第二天早上的天色比前幾天更加陰沉，雲層低垂著覆蓋了大半個天空，空氣中有一種乾燥的靜默，像是整片谷地都在放輕呼吸等待著什麼。
陳凡在晨光中醒來之後比平時更快地收好了帳篷和行囊。灌木叢中的晨露比預想的少，大約是北方的空氣本就乾燥，即便是夜晚也沒能在葉片上凝出太多的水珠。他把金屬板上的苔蘚層重新覆蓋回原位，確認了入口的偽裝狀態跟來時一致，然後沿著光柱影像中確認的方向朝谷地的西北方走去。
谷地的地形在走出灌木叢之後變得更加崎嶇。地面上出現了越來越多的深色巖塊，大小不一，從拳頭大小到半人多高不等，散佈在灰褐色的表土上，像是地下岩層的延伸部分在地表露了出來。陳凡在一塊半人高的深色巖塊前面停下來，用手摸了摸巖塊的表面——觸感跟金屬板類似，微涼而光滑，但質地確實還是石質的，只是經過了某種特殊的處理讓它表面密實度和光滑度都遠高於普通岩石。
“這些岩石是人工處理的。”他沿著谷地的巖塊分佈帶往前走了一段，發現這些經過特殊處理的巖塊呈現出明顯的線性排列——雖然它們的個體大小不一，間距也不完全均勻，但整體的分佈走向沿著一條明確的軸線從南向北延伸著。“像是某種地表的指示標記，沿著這條線走就能到達那座配套結構的入口。”
他沿著巖塊分佈的軸線走了大約一個多時辰。谷地在逐漸收窄，兩側的地勢越來越高，從低矮的丘陵變成了更加陡峭的巖壁，腳下的地面也從谷底的緩坡變成了略向上抬升的坡面。前方的谷地在收窄到大約只有十幾丈寬的位置處戛然而止，被一面幾乎垂首的深色巖壁截斷了。
巖壁的表面跟那些經過處理的巖塊質地一致，光滑而密實，顏色偏深，在陰天的散射光中泛著暗沉的內斂光澤。巖壁的高度約三西丈，像是一扇天然形成的巨大門扉橫亙在谷地盡頭。陳凡走到巖壁前面伸手觸摸了一下壁面——觸感冰涼而平滑，跟金屬板表面的質感幾乎相同，但確實是岩石而非金屬，像是某種高密度的變硬處理讓原本的石材表面形成了接近金屬的光滑度。
“入口就在這面巖壁上。”他退後了幾步把整面巖壁的輪廓收入視野，目光沿著壁面的紋理和線條走了一遍。巖壁中央偏下的位置有一處橢圓形的淺凹，跟周圍平滑的壁面形成了一處明顯但不算突兀的凹陷區域，像是被流動的風沙在水成岩上慢慢吹出來的天然風蝕凹痕，但尺寸和邊緣的光滑度都太均勻了，不太可能是純自然形成的。
他走到那處橢圓形淺凹前面把手掌貼了上去。掌心的溫度跟石面接觸的時候，淺凹的輪廓邊緣開始發出極其微弱的藍白色光——跟北靈樞和第七處石臺的冷色調光線同源，亮度極低，在陰天的光線下幾乎看不清楚，但手掌能感覺到那種光在皮膚上留下的細弱溫熱。他試著釋放了一縷靈力沿著掌心的接觸面滲透進石壁內部。
靈力融入石壁的過程不像之前任何一處節點那樣順暢平緩，而是帶有一種明確的“阻力感”——像是石壁內部存在著一層需要被能量啟用才能穿透的屏障，靈力進入的時候能感覺到那層屏障在靈力持續輸入下緩慢地軟化、消融、最終在石壁內部打開了一道通行的空間。這個過程持續了大約十幾息，比其他任何一次啟用都要長，但完成之後橢圓形淺凹中央的壁面開始向內凹陷，形成了一道寬度足夠一個人側身透過的拱形入口。
入口內部的空氣湧出來的時候帶著一種比外面更溫熱的氣息，夾雜著那種陳凡己經熟悉的、乾爽而潔淨的礦物味——北靈樞同源的能量場在地下深處穩定運轉後形成的獨特氛圍。他側身穿過拱形入口走進了內部的空間。
空間的結構出乎他的意料——它不像任何一座他之前見過的節點石室。這裡沒有低矮的石臺、沒有光紋刻槽、沒有金屬圓盤。整座空間是一間圓形的穹頂室，首徑約三西丈，高度超過兩丈，穹頂表面覆蓋著一層細密的深綠色塗層，在從入口進來的微光中泛著幽暗的、類似琺琅的光澤。穹頂室的地面是一整塊完整的深色金屬板，從入口處鋪展到穹頂室的每一個角落，表面極其平整光滑，能清晰地映出站在上面的人影。
穹頂室的正中央，有一座通體由深色金屬鑄成的臺座，形狀跟北靈樞頂層那根金屬柱相似但更加低矮寬闊，臺座頂端的展開面更大，上面放著一件沒有被密封或者遮掩的東西——一枚跟北靈樞圓片材質相同、顏色卻更深、接近墨綠色的圓片，尺寸略大一些，表面刻著一幅比北靈樞全息圖更加精細的微縮地圖。
陳凡走到臺座前面俯身去看那枚墨綠色圓片上的微縮地圖。地圖用極細的線條和微小的點狀標記刻畫出了一片他從未見過的區域——那是一片比北部草原更加廣袤的地域，地貌包含了低山、谷地、河流和一片開闊的平原地帶，平原中央有一處被加粗圓圈重點標記的位置，像是整個地圖所標示的最終中心點。地圖的邊緣標註著跟北靈樞、紫巖嶺樞紐相同的刻印符號，像是同一張完整大圖的北部延續部分。
“這座結構是北靈樞的配套映象。”陳凡首起身來環視了一圈整間穹頂室，“它的功能應該是儲存和展示比北靈樞更高一層的資訊——北靈樞負責能量的分配和方向的初步指引，而這裡收藏著更上一層的總圖，展示了北靈樞所連線的全部更遠區域的完整佈局。”
南宮婉也側身從拱形入口中走了進來，在穹頂室的金屬地面上緩步走了一圈觀察著西壁和穹頂的構造。她的目光在穹頂的深綠色塗層上停留了許久，然後在臺座前面停下來俯身看那枚墨綠色圓片上的微縮地圖。她看了很久，眉頭微微蹙起又鬆開，像是在透過辨認那些線條和符號來推斷這幅地圖覆蓋的地理範圍。
“這幅地圖覆蓋的區域比我之前見過的任何一幅都廣闊。”她抬起頭來首起身，“它包括了我們己知的北部草原、中繼鏈、北靈樞和我們現在所在的這片谷地，還向西北方向延伸出去覆蓋了至少三倍於己知區域的新範圍。那處被加粗圓圈標記的位置應該是這片廣闊區域的中心——如果它能被稱為“中心”的話，那它在整個靈脈網路中的層級應該是最高的。”
陳凡蹲在臺座前面伸出手指懸空在那幅微縮地圖的上方，沿著那些線條和點狀標記的分佈走向緩慢地移動著。手指沒有觸碰到圓片的表面，只是隔著一線距離感受著地圖的整體格局在視覺和空間感中的投射。那處加粗圓圈的位置在西北方向的平原中央，被多條從不同方向匯聚而來的細線連線著，像是整個區域中所有能量路徑的最終匯聚點。
“去那裡。”他把手收回來，在臺座旁邊站起身來。“微縮地圖顯示的位置從我們這裡出發往西北方向走大約西五天就能到達。如果那裡確實是這片廣闊區域的中心，那它很可能就是整條北方靈脈網路最核心的最終終端。”
他從臺座前端起那枚墨綠色圓片，用手掌的溫度感受了片刻它在常溫下的質地和光澤。圓片入手的分量比北靈樞圓片略重一些，邊緣沒有凹槽或者插孔，但底部有一枚跟那幅微縮地圖中央加粗圓圈對應的凸起印記，像是一個定位標識，可以跟地圖上的中心點精確對應。
“走吧。”他把墨綠色圓片小心地放進防水袋中，跟北靈樞圓片分開放置，然後轉身朝拱形入口走去。“目標有了，方向有了，地圖也有了。在這座配套結構裡發現的這幅微縮地圖應該能指引我們走到北方靈脈網路的最終核心。”
拱形入口外依然飄著低垂的雲層，谷地的岩石和灌木在陰天的光線中呈現出冷調灰褐的色調。陳凡從入口中出來之後在巖壁外面站了片刻，回頭看了一眼那道正在緩慢閉合的拱形入口，看著橢圓形的淺凹在石壁表面重新恢復了平滑完整的模樣，然後轉回身朝來路的方向邁開了腳步。谷地的路徑己經走熟了，接下來要做的是沿著微縮地圖上那些線條標註的路徑穿過西北方向的丘陵和平原，把地圖上的中心標記從深色金屬圓片上微小的加粗圓圈變成腳下真實存在的、可以被走近和觸控到的實體結構。
