林涵把阿秀說的話告訴了眾人，省略了阿秀脖子上的勒痕和鐵柱的背景。老煙聽完後皺眉：“鐵柱要提前拜堂？那他是敵是友？”
“目前不是友。”林涵說，“但他不一定是敵。他可能只是在用自己的方式解決問題，雖然這個方式會死人。”
豪哥一拍大腿：“管他敵不敵的，先把那個鐵柱抓起來不就完了？一個NPC而已，綁了扔柴房裡，等副本結束就行了。”
阿澄搖頭：“不行。NPC是規則的一部分，你綁了他，可能觸發新的死亡規則。比如‘傷害村民者，子時被娶’。”
豪哥被噎了一下，瞪了阿澄一眼，但沒反駁。
眼鏡縮在人群后面，突然開口，聲音很小：“那個……我剛才去了村尾，看到一個老太太在牆上畫畫。她畫的符號和門上寫的不一樣，但我覺得很重要。”
所有人看向他。眼鏡被看得不自在，比劃了一下：“她畫了一個圈，裡面畫了一片樹葉，然後在旁邊寫了個‘死’字，但打了個叉。我拍了照，你們看。”
他拿出手機——副本里手機沒訊號，但可以拍照。照片上確實是眼鏡描述的內容，圓圈、槐樹葉、打了叉的死字。
“啞婆。”老煙說，“我們來的時候我就注意到她了，坐在村尾的石頭上，嘴裡唸唸有詞。村裡人都不理她。”
“她在給我們提示。”林涵拿過手機放大圖片，盯著那個圓圈看了半天，“圓圈是輪迴，槐樹葉是新娘，死字打叉——不是死，那是活？還是說‘不拜堂就不會死’？”
阿澄接話：“也可能是‘拜堂了也不會死’？打叉代表否定，否定‘死’，那就是‘不死’？”
“新娘不殺人？”寧雨不敢相信，“那我們在防什麼？”
林涵沒回答。他想到了啞婆畫的另一個符號——阿澄還沒看到的那個。眼鏡只拍了一張，但啞婆肯定不止畫了一個。他決定去找啞婆。
啞婆不在村尾了。
林涵找到她的時候，她在村外的一條小水溝邊蹲著，用手指在地上劃拉。水溝幹了，溝底全是黑色的淤泥，散發著腐臭味。啞婆的手指在泥裡劃出痕跡，像在寫字，又像在畫符。
她大概六十來歲，頭髮全白了，亂得像鳥窩，臉上全是皺紋，皮膚鬆弛得像要掉下來。她穿著一件看不清顏色的褂子，赤著腳，腳趾甲又長又黑。
林涵靠近時，啞婆猛地抬頭，渾濁的眼睛瞪得溜圓，嘴裡發出“嗬嗬”的聲音，像狗在護食。
“你能聽懂我說話嗎？”林涵蹲下來，和她保持兩米距離。
啞婆沒回答，低下頭繼續在地上劃。這次她畫的東西更清晰了——一個女人的簡筆畫，跪在地上，面前是一棵樹。樹根從地下伸出來，纏繞著女人的腿、腰、脖子，一直纏到嘴上，封住了她的嘴。
然後她在女人的胸口畫了一個紅點，又在樹根上畫了很多小叉。
林涵看了足足十秒鐘，一個念頭像閃電一樣劃過腦海：“拜堂不是新娘殺人，是樹殺人？新娘也是受害者？”
啞婆渾身一抖，眼睛猛地亮了一下，拼命點頭。點頭的動作很劇烈，脖子上的皮像圍巾一樣晃盪。
“新娘被樹控制了？”林涵追問，“她不想殺人，但樹逼她殺？”
啞婆又點頭，然後突然發瘋一樣站起來，雙手在空中亂揮，嘴裡發出撕心裂肺的尖叫。那聲音不像人能發出來的，尖銳得刺耳，像鐵釘刮玻璃。
她尖叫著跑了，赤腳踩在石頭上也不覺得疼，跑得飛快，幾下就消失在村外的灌木叢裡。
林涵沒有追。他蹲在地上，看著啞婆畫的那些符號，腦子裡飛速整合資訊。圓圈、槐樹葉、女人被樹根纏繞、胸口紅點——紅點是什麼？是嫁衣？還是心臟？
他站起來往回走，走到村口時，保護期倒計時顯示：00:32:15。
還有三十二分鐘，子時到來，規則生效。
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