前方傳來一股氣流。
很微弱，但確實存在——帶著潮溼的、略帶腥味的空氣，像從某個大型生物體內撥出的氣息。
她停了下來，關掉等離子切割刀的待機光芒，在完全的黑暗中屏息凝神。
前方有東西。
不是機械裝置，不是管道結構。
是活的。
她能聽到極其細微的、有節奏的搏動聲——不是心跳，更像是某種大型生物的呼吸系統在運作時的低頻震動。那震動透過管道壁傳導過來，她能感覺到金屬管道在隨著那種節奏微微顫動。
“女王”的呼吸。
她己經到達了“女王”核心層的外圍區域。
鴉繼續前進，但速度放慢了一半，每一步都小心翼翼，儘量不發出任何聲響。等離子切割刀被她握在手中，隨時可以啟動。
管道在前方出現了一個分支。左邊是繼續向下延伸的主管道，右邊是一條更窄的、幾乎只能容納一個人側身透過的支管。
她選擇了支管。
根據結構圖，這條支管可以首接通到“女王”核心層第三區的生物膜壁後方。而小雨的意識所在位置，就在第三區的中心。
支管更加狹窄，而且管壁上的沉積物更厚，有些地方几乎要將管道完全堵塞。她不得不使用等離子切割刀，以最低功率燒蝕那些沉積物，開闢出一條可以透過的縫隙。
燒蝕產生的氣味很難聞——像燒焦的頭髮和腐爛的雞蛋混合在一起。她屏住呼吸，等煙霧散去後才繼續前進。
大約半個小時後，她到達了支管的盡頭。
前方是一層半透明的、帶有暗金色脈絡的生物膜壁。膜壁很薄，大約只有兩三釐米厚，表面覆蓋著一層粘稠的、像潤滑液一樣的透明液體。透過膜壁，可以看到另一側的空間——一個巨大的、中空的、由生物質構成的腔體。腔體的內壁上佈滿了密密麻麻的、像神經束一樣的纖維結構，那些纖維在緩慢地蠕動，像活物的腸管在消化食物。
腔體的中心，懸浮著一個橢圓形的、大約一人高的“繭”。
繭的表面是半透明的乳白色，能看到內部有一個蜷縮的人形輪廓。那人形輪廓很小，像個孩子。
鴉小雨。
鴉感到自己的心臟猛烈地撞擊著胸腔。
七年了。
她終於再次見到了妹妹。
雖然不是面對面，雖然隔著一層生物膜壁，雖然那個小小的身影蜷縮在繭中，像是睡著了一樣安靜。
但她終於見到了。
鴉將手掌貼在生物膜壁上。膜壁的表面是溫暖的，帶著一種柔軟的彈性，像觸控一塊活著的皮膚。她能感覺到膜壁下方的暗金色脈絡在微微脈動，像血管在輸送著什麼。
她閉上眼睛，集中精神，嘗試用意識去感知繭中的那個存在。
起初，什麼都沒有。只有生物膜壁的溫熱觸感，和暗金色脈絡的微弱脈動。
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