那天午後，楚微在藥圃聞到了更濃的氣息。
不是錯覺，是實實在在的焦灼氣味，比前幾日更重，像是有人把一堆半乾的草葉放在遠處悶燒，風把煙氣送過來時還沒有散盡。她站在藥圃邊緣往南看了一眼，天色還亮，但南邊的天際線比平時模糊一些，像是隔了一層薄薄的灰霾，不太明顯，但和北邊通透的藍天形成了對比。
她回到桌邊，把當天最後一位病人看完之後開始收拾藥箱。蘇清月在旁邊幫她收曬了一整天的藥草，忽然開口：“楚師姐，我今天去外門的時候聽人說，南邊那條路上有幾棵老樹倒了，不是被風吹的，是根部被人挖斷了。”
“有人看到是誰挖的嗎？”
“沒有。它們像是被人從根底下挖斷之後放倒的，切口很整齊，不像用斧子劈的。”
楚微把藥箱蓋好：“那幾棵老樹具體在什麼位置？”
“在山門以南大約兩裡地的路邊，靠近那處舊茶棚。”蘇清月說，“茶棚的老奶奶今天也沒出攤，我路過的時候門關著。”
楚微把這件事記在心裡。傍晚她收攤之後沒有直接回少主殿，沿著山門以南的路走了一段，一直走到那處舊茶棚附近才停下來。茶棚的門確實關著，棚頂還完好，但門板上落了一層薄灰，像是關了一兩天的樣子。她走到路邊看了看那幾棵被放倒的老樹——樹幹粗壯，被人從靠近地面的位置截斷，斷口平整光滑，像是被什麼極薄的銳器一次切斷的。切口的邊緣微微發黑，和她在後山外圍看到的那些燒過的草根斷口很像，像是同一類東西留下的。
她蹲下來用手碰了一下斷口，觸感乾硬，像是已經過去了兩三天了。表面有一層極薄的灰燼狀附著物，指尖蹭了一下，落下一層細末。
她站起來，沒有在茶棚附近多停留，沿著原路返回。暮色正在加深，南邊天際線上那道灰霾比午後更明顯一些，像一層薄紗正在慢慢落下來。
回到少主殿之後，楚微把看到的情況說了一遍。墨臨淵聽完之後站起身，走到正殿裡面，片刻後拿出來一樣東西——一把短刀，刀鞘是深色的，像是很久沒用過了。他把刀掛在腰間，繫好刀繩，然後走回石桌邊坐下。
“明天我沿著那條路再往南走一段，”他說，“看看那些痕跡延伸到什麼地方。”
楚微沒有說“我也去”，但她第二天早上比平時早起了半個時辰，把藥箱裡的藥材重新整理了一遍，把常用的傷藥和止血藥各多帶了一份，然後又在藥箱隔層裡放了一小包乾糧和一隻裝滿了水的水囊。她出門的時候沒有多說什麼，只是在經過石桌時把藥箱放在桌面上，自己走到灶間去倒了一杯水。
墨臨淵從正殿出來，看了一眼石桌上的藥箱，看到她出來時目光在她身上停了一下，然後他把那把短刀從腰間解下來，換了一把更長一些的，掛在腰側，刀鞘上的繫繩重新緊了緊。
兩個人沒有特意約好一起走，但出門的時候幾乎是同時邁出了院門。凌絕塵站在東廂門口看了他們一眼，沒有問去哪，只說了一句：“我下午在院子裡。”楚微回頭應了一聲，轉身跟上了墨臨淵的步伐。
