訊息傳到御書房時，皇帝正在批閱奏摺。
聽完慎刑司掌事太監劉德勝的稟報，他手裡的硃筆沒有絲毫停頓，只是淡淡地“嗯”了一聲。
御書房內，氣氛壓抑得彷彿凝固了一般。
祁昭和祁曜分立兩側，垂著頭，誰也不敢先開口。
“死了個七品女官？”皇帝終於批完最後一份奏摺，將筆擱在筆架上，抬起眼，目光在底下跪著的劉德勝和站著的兩個兒子身上緩緩掃過，“在東宮，被毒死的？”
他的聲音聽不出喜怒，平靜得像一潭深不見底的古井，卻讓劉德勝的冷汗瞬間浸透了脊背。
“回陛下，人證物證俱在。藥方上有玉司闈的畫押，下毒的宮女也已招供，是玉司闈親口指使。”劉德勝將頭磕在地上，聲音發緊。
“哦？”皇帝不置可否地挑了挑眉，“太子呢？他怎麼說？”
“太子殿下……殿下說，他信玉司闈是無辜的。但……但他並未阻攔奴才們將人帶回慎刑司。”
“好一個信她是無辜的。”皇帝的嘴角，勾起一抹意味不明的弧度，不知是嘲諷還是讚許，“既是儲君，便當以國法為重。他沒有當場包庇，還算懂些分寸。”
祁昭聞言，心中一動，立刻上前一步，“父皇，東宮接連出事，先是宮女橫死，如今又是女官被毒殺，兒臣以為，三弟治下不嚴，御下無方，恐難當儲君重任……”
“放肆！”皇帝的臉色瞬間沉了下來，手中的一串玉佛珠被他重重拍在龍案上，“儲君是朕立的，廢與不廢，還輪不到你來置喙！”
祁昭嚇得臉色慘白，連忙跪下，“兒臣失言！請父皇恕罪！”
皇帝沒有理他，目光轉向了一旁始終沉默不語的祁曜，“老四，你怎麼看？”
祁曜上前一步，躬身一禮，姿態溫潤恭謹，“回父皇，兒臣以為，此事疑點頗多。玉司闈深受三哥信重，為何要自毀長城，毒殺自己的心腹？這背後，恐怕另有隱情。當務之急，是查明真相，既不能冤枉一個好人，也不能放過一個奸佞，以免動搖東宮，寒了百官之心。”
他這番話說得滴水不漏，既顯出了自己的公正，又暗暗將“動搖東宮”的帽子往上抬了抬。
皇帝看著他，眼神幽深，半晌，才緩緩開口，“劉德勝。”
“奴才在！”
“這案子，就交由慎刑司，給朕好好查。”皇帝的語氣不容置喙，卻也聽不出半分急切，“查個水落石出。在真相大白之前，誰也不許多言，亂嚼舌根者，一併論處。”
“是！奴才遵旨！”劉德勝如蒙大赦。
皇帝揮了揮手，“都退下吧。”
出了御書房，祁昭快走幾步，與祁曜並肩，壓低了聲音，咬牙切齒地道，“好一個另有隱情！老四，你這招隔岸觀火，玩得真是漂亮！”
祁曜臉上依舊是那副溫和的笑容，“二哥說的哪裡話，我只是就事論事。倒是二哥，母妃剛被禁足，你便如此急著攻訐三哥，怕是會惹父皇不快啊。”
說完，他不再理會臉色鐵青的祁昭，徑自離去。
……
慎刑司的大牢裡，送來了晚飯。一碗糙米飯，一碗看不出原樣的菜葉湯，散發著一股餿味。
獄卒將飯碗從欄杆下的小洞塞了進來，不耐煩地道，“吃吧，別想著絕食。死在這裡，只會多一張草蓆。”
玉夢嬌連眼都未睜，只是靠在牆角，一動不動。
