建武十三年深秋，京漢鐵路似一條蟄淵之龍，於晨霧中吞吐著蒸汽與轟鳴。
御列徐徐駛入武昌府車站，車輪與鐵軌相軋，迸出火星亂濺，映亮了站臺外黑壓壓的人叢。
湖廣文武早已鵠候多時，青石路面經秋雨浸淫，滑膩如油。眾官革帶上的金玉，在灰濛天光與機車噴吐的熾白蒸汽中，折射出幾分虛浮的寒芒。
林琰首座下車，身著四團龍補服，月白交領直身，外罩玄色大氅，腰間唯懸一枚和田玉佩。他親扶妹妹黛玉踏穩站臺，方抬眼掃過階下眾官。
“臣等恭迎聖駕！吾皇萬歲，萬萬歲！”呼聲如潮，驚起江渚沙鷗一片。
林琰面上略露嘉許之色，抬手虛扶道：“諸卿平身。京漢一線貫通，南北通衢，諸位劬勞功高，皆是國之棟樑。”
他遙指不遠處飛簷斗拱的車站樓閣，語聲悠然：“這車站修得甚好，可見湖廣匠役的心思。有此根基，我大楚方能日新月異。”
湖廣巡撫李承澤膝行而上，雙手高舉托盤，奉上湖廣十五府土儀：蘄州水銀、漢陽銅鏡、荊州錦緞，外加一匣黃澄澄的金葉子。
“陛下聖明！託陛下天威，我大楚四海昇平，百姓樂業，此皆陛下一人之功也！”
話音未落，人群后方忽地傳來一聲極輕的咳嗽。這聲音不高，卻像利刃切入沸水，瞬間讓周遭的喧鬧冷卻下來。都察院右都御史賈雨村緩步出列，面色沉肅，目光銳利如鷹。
“李巡撫此言，未免失於體察。”
全場霎時寂然。賈雨村聲不高，卻字字鏗鏘：“陛下治國有方是真，然湖廣素稱天下糧倉。
近年堤防廢弛、賦稅積弊、官吏因循敷衍，本院一路巡視，所見並非盡是‘太平’二字所能粉飾。若真個河清海晏，陛下又何須南巡以察弊端？”
空氣幾欲凝固。
中軍左都督、武安侯馮紫英忙搶上一步，圓場笑道：“賈憲臺嚴於糾察，自是分內之責。
不過今日聖駕初臨，湖廣上下歡騰，些許微瑕，不妨日後從容梳理。
倒是這車站氣派，鐵路暢通，實乃利國利民之大功！來來來，請陛下與公主登輿，接風宴早已備下了。”
他一邊說，一邊巧妙側身，擋住賈雨村審視之目，向李承澤遞了個眼色。
黛玉緊隨兄長身後，披著銀狐斗篷，臉色蒼白如紙，背脊卻挺得筆直。
她目光掠過那些瞬間由喜轉懼、又強作鎮定之面孔，忽地想起當年榮國府裡，那些管家婆娘們亦是這般，人前一副面孔，人後又是一副嘴臉。
漢陽鐵廠內，聲浪如沸，熱風撲面。
侍衛先行清道，原本喧囂的廠區靜了一瞬。待林琰步入高臺，臺下眾官與匠作首領並不跪拜，只整肅衣冠，行五拜之禮，禮畢即各司其職，鴉雀無聲。
昔日水力鍛錘已閒置一旁，取而代之者，乃由礦井提水“渴烏”改制而成之蒸汽鐵獸。
粗大銅管吞吐白汽，活塞往復不休，每一次重錘落下，皆在鐵軌胚料上炸開萬點星火。
林琰立於高臺前沿，神色冷峻而亢奮。
皇長子林楨隨侍在側，少年之目死死黏在樓下——東側，七名灰衣匠人於木架上合力轉動絞盤，粗壯鐵鏈正將一艘海船之巨型鐵錨緩緩吊起。
樓下，六名赤膊匠人揮錘精修，汗水在焦黑的皮膚上劃出道道泥痕。
“父皇，那吊錨的師傅，臂力驚人。”林楨忽低聲道。
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”。等爾負不必廷朝，者事任心實，石基之國皆等爾——醒警為是，懲日今
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。揖一深深座著向，激面即隨，忡怔一略澤承李。句幾語低，澤承李近挨地聲不英紫馮，中聲樂
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。櫳簾緞錦幅半了溼洇，下而蜒蜿璃琉的子槅花雕著順，般緒愁如雨那看，前窗於立手負琰林
。事心如皺，了起得被已角紙那，報的進遞站府昌武自署安靖份一著間指他
。後午個那的前年兩了回拉他將竟，響聲這。叩如聲聲，瓦璃琉著打敲，了急更得下雨的外窗
。史茶巡的融通肯不子脖著梗、膩貓破撞上道馬茶蜀川在個那——湧翻中腦在般水如便，檔舊的年一十武建
。載五有已史茶巡蜀川任，品七正居英徐時彼
。的冒仿是亦看細，契符的押畫司土藏斯烏連，上不對目數的葉茶付支，補後系顯，新猶跡墨據單——膩貓的單貨匹馬了破撞，上眼骨節這在偏，割州黎至查他，日一
”。報補有自後日，了去過算就兒事這，手貴抬高您。靈不疏時一，得催頭上，已得不是也們我，史徐“：饒告臉著苦，前門所寓他在堵戶千州黎
”？度法廷朝壞，人一汝為能豈下！斬當律按，防關改私，文公造偽！題問的手抬不抬是不這“：架筆得震，拍一上案桌木枝酸往書文將英徐
。昧三場諳深，生門的梓彭戴史都左院察都是乃吏趙。面出自親吏趙使政布川四，都到傳話這
。疏有致，促倉割因偶過不番此，分本日平，員舊系亦卓然，該不屬固卓戶千州黎，弟賢徐“：道長心重語，膀肩的英徐著拍他
”。啊魚無則清至水知須？作工展開何如？自以何君諸，場蜀川後此，全而髮一牽，報奏寫盤全事此將若你
”。勸奉敢不下！敵通敢便日明，弊舞他容日今“，劍如峰眉，讓不步寸英徐”！假縱能不才，作工展開要因正“
。葉茶付支停暫例依員所運茶與倉茶地當。關過混矇圖企，馬等上充馬等中以司土藏斯烏，子出又所驗批州雅。起又波一，平未波一
”。的給該總，子面這看您，馬等上換數盡匹馬將願，錯知已司土那，史徐“：笑堆臉滿，來門上尋優吳員司課茶
”！法國是便這！市互許不年三，單名黑列要還，罰當律按，廷朝詐欺，好充次以“：擱一重重盞茶將，聲一笑冷英徐
”？了意滿就你，了砸都碗飯的家大，了不做易貿馬茶，產家傾家人到罰“，道罵子鼻的他著指，怒惱優吳員司課茶”！不賣買的糊紙是那當你？罰“
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