他們套著十幾層的中介、代持、海外藩號，證據鏈到了關鍵處，便如雲霧般消散。
結果不過是換一批官員，換一批商人，舊事換個新名目，繼續幹罷了。
所以，陛下不急。孟星魁闔目片刻，再睜開時，眸中只剩一片寒潭。
急不得，也打草不得。他要做的，是順著這條毒藤，找到所有根鬚的匯聚點，一擊必殺。
漢城的捷報八百里加急送至紫禁城時，林琰正在教太子林崇認《帝鑑圖說》。
“父皇，”十歲的林崇指著圖上“魏徵直諫”一節，奶聲奶氣地問，“為什麼壞人總要等君王生病的時候才出來呀？”
林琰放下硃筆，目光越過殿角，沒有望向北方，而是投向虛空，彷彿穿透了層層宮牆與積雪，看到了那條潛伏多年的毒脈。
“因為小人總以為，病的是君王。”他聲音平靜，卻帶著金石之音，“卻不知，病的只是他們自己的眼睛，和他們賴以生存的腐壞根基。”
他拿起案頭另一份密奏，那是孟星魁從大同步步為營、歷時三年才送回的初步成果。
上面沒有確鑿的“鐵證”，只有一串串看似無關的賬目往來、貨物清單、人員蹤跡，像散落的珠子，但已隱約能看出一條串聯起山西礦監、蒙古馬市、江南海商與朝鮮叛黨的暗線雛形。
林琰嘴角勾起一絲冷峭的弧度，並非得意，而是近乎殘忍的耐心。他將密奏隨手扔進了炭盆。
火苗舔舐紙張，映亮了他深邃的眼眸，也吞噬了那些尚未成型的線索。
“點火，不必急在一時。”他對著空蕩蕩的大殿低語，“待到滿室皆薪，再投一根火柴，才叫乾淨。”
德勝門外，積雪被車輪碾出深深的轍痕。
無人留意，隊伍最末的青布馬車中，孟星魁膝上的輿圖，已從山西的煤窯，延伸過蒙古的草場，覆蓋了吉林烏拉的雪原，最終，死死釘在了漢城的宮殿上。
那張用了幾代人、浸透了各方利益的網，終於被找到了所有關鍵的繩結，只待收口的時機。
寒風捲著碎雪，抽打在四平堡殘破的夯土牆上。
林梓勒住胄下躁動的戰馬，目光如鷹隼般掠過前方那片被炮火犁過的凍土。
林楠則按著腰間的雁翎刀，指節因用力而發白，年輕的臉上既帶著初戰告捷的亢奮，又混雜著一絲揮之不去的焦躁。
半個時辰前，他們剛剛結束了一場酣暢淋漓的突擊。
六千楚軍精銳騎兵，並未選擇圍城，而是直接採用了“中心開花”的狠辣戰法。
林梓親率兩千選鋒，藉著地形的掩護，利用大雪紛飛的盲區，繞至四平堡側翼的淺灘，強渡冰河。
與此同時，林楠指揮配屬騎兵隊的十二門輕型“騎兵炮”——這種可由馱馬拉動的輕型火器此刻發揮了巨大威力——在八百步距離上突然開火。
實心彈與霰彈如同死神的鐮刀，瞬間收割了寨牆外圍驚慌失措的東虜哨兵與馬隊。
“衝！”林楠拔劍長嘯，騎兵如離弦之箭，踏著尚未散盡的硝煙與屍骸，一舉搗毀了寨門外的拒馬鹿砦。
守軍主將烏巴海根本沒料到楚軍騎兵能如此迅速地突破前沿，馬隊尚未集結完畢，便被兇猛的炮火與突擊打得七零八落。
僅僅半個時辰，四平堡便插上了楚軍的旗幟。
林楠踢開腳邊的碎石，指著空蕩蕩的炮座，聲音因驚疑而發緊：“兄長，炮位全空！洪承疇莫不是早已棄守？”
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