“蝕菌”腐蝕金屬的聲音，如同千萬只細小的蟲豸在啃噬著理智的弦，一聲聲，密集得讓人頭皮發麻。那滋滋的輕響，混合著粘稠物質緩慢推進的沙沙聲，透過被撬開變形的金屬擋板縫隙，清晰地鑽進這個狹小的房間，敲打著周瑾和白溪緊繃的神經。
“預計完全滲透當前屏障時間：247秒。” “回聲”冰冷無波的倒計時，是懸在頭頂的鍘刀。
周瑾的目光在房間內快速掃過，最終落回蜷縮在角落、因恐懼而瑟瑟發抖的白溪身上。女孩那與年齡不符的滄桑眼眸中，此刻只剩下最原始的、對即將降臨之物的恐懼。她的警告，牆上的血字，與“回聲”的指引針鋒相對。
信任誰？
“回聲”剛剛救了她，它的計算精準無誤，但它本身疑點重重，是未知的造物。白溪，一個看似脆弱、精神瀕臨崩潰的倖存者，話語支離破碎，卻透露出觸及核心的恐懼資訊，她的警告與牆上的字跡吻合。
但“蝕菌”不會等待。時間不會等待。
沒有完美的選擇，只有相對不壞的那一個。周瑾瞬間做出了決斷。
“白溪！” 她聲音不高，但清晰有力，帶著不容置疑的決斷，試圖穿透女孩的恐懼，“聽著！外面的東西馬上就要進來了！我們必須馬上離開這裡！你還能動嗎？”
白溪猛地一顫，抬起頭，茫然又恐懼地看著周瑾，又驚恐地望向那扇傳來腐蝕聲的小門，身體抖得更厲害了，嘴唇翕動，卻發不出完整的聲音。
“要麼跟我走，要麼留在這裡等死。” 周瑾的語氣冷酷起來，這不是同情的時候。她上前一步，不顧白溪微弱的掙扎，一把抓住她瘦骨嶙峋、冰冷異常的手腕，觸手之處冰涼滑膩，幾乎不似活人。“站起來！”
或許是求生的本能壓倒了一切，或許是周瑾手上的力量和不容置疑的語氣起了作用，白溪竟真的顫抖著，用另一隻同樣冰冷的手撐住地面，試圖站起來。她的雙腿顯然因為長期蜷縮和營養不良而軟弱無力，剛一起身就向前栽倒。
周瑾早有準備，架住了她。女孩輕得嚇人，彷彿只剩下一把骨頭。一股混合著陳年汗味、塵土和某種難以言喻的、淡淡甜腥腐敗氣的氣味從她身上傳來。
“走！” 周瑾半拖半架著白溪，快速移向房間另一側，那排金屬櫃子後面的牆壁。那絲微弱的、冰冷的空氣，是從牆壁與地面的縫隙滲出的。
“不……不能去那裡……” 白溪虛弱地抗拒著，眼中是比面對“蝕菌”時更深的恐懼，“有眼睛……在看著……很冷……去了就回不來了……”
“留在這裡更回不來！” 周瑾厲聲打斷她，同時用肩膀頂開一個擋路的金屬櫃。櫃子與地面摩擦發出刺耳的聲音，在狹小空間內迴盪。
“警告：距離屏障失效，約180秒。檢測到宿主攜帶額外生命體，移動速度預計下降35%。當前路徑選擇風險評估上調。未知裂隙後環境資料缺失，威脅等級無法評估。建議：重新考慮攜帶目標。其生存機率與行動力，將顯著降低宿主安全係數。”“回聲”的聲音再次響起，冷靜地分析著利弊，提出冷酷但“合理”的建議——放棄白溪。
周瑾動作沒有絲毫停頓。她不是機器，無法做出那種純粹基於機率計算的“最優”選擇。白溪是活生生的人，是她在這裡遇到的第一個、似乎還保留著部分理智的同類，而且她身上可能掌握著至關重要的資訊。拋棄她，或許能提高自己存活的機率，但也意味著拋棄了可能的線索和……人性。
“閉嘴，或者給點有用的建議！” 周瑾在腦海中低喝，對“回聲”的疑心，因為這冷血的提議而再次升騰。
“回聲”陷入了沉默，不知是能量不足，還是在“重新評估”。
周瑾己經拖著白溪來到了牆邊。那道裂縫位於牆腳與地面的交接處，大約一指寬，蜿蜒曲折，向牆內延伸，看不到盡頭。裂縫邊緣是粗糙的混凝土和斷裂的金屬線纜，有冷風持續不斷地從裡面吹出，帶著地下深處特有的陰寒和潮溼的黴味。湊近裂縫，能聽到裡面傳來極其微弱、彷彿來自很遠處的、空洞的風聲嗚咽，還有一種……難以形容的、極其輕微的、彷彿什麼東西在摩擦的沙沙聲，與外面“蝕菌”的聲音不同，更輕，更飄忽，更像是……
周瑾猛地甩頭，驅逐掉那令人不安的聯想。她蹲下身，嘗試用手去扳動裂縫邊緣。混凝土很結實，但似乎因為年代久遠和可能的應力變化，有些部分己經酥鬆。她用鐵釺插入縫隙，用力撬動。
“嘎嘣……” 一塊巴掌大的混凝土碎塊被撬了下來，露出後面更大的空洞。風一下子變大了些，吹得“火種”的光芒一陣搖曳。空洞後面似乎是一個狹窄的、向下傾斜的縫隙，或者通道。
“不夠大。” 周瑾看了一眼身後的白溪，又看了一眼那扇小門。擋板邊緣，己經開始有暗紅色的、粘稠的、如同活物般的物質，如同緩慢滲出的膿血，一點一點地擠進縫隙，滴落在地上，立刻發出“嗤嗤”的腐蝕聲，在地面留下焦黑的痕跡。
“蝕菌”的先頭部分，己經滲透進來了！速度比“回聲”預估的更快！
“快！幫我！” 周瑾對白溪低喝，將鐵釺塞到她手裡，指向裂縫另一處看起來更脆弱的位置，“砸那裡！用力！”
白溪握著冰冷的鐵釺，手在劇烈顫抖，眼中充滿恐懼，但求生欲和對“蝕菌”的極端恐懼，還是壓過了對裂縫後未知的害怕。她閉上眼睛，發出一聲壓抑的、彷彿用盡全身力氣的嘶喊，雙手掄起鐵釺，狠狠砸向周瑾指的位置！
“砰！”
一聲悶響，碎屑飛濺。裂縫擴大了一些。
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