文華殿內，秋陽斜照，光柱裡浮塵如金屑般浮動。
太子林崇坐在紫檀雕龍御座上，背脊卻仍覺黏膩。秋老虎的燥熱盤踞不去，汗水浸透內衫，緊貼肌膚，極不爽利。
殿內氣象凝滯，只聽得都察院左都御史戴彭梓激昂陳詞，聲浪一下下撞在殿樑上，嗡嗡作響，如同這惱人的秋蟬。
“……魏葆身負皇命，竟敢私動庫銀。雖未入己，然律法昭昭：‘挪使用者部官銀五千兩以上者，斬！’
此例已定，豈容以‘常例’二字搪塞？若此風不剎，日後人人效尤，假‘公用’之名，行違規之實，國紀何在？”
戴彭梓鬚髮皆張，手中象牙笏板幾乎點到了吏部尚書路懷瑾鼻尖。
他身後十餘位御史齊刷刷出列，黑壓壓一片，奏本高舉過頂，山呼海嘯一般：“請太子殿下嚴懲魏葆，以正國法！”
林崇指尖掐進掌心。昨夜才得了父皇口諭，字字在耳：“……罰其思過，以觀後效。魏郎中辦事不力，自當依律懲處。然牽連過廣，究非朝廷之福。”
他抬眼，越過那一班憤慨的清流，望向對面。
太子少保、武成侯裘良出班道：“戴總憲所言甚是。律法既定，自當恪守。然魏葆一案，事出有因。
去歲黃河決口，軍情如火，若按常例請款，災民早已流離失所。
彼時舉措，雖悖程式，卻合情理。秉公執法，亦當審時度勢。”
“武成侯此言差矣！”刑部尚書嚴鶴雲慢條斯理接話，瞥了戴彭梓一眼，話鋒一轉，“律法條文，乃祖宗成法，字字皆有深意。
所謂‘審時度勢’，豈可淪為壞法之由？若今日為魏葆開一縫，明日便有人恃此為憑，大肆侵耗國庫。屆時，我等刑名官員，何以自處？”
這話聽著是維護法度，實則把皮球輕輕踢回，既不得罪路懷瑾，也全了戴彭梓體面。
工部尚書鍾烈性子最直，忍不住便嚷起來：“嚴尚書！魏郎中在戶部這些年，修河堤、築官道，哪一件不是豁出命去幹的？
他若真個貪墨，還能熬得頭髮花白？此次不過抄了條近路，心是好的！你們這些坐部堂的，就會拿條文說事，可知下面辦事有多難？”
“鍾尚書此言，便是推諉了。”大理寺少卿冷冷插話，“心是好心，法是王法。豈能以‘心好’二字，便罔顧國法？不然，要我等衙門何用？”
殿內一時吵作一團。
禮部尚書周文德立在中間，左右為難，只得好言勸解：“諸位同僚，皆是為國為民。魏郎中固然有罪，然念其功苦勞高，或可……亦可酌情……”
“周尚書，這‘酌情’二字，最是誤事！”戴彭梓厲聲截斷，“法度一有縫隙，便是潰堤之始！太子殿下，臣等懇請，依律判處魏葆——斬立決！”
“斬立決”三字一齣，滿殿倏地靜了下來。千百道目光，針似的刺向御座上的太子。
林崇只覺那目光裡有戴彭梓的逼迫，有嚴鶴雲的試探，有鍾烈的焦灼，更有路懷瑾那雙深不見底的眼。
他心裡雪亮：這是監國以來第一場硬仗。
依了戴彭梓，父皇“務求公允，不得牽連無辜”便成空話，黃河民心、津浦籌款，都要生出枝節；
若強保魏葆，便是公然抗了清流，坐實“法紀鬆弛，奸佞橫行”之名，正好給那些瞧著他的人遞了刀子。
他深吸一口氣，強自鎮定，目光落在始終沉默的路懷瑾身上。
路懷瑾迎著他的視線，緩緩出班。這位輔國公兼著吏部尚書，聲音不高，卻壓住了滿殿嘈雜。
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。”生“的俐伶齒口卻褸襤衫個八七了聚，前門衙府興紹，日兩過不
。”書讀無子學，錢工到不拿匠工致，實之墨貪行，名之宮學修借“仁世金令縣虞上告狀，地搶天哭，紙狀著舉，上板石青在跪
。大誇藏暗都筆一每，惜可只，楚清得列都量數瓦磚、格規料木買採年當連，樣有模有紙狀
。城京回傳快飛，了長像息訊
。上臺窗在跌葉黃片幾，桐梧過掃風秋外窗。眉描鏡對正歌朝金，宮禧延
。了告人被……他爺老，息訊了來江浙，娘娘“：語低耳附，來進步悄蘭春
”。得不彈，了住扣被是於等……在現爺老，介已使容觀紀風院察都，且而
。下自強即隨，閃一寒中眼，轉地猛。了斷地”啪“黛子螺的中手歌朝金
