“很好。”林琰眼中閃過一絲複雜神色，“你下去吧。”
伍盡忠猶豫了一下，低聲道：“爺，奴才多嘴問一句，那陶枚規……真能平安回鄉嗎？”
林琰沒有回答，只是揮了揮手。
又過了五日，伍盡忠再次回報時，臉色發白：“大爺，陶枚規……死了。”
“在保定府外的山道上，被劫匪所殺，錢財洗劫一空。當地官府已立案，但怕是查不出什麼。”
林琰閉了閉眼。果然如此。沈蘊夷那般人物，豈會容一個寒門書生分享這天大的功勞？滅口是必然的，早點跑說不定還有一線生機。
“知道了。”林琰的聲音平靜無波，“此事到此為止，不要再提。”
就在沈蘊夷喜形於色地向忠順親王獻上陶枚規“所獻”二策後，王府另一核心幕僚林晦被緊急召入書房。
林晦年近五旬，面容清癯，目光沉靜，以思慮縝密、熟知地方民情著稱，與激進求進的沈蘊夷素來不甚相合。
聽完沈蘊夷眉飛色舞的陳述，林晦的眉頭越皺越緊。
待沈蘊夷話音落下，書房內短暫安靜，只餘忠順親王略帶期盼的目光。
“王爺，”林晦終於開口，聲音平穩卻字字清晰，“沈兄此二策，粗看確似切中時弊，開源良方。然則，弊在‘似是而非’，隱患極大，萬不可輕率上陳天聽。”
忠順親王臉上的喜色淡去幾分：“哦？林先生有何高見？且細細道來。”
林晦拱手：“其一，所謂‘攤丁入畝’，將丁稅併入田賦，看似公平，實則不然。各地田畝肥瘠不等，產出懸殊，如何劃一？”
“更為關鍵者，天下田畝，十之六七不在庶民之手。宗室、勳貴、官紳、寺廟，或享有免徭役之權。”
“此策一旦推行，地方官吏為完成課額，必然將稅負悉數轉嫁於那些易於核查的自耕農與小地主身上。”
“不出三年，小民破產者眾，田產必加速流入豪強之手，非但不能均平賦稅，反將加劇兼併，動搖根基。前朝亦有類此嘗試，未有不激起民變者，其弊可見一斑。”
他稍頓，看向臉色微沉的沈蘊夷，繼續道：“其二，‘官紳一體當差納糧’，更是取禍之道。”
“官員士紳免役，乃歷代優容士人、維繫士大夫體面與朝廷共治之基石。貿然廢除，無異自毀長城。”
“王爺試想，天下讀書人寒窗十載，所求不過‘一朝成名，光耀門楣，免除徭役’。若此特權不再，科舉之吸引力何在？士心何以維繫？”
“且不說京中清流必將群起攻之，地方上，那些盤根錯節的大豪紳，豈會坐視自家利益受損？他們或陽奉陰違，或鼓譟生事，甚至勾結地方官吏，將新增負擔再次轉嫁於民。”
“屆時，王爺您將成為天下士紳之公敵，非但新政難行，恐於王爺清譽與大業，有百害而無一利。”
沈蘊夷忍不住駁斥：“林兄未免危言聳聽！非常之時，當行非常之法。”
“只需操作得宜，令富室多出，貧者少出，聖上明白其中道理，自會支援。”
“至於士紳反對，不過疥癬之疾，待國庫充盈，兵精糧足，何懼之有？昔年商鞅變法，亦遭舊貴族激烈反對，然則功在千秋！”
林晦搖頭：“沈兄以商鞅自比乎？商君結局如何？”
“且今時不同往日，太上皇在位，舊勳猶在，清流未衰，王爺雖得聖眷，根基未固，豈可行此孤注一擲、盡得罪於天下士紳豪強之事？
“此二策，名為‘開源’，實為‘掘根’。一時或可見錢糧入庫之速效，然遺患無窮，恐非王爺所能承當。”
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