夜色徹底沉落，晚風收盡白日的溫熱，帶著後山草木的微涼，輕輕漫過山門。
楚微決定親自去一趟那棵枯槐所在地。
她未曾白日前往，不願在天光之下留下半分窺探痕跡，亦沒有告知任何人，獨自壓下所有動靜，悄然動身。待整座宗門人聲散盡、燈火寥落，她細心束緊袖口，斂盡周身靈氣，褪去所有存在感，循著昨夜白若薇走過的荒草小徑，穩步往後山深處行去。
今夜月色朦朧，薄雲掩月，清輝淺淺淡淡，不足以照亮前路，卻剛好能讓人看清腳下起伏的荒徑。夜風溫軟，不算凜冽，四周山林寂靜無聲，唯有草葉被風拂動的細碎輕響。
楚微步履極穩，不快不慢，心神沉靜，目光銳利地掃過沿途路況。
小徑兩側叢生的雜草間，清晰殘留著新鮮的踩踏痕跡。莖葉彎折斷裂的切口鮮嫩青白，尚未枯黃風乾，是近一兩日內人為踏過留下的新痕，痕跡單一明晰，順著荒徑一路延伸，直直通往山腰深處。
她循著這道隱秘人跡，一路縱深，最終穩穩停在那棵枯死的老槐樹下。
老樹枯立山間，歷經歲月風雨侵蝕，大半樹皮早已層層剝落、盡數脫落，露出底下灰白乾澀的木質肌理。枯樹幹硬嶙峋，光禿禿的枝椏刺破朦朧夜色，靜靜佇立土中，遠遠望去，像一截孤零零立在山野荒土中的陳年舊骨，荒蕪死寂，毫無生機。
楚微緩緩屈膝蹲落於樹根之側，目光淡淡掃過地面。
樹根旁那塊壓著土坑的扁石，果然有著極其細微的異動痕跡。石塊邊緣覆土鬆散浮軟，土質蓬鬆，與周遭緊實板結的泥土截然不同，是近期被人挪動、而後重新回填掩蓋的破綻，細微卻清晰，逃不過細緻觀察。
她並未伸手觸碰石塊分毫，不擾動現場任何一處痕跡，只是靜靜蹲在原地，目光沉凝，細細打量石邊整片土面。
月色微光斜落，照亮樹根裸露的錯綜根鬚，也將泥面上淺淺的壓痕映照得清晰可辨。
石旁泥土之上，落著幾處淺淡足印凹痕，深淺不一，錯落分佈，都是鞋底壓實溼泥後留下的印記。其中一處凹痕明顯更深、壓得更實、停留更久，落腳方向也與其餘痕跡稍有偏差，看得出有人曾在此處久久駐足、低頭停留，並非匆匆路過。
楚微指尖從容從袖中摸出一小段乾燥細草莖，俯身輕輕比對凹痕的長寬、深淺與步距間距。
比對之下，疑點瞬間落定。
這道最深的足印，尺碼明顯偏大，輪廓寬闊規整，鞋底紋路厚重平整，絕非白若薇平日裡穿的軟底布靴。是厚底靴面壓實溼泥，待泥土風乾定型後，留下來的完整痕跡，肌理清晰，特徵分明。
也就是說，在這片泥土未乾、痕跡尚未定型之前，除了夜半前來藏物取物的白若薇，另有旁人踏足此地。
荒僻後山，枯槐孤地，本是人跡罕至的隱秘之處。
白若薇自以為隱秘獨行、獨佔底牌機緣，殊不知早在她之前，或是與她同時，已有第二個人盯上了此處，悄然踏足、暗中窺探。
此地藏秘，從來不止一人知曉。
楚微收好手中細草莖，目光再次緩緩掃過整片樹根泥地、周遭草叢與樹影陰影。
月光泛白，照得裸露的老樹根鬚森白清冷，周遭地面乾淨規整，其餘痕跡皆被人細心抹平、刻意掩蓋，唯獨這一處深足印暗藏疏漏，未曾徹底消去，留下了最關鍵的破綻。
她依舊分毫未動現場物件，不挪石、不翻土、不留任何新痕跡，只將所有位置、足印方向、尺寸差異、現場肌理一一熟記於心，沉落心底，默默歸檔。
確認再無遺漏線索，她緩緩起身，循著來時荒草小徑，原路悄然折返，步履輕盈，隱入夜色。
回到少主殿時，夜色已深。
灶間一盞燈火依舊明亮，暖黃微光穿透夜色，溫柔又安穩。
墨臨淵正獨坐灶臺邊矮凳上，手中端著一杯早已涼透的清茶，身姿沉靜安然，分明是徹夜靜待她歸來，未曾入眠。
他抬眸望見她衣角鬢邊沾染的薄薄夜露，眼底瞭然，卻並未開口追問夜半去向、探查事由，半句不探隱私。只是沉默抬手，將灶臺上溫好的半壺熱水，輕輕往她的方向推送過來，溫柔妥帖，無聲包容。
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