建武九年除夕
神京雪霽，唯細碎冰晶在宮燈下如鑽塵飛舞。皇極殿丹陛之側，鰲山燈架已巍然矗立，萬千彩燈靜待亥時，要點亮這座“不夜之城”。
長公主林黛玉的鳳輦碾過玄武門的薄冰。下輦時，寒風拂面，她忍不住掩唇，低低咳了一聲。掌事太監忙不迭引她往養心殿西暖閣。
殿內甚暖，地龍燒得正旺。皇帝林琰已換了四團龍補紫色暗紋交領直身，斜倚在榻上，並不看奏章，只對著一爐梅花篆字香出神。
僖嬪晴雯正立在一旁，手裡捧著件玄狐斗篷，見皇帝衣襟微松，便自然地探身理了理，動作熟稔卻不逾矩。
黛玉踏入殿內，紫鵑與雪雁隨侍在後，三人見了禮。
黛玉目光一掃，便笑嘆道：“哥哥這宮裡，倒是愈加熱鬧了。瞧這陣仗，鶯鶯燕燕環繞在跟前，我這個妹妹怕是要排到明年去了。”
林琰聞言回神，也不惱，只抬手從晴雯手中的攢盒裡拈起一塊金絲虎眼糖，順勢塞進黛玉嘴裡，沒好氣道：“貧嘴。吃你的糖。”
那糖甜而不膩，暖意頓生。
黛玉含著糖，眉眼彎彎，順勢在榻邊的繡墩上坐下，湊近了些打量林琰的臉色，輕聲道：“看著倒是清減了些，可是朝務太繁？”
林琰擺了擺手，目光落在她髮間那支簡單的玉簪上，笑道：“瘦些也好，省得你的夫婿總說我宮裡的膳食把你養嬌了，回去又是一通文人酸話。”
黛玉聞言，臉頰微紅，輕啐了一口：“哥哥又拿他取笑。他不過是在中軍都督府裡學著辦差，整日埋頭於輿圖文書，哪裡敢置喙陛下。”
話雖如此，提起周淵恭，她眼底卻浮起一絲暖意，“倒是他常唸叨，說哥哥知人善任，讓他這等書生也能沾沾兵戈之氣，回來還要與我講那參謀軍機的軼事，聽得我都心驚。”
一旁的小張子和小沈子正撅著屁股在簾外把門，聽著裡頭動靜，不敢吱聲。
御前女官鴛鴦端著茶盞上前，臉上帶著練達的笑意：“殿下說笑了，周駙馬可是陛下跟前的紅人。
前兒送來府上的那兩匣子書籍，還是陛下親賜的呢。這宮裡再熱鬧，哪比得上殿下與駙馬琴瑟和鳴。”
甄英蓮站在另一側，抱著幾卷尚未歸檔的文書，聞言只是微微頜首，神色安靜，卻悄悄將暖爐往黛玉手邊推了推。
紫鵑見狀，笑著接話：“可不是嘛，我們駙馬雖是個武職，卻還保留著讀書人的酸氣，前幾日還與姑娘論詩到半夜，非說邊塞詩要比閨怨詩開闊，惹得我們姑娘罰他抄了十遍《上林賦》。”
雪燕機靈，忙道：“結果今兒一早聽說陛下賞了十盆紅梅到公主府，我們姑娘這才歡喜了半日呢，還說要留著等駙馬下值回來一同賞。”
晴雯一邊給皇帝換茶，一邊搭話，聲音清脆：“那紅梅可是我去挑的，朵大色豔，若是姑娘不喜歡，我再去換。”
林琰看著她們嘰嘰喳喳，也不打斷，只往後靠了靠，任由這滿室的暖意與喧鬧將人包裹。
他想起那日周淵恭在御書房裡一本正經地分析武裝巡檢之利弊，此刻看著黛玉舒展的眉頭，心下也覺寬慰幾分。
殿外的冰晶依舊無聲，殿內的除夕，卻已有了活氣。
話音未落，宮宴時分將至。乾清宮宴，燈火輝煌。
皇后薛寶釵端坐主位，榴花紅蹙金錦衣襯得她面如銀盆，端莊雍容，只目光在掃過下方那一瞬間的凝滯時，微微沉了沉。
下首的皇貴妃楚容卿則是一身嫣紅抹胸裙，肩若削成，腰如約素，豔光四射中透著一股子慵懶的嫵媚，指尖漫不經心地撥弄著腕上一串南海念珠。
新晉的德嬪常妙玉、安嬪章韞玉、康嬪蘇寶珠、與惠嬪尤氏、僖嬪吳氏並一眾選侍依序而坐。
路宜珊今日穿一身藕荷色緙絲折枝梅裙，外罩月白狐裘，坐在稍後席位，眉眼彎彎，一副與世無爭的嫻靜模樣。
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”？事回麼怎是這“：怒喜出不聽音聲，子張小向轉才，刻片頓停，上枝荔些那在落目，周四視掃琰林
”……宴賜是……是為以，思意的下陛了錯聽！死該才奴、奴“：糠篩如抖，下跪通撲子張小
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”。累乏解稍可或，補溫枝荔，寒天暮歲著想只，龍下陛心擔公公張是想，罪恕下陛“：道聲忙，張鋪嫌是下陛當只，松微頭心珊宜路
？寵真是還，探試是？意用何是竟究，排安般這：頭念著轉快飛卻底心，怯帶含上面
。漾盪波碧池一餘只，殿外至退屏被早從侍眾。夢如朧朦得映火燭室滿將，煙輕嫋嫋著吐銅角殿。氳氤香果，暖水泉溫，夜一這
。上毯地錦雲在疊堆，落頭肩自中白素，邊池於立珊宜路
