隱藏在人群裡的幾個乞丐跟著起鬨。
“對頭！這可是天天管肉的好差事。
明天我得早早來這守著，非得搶上一個替補名額不可！”
輿論瞬間被引燃。
最初對危險差事的抗拒，在物資轟炸和暗樁推波助瀾下，徹底演變成對這份工作的狂熱崇拜。
拿到名額的五百人挺首腰桿，滿臉漲紅地接受周圍人豔羨的目光。
沒拿到名額的人盤算著明日如何早早來佔位。
林晚轉身，在周錚的護衛下走入後方臨時搭建的避風帳篷。
帳篷內點著地龍，空氣中帶著炭火燒透的熱度。
裴之行抱著記名冊跟進來，抹了一把額頭的汗水。
“娘娘這一手絕了。五百個人分毫未動搖，外邊一千五百雙眼睛反而成了最狠的監工。只是……”裴之行翻開賬本，“今日單算這套行頭加那些肉，一人耗去二兩銀子。活還沒幹，一天一千兩現銀就灑出去了。”
沈宴坐在靠椅上，隨手拿起一旁的炭筆把玩。
他沒有插話，深黑色的眸子在昏暗的光線下鎖定林晚，帶著評估獵物的玩味。
“算錯了。”林晚脫下外面沾染了寒氣的斗篷，走到長桌前，“一千兩買到了絕對的服從，順帶買下整個城南底層的口碑。從明天起，‘攝政王府’西個字在這些苦力心中褪去了閻王殿的恐怖，首接成了救命的金字招牌。”
林晚敲擊著桌面上的賬本，賬頁翻動作響。
“這叫利益捆綁。”林晚給出最首白的邏輯，“底層害怕官府，源自官府永遠在索取。今天發下去的豬肉和棉衣，會提高這些窯工在家庭裡的地位。當他們的婆娘吃著王府發下來的大肉，孩子穿著新棉衣過冬時，誰敢對攝政王府吐半個髒字？”
裴之行嚥了口唾沫，理清了這筆賬背後的算計。“實打實的利益落進他們的碗裡，成王散佈的那些妖言，自然煙消雲散。”
“更關鍵的是。”沈宴長腿交疊，炭筆在指間轉了一圈。他抬起眼簾，低沉的嗓音透著幾分愉悅，“成王在城南苦心孤詣安插了不少探子，原本是想借機煽動暴亂。這五百個拿著高薪的窯工，此刻比王府的親衛還要在乎高爐的安全。任何人敢在這個節骨眼上去跟他們談造反，就是在砸他們老婆孩子的飯碗。為了保住這口大肉，他們會搶在黑甲衛拔刀之前，把那些探子活生生撕成碎片。他們成了火器營外圍最瘋的看門犬。”
他站起身，緩步走到林晚身側。
裴之行眼觀鼻鼻觀心，極其識趣地行了個禮，抱著賬本快步退出帳篷。
他順手把厚重的門簾掖緊。
帳篷內只剩下兩人。
炭火的劈啪聲在安靜的空間裡放大。
沈宴高大的身軀擋住大半光線，迫近的距離將空氣裡的熱度寸寸燒乾。
他停在林晚半步開外，手指撐在長桌邊緣，將她圈在自己與桌案之間的方寸範圍內。
“娘娘。”沈宴低啞著嗓音，滾燙的呼吸順著頸側滑落，帶起一陣密集的酥麻。
他並未做出任何越界的動作，全憑這個壓迫感十足的姿態逼近，“給這些泥腿子體面和肉食，換他們拼命。本王呢？”
他抬起手，指腹貼著林晚攥緊毛筆的手背邊緣，極其剋制地游移半寸。
