他不知，這場看似偶然的圍場閒談，實是史湘云為他設下的、最後也最不經意的一道考校。
當夜，周淵恭於府中入睡，忽墜入一片迷霧。
夢中，他身著皇后翟衣，頭戴九龍四鳳冠，立於一片冰冷孤寂的宮殿中。四周帷幔深垂，了無生氣。
他手持一段白綾，望著鏡中自己模糊的、淚痕交錯的臉，心中充滿無盡的悲涼與絕望。
殿外似乎傳來喧譁與兵戈之聲，而他只是緩緩將白綾拋過樑柱，頸項傳來窒息般的冰冷與劇痛……最後映入眼簾的，是窗外一株枯樹上，懸著的一條明黃玉帶。
他駭然驚醒，冷汗涔涔，心悸不已。
那夢如此真切，那悲慟如此錐心，可自己明明是男子，怎會穿著翟衣自盡？那玉帶……又是何意？
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”。辦著細仔，屬所心聖是更子公周，的重看上皇是府伯定嘉“：囑叮聲低，時監太旨宣給，好包綾黃用書詔婚賜將自親子張小監太事掌宮清乾
”。三加再奩妝應一，程儀備預例舊嫁下主公長按，話傳部禮去“，道監太小行隨對又
”！啊有楣門氏周，主公長尚得子公三，人夫、爺伯喜恭“：揖作連連向方廳正著對，紅面滿福周家管。洋洋氣喜下上府周，後走監太旨宣
”！倍加錢月月個這，了說子公！有都有都“：紅通臉滿，間中在圍被香墨書的恭淵周，錢賞討著爭們廝小
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”……喜歡多知不，恩聖得般這子公見，賀廳前在正刻此人夫爺老“：道笑安周
。代替所實現的暖溫切真更被，了去遠而緣姻賜場這著隨的真乎似擾困的來帶霧迷份與魘夢塵前，定既期佳
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。節季的斷斬底徹被，果因命宿是將那。融消雪冰，數之至。夏，年九武建
。息氣的冰破、的天春於屬、的覺察易不一著帶已卻，過而嘯呼風的冬深，外窗
