她不容分說地讓林錦泫躺在那張簡易床上，開始熟練地檢查和處理他的傷口。當她解開他被腐蝕的作戰服，看到下面那些深可見骨、邊緣泛著灰敗能量的傷口時，眉頭緊緊皺了起來。
“陰影能量的侵蝕比預想的嚴重。”她拿出消毒工具和特製的藥膏，動作精準而迅速地清理傷口，剜去被腐蝕的壞死組織。她的手指穩定，眼神專注，彷彿在對待一個珍貴的考古樣本，而非血淋淋的傷口。
林錦泫緊閉著眼，額頭滲出細密的冷汗，身體因為劇痛而微微顫抖，但他死死咬住牙關，沒有發出一聲呻吟。他能感覺到周瑾的動作沒有絲毫拖泥帶水，每一刀都恰到好處，最大限度地減少了痛苦。這種超越言語的專業，本身就是一種強大的安撫。
處理完最嚴重的外傷，周瑾又拿出能量監測儀，掃描了一下林錦泫的後頸。“烙印能量水平還在高位，但增長趨勢減緩了。鏽色花粉和之前的強效抑制劑起了作用，但你需要時間代謝和恢復。”
她遞給林錦泫幾片白色的藥片和一小瓶水。“廣譜抗生素和能量補充劑。不想傷口感染潰爛，或者下次面對敵人時脫力的話，就吃了它。”
林錦泫睜開眼，看著周瑾那雙在火光映照下顯得格外清澈堅定的眼睛，沉默地接過藥片和水，仰頭吞下。他確實需要恢復體力。
做完這一切，周瑾才走到火堆旁，拿出一塊壓縮乾糧，默默地啃了起來。她也消耗了大量的體力精力，臉色同樣蒼白。
空間裡陷入了沉默，只有燃料塊燃燒時發出的輕微噼啪聲。
“那把刀……”林錦泫忽然開口，聲音因為虛弱而有些低啞，“你祖父的？”
周瑾啃乾糧的動作頓了頓，看向手中那柄古樸的手術刀，指尖輕輕拂過刀柄上模糊的刻痕。“嗯。他失蹤前留給我的。他說……這是‘守護之刃’，能斬斷虛妄，首指本源。”她頓了頓，看向林錦泫，“鏽色祭司似乎很忌憚它。”
林錦泫也想起了鏽色祭司那驚怒的咆哮。“它說上面有‘守護者的氣息’。”
“守護者……”周瑾喃喃重複著這個詞，眼神變得深邃，“我祖父在最後的手札裡，也提到過這個詞。他說，他們當年尋找的，並非毀滅之神，而是一位迷失的‘守護者’，只是其力量被扭曲和誤解了。”
線索似乎又開始交織。1927年的考古隊，守護者，扭曲的力量，七日終焉……
“我們必須儘快找到周老爺子。”林錦泫撐著身體坐起來，儘管臉色依舊難看，但眼神己經恢復了之前的銳利和決斷。“他引我們去，又讓清除者和鏽色祭司來逼我們，一定知道更多內情。”
周瑾點了點頭：“‘三不管’地鐵站魚龍混雜，我們這樣過去太顯眼。你需要至少幾個小時的恢復時間。而且，我們得換個身份。”
她從隨身包裡拿出一個小巧的化妝盒一樣的東西，裡面是各種顏色的膏體和偽裝用的道具。“我能讓我們看起來……不那麼引人注目。”
就在她準備動手時，林錦泫忽然抬手製止了她。他側耳傾聽，眼神驟然變得凌厲。“有聲音。”
周瑾立刻屏住呼吸，也聽到了。不是來自他們來的通道，而是來自淨水廠深處，那些巨大的管道後面。是一種輕微的、有節奏的……敲擊聲？
篤，篤篤，篤。
像是某種暗號。
周瑾臉色微變，迅速熄滅了火堆，空間再次陷入昏暗，只有高處透下的慘淡微光。
敲擊聲停止了。
一個蒼老、沙啞，卻帶著幾分戲謔的聲音，從一根粗大的管道後面幽幽傳來：
“現在的年輕人，火氣真大。老頭子我好心給你們指條明路，還留了個安全屋，你們倒好，差點把老頭子的家當都給拆了。”
隨著話音，一個佝僂的身影，拄著一根看似普通的木棍，慢悠悠地從管道陰影后踱了出來。
他穿著一身洗得發白的舊時代中山裝，臉上佈滿皺紋，眼睛卻亮得嚇人，如同能看透人心。他手裡，慢條斯理地盤著兩個油光鋥亮的核桃。
最引人注目的是，他另一隻手裡，拿著一個古舊的銅製算盤。算盤珠子在微弱光線下，反射著類似克蘇魯符文般的、詭異的光澤。
周瑾的身體瞬間繃緊，失聲低呼：
”！？子爺老周“
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