晨光熹微，疏雪未霽，透過渡鴉支摘窗上的明瓦，竟如碎剪金箔，灑在西六宮積著殘雪的青磚地上。
永壽宮內，地龍燒得灼灼，燻得人慵懶。
路宜珊對著滿妝奩的時新首飾，指尖拂過那支赤金累絲銜珠步搖，沒好氣地往檀木桌上一摜，只聽“咚”的一聲悶響。
“什麼東海明珠，暹羅貢緞，賞得再多，不也是壓我一頭？”
她盯著菱花鏡裡那張明豔略帶刻薄的臉，“延禧宮那位，怕是連腳趾縫裡都在笑話我呢。”
貼身大宮女春桃上前，慢條斯理替她理著狐肷裘的衣襟，聲氣低得像蚊蚋一般：“娘娘這話可就說差了。
昨兒奴婢往惜炭司領銀絲炭，正撞見幾個老嬤嬤在那邊咂嘴。”
“嚼些什麼蛆？”路宜珊柳眉一挑。
“她們說，前兒夜裡養心殿議事，娘娘的叔父跪在丹墀下，把山西那筆糊塗賬說得條條分明，皇爺聽得入了神。
散朝後，皇爺還慨嘆，說‘有懷瑾在，朕安枕矣’。”
春桃一邊說，眼風斜瞟著路宜珊的神色，“她們還說，皇爺賞給主子的那些明珠，本是預備著給皇長子的大婚禮物的，如今卻先給了您。
這是何等的臉面？可見在皇爺心裡，您和路次輔，才是真正的心腹人。”
路宜珊捏著帕子的手鬆了松，嘴角雖還繃著，卻仍忍不住翹起一絲微弧。
原來如此。她路家的份量，到底不一樣。那個陳月菡，無非仗著幾分狐媚顏色罷了。
“皇爺心裡自有分寸。”春桃將那支步搖重新簪入她髮間，“咱們守好本分，旁人縱然跳得再高，也越不過咱們去。”
路宜珊深吸一口暖融融的炭氣，再抬眼時，鏡中人雖還是那副冷傲模樣，眼底那股隨時要炸的火氣，卻奇異地沉了下去。
永壽宮的暖意尚在氤氳，延禧宮的蓮子羹香已飄滿了殿宇。
陳月菡歪在鋪了厚厚絨墊的羅漢榻上，指尖繞著一串流光溢彩的南珠。
那是今早皇爺剛賞下來的，顆顆圓潤，光照之下泛著粉暈。
“娘娘，這珠子真襯您的氣色。”小丫鬟秋菱捧著匣子，一臉豔羨，“聽說這是今年進貢的頭一份，皇爺念著您素來喜歡這些，特意留了給您。”
陳月菡唇角彎了彎，眼底卻沒什麼笑意。她豈會不知，路宜珊得的賞賜，比自己的更貴重。
她指尖撥弄著珠串，發出清脆的碰撞聲，狀似不經意地問：“前兒內官監調整各宮分例，說是因著山西煤鐵供應充足，炭火綢緞都多了些份額，可有這事？”
秋菱忙道：“是有這事。聽說娘娘的祖父在山西督辦礦務有功，戶部已經在擬議敘的奏本了。皇爺心裡跟明鏡似的，知道咱們娘娘是體己人，這才……”
話音未落，簾子一挑，進來兩個奉茶的小宮女，身上帶著外頭的寒氣。
低聲咕噥著什麼“養心殿伺候的姐姐今早在御花園說的”、“路次輔在朝堂上把山西虧空補上的法子說得滴水不漏”……聲音雖輕，卻恰好飄進陳月菡耳中。
陳月菡捻著珠子的手指頓了頓。她素來心思縝密，從不輕信一面之詞。
直到此刻，聽著丫頭們零碎拼湊起的訊息——路懷瑾在朝堂上的風光、自家祖父因礦務受的褒獎、內官監分例調整背後牽扯的各方勢力——那點芥蒂，才像是被溫水泡開了。
是啊，路宜珊那種性子，除了會撒潑還能有何能耐？皇爺賞她點東西，不過是看在她叔父是次輔的面子上。
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