青城縣在青石鎮以南三十里。
三十里路，清風整整走了兩個時辰。不是因為他走得慢，是因為他每走一里路就要停下來等落在後面的牛車。牛車是周掌櫃幫忙僱的，車把式姓劉，是劉家村出來的，論輩分還是劉里正的遠房堂侄，見了林玄清比見了縣太爺還恭敬——他婆娘孃家就在劉家村，亂葬崗瘴氣消散的事他聽了不下十遍，每一遍都比上一遍多幾個細節。林玄清被他問了一路的問題，從“道長您那天用的是什麼符”到“道長您收不收女徒弟”，最後實在不想答了，閉上眼睛靠在車廂板上裝睡。
清風倒是不用裝。他人生第一次坐牛車，興奮得不行，兩條腿垂在車板外面晃來晃去，狗崽趴在他腿上把下巴擱在他膝蓋上打盹。晨風從稻田方向吹過來，帶著即將成熟的稻穗特有的清香。路兩旁的水田裡，早起的農人正彎腰拔稗草，聽見牛車鈴鐺響便直起腰來看一眼，然後又彎下去繼續幹活。
青城縣的城牆是在辰時三刻出現在視野裡的。先是地平線上浮起一道灰撲撲的線條，然後線條慢慢變寬、變高，最後變成了一堵綿延數里的青磚城牆。城牆不算太高，大約三層樓的樣子，但城樓上的箭垛修得整整齊齊，城門洞上嵌著一塊石匾，刻著“青城縣”三個大字。城門口排著長隊，都是趕著牛車驢車進城賣貨的鄉民，幾個衙役在檢查路引。
林玄清沒有路引。他連青雲觀的地契都是王師爺幫忙重新補辦的，在此之前原主壓根就沒進過縣城。不過王師爺臨行前給了他一樣東西——一張蓋著縣衙大印的通行文書，上面寫著“青雲觀觀主林玄清應邀赴縣衙公幹，沿途關卡准予通行”。林玄清把文書遞給守門的衙役，衙役看了一眼大印，又看了一眼林玄清，說了一句讓他有些意外的話：“道長就是劉家村那位？”
“是。”
衙役沒再多問，揮手放行，連牛車都沒查。林玄清重新坐回車廂裡，清風湊過來問：“師父，他知道咱們？”
“劉家村的事傳到縣城了。”林玄清說。他在心裡記下了這個資訊——縣衙的基層衙役都聽說過劉家村的事，說明王師爺向上頭彙報的時候沒有替他保密，反而幫他揚了名。這當然不是壞事，但也不是純粹的善意。縣衙把他架到一個“能人異士”的位置上，以後有了更棘手的事，恐怕還會來找他。
牛車穿過城門洞，青城縣的主街便在眼前鋪展開來。
主街比青石鎮的寬了不止一倍，青石板路面被車馬碾得光滑發亮，沿街的鋪面大多是兩層樓，底下開店樓上住人。招牌的字型比鎮上的講究得多，有幾家甚至用的是鎏金匾額。街上的行人穿著也比鎮上體面，男的大多穿長衫，女的挽著髮髻插著銀簪，偶爾還能看見幾個穿著綢緞的商人搖著摺扇踱步。空氣裡混著各色氣味——茶樓裡飄出來的茉莉花香、包子鋪蒸籠裡冒出的肉香、藥鋪裡煎藥的苦香，還有一種縣城特有的味道：衙門街方向飄來的桂花油墨味，那是公文和告示用的油墨。
劉把式把牛車趕到城西的牲畜市場邊上停了，說好下午申時在此碰頭。林玄清背上包袱，帶著清風和狗崽步行前往縣城最繁華的東大街。寶籙堂總號就在東大街中段，這個資訊是周掌櫃提供的。周掌櫃還說，寶籙堂平時有四個夥計看店，掌櫃姓錢，是個五十來歲的瘦高個，做事精細但不算刻薄，真正說了算的不是他，是每月從府城來巡察一次的馬家大管事。
林玄清找到寶籙堂的時候，鋪子剛開門不久。寶籙堂的店面比他預想的要氣派——三開間的門面，朱漆櫃檯擦得能照見人影，貨架上整整齊齊地碼著各色符籙，從最便宜的清潔符到價格不菲的護身符，每一種都用紅綢布墊底，標籤上用工整的小楷寫著品名和價格。櫃檯後面站著兩個穿青色短衫的夥計，正在往貨架上補貨。
林玄清沒有急著進去。他站在街對面觀察了大概一盞茶的時間，發現進出寶籙堂的顧客大多是衣著體面的城裡人，從買符的數量和熟練程度來看，多數是回頭客。這印證了周掌櫃的判斷——寶籙堂在青城縣的符籙市場確實佔據主導地位，而且客戶黏性很高。他如果在這裡和寶籙堂正面衝突，勝算不大。但他今天來不是為了衝突。
他今天是來賣印刷符的。
林玄清帶著清風走進寶籙堂。一個圓臉夥計迎上來，臉上掛著標準的商鋪微笑：“道長需要什麼符？小店清潔符、平安符、辟邪符、護身符、鎮宅符應有盡有，都是府城馬家嫡傳弟子手繪，品質保證。”
“我不買符。”林玄清從包袱裡取出一沓印刷符，放在櫃檯上，“我來賣符。”
圓臉夥計的笑容僵了一瞬。他低頭看櫃檯上的符籙，伸手拿起一張清潔符看了看，又放下來拿起一張平安符。他的表情從僵硬變成了困惑——符籙的品質顯然超出了他的判斷能力。他猶豫了一下，轉身朝鋪子裡面喊了一聲：“錢掌櫃！您出來一下！”
片刻之後，一個穿灰綢長衫的瘦高老頭從裡間走出來，手裡還端著一隻紫砂壺。錢掌櫃把紫砂壺放在櫃檯上，先打量了林玄清一眼，然後才低頭看符。他的檢查手法比周掌櫃專業得多——先用拇指沿著符文走向捋了一遍感知靈氣流通，然後將符籙舉到眼前對著光線看丹砂的滲透程度，最後抽出一張辟邪符注入一絲靈氣測試效果。
辟邪符在櫃檯上亮起一道明亮的白光，比市面上同類符籙的光芒亮了三成以上。
錢掌櫃的手微微一頓。他把符籙放回櫃檯，端起紫砂壺抿了一口茶，然後才開口：“道長的符，畫法不一般。敢問道長道號？”
“青雲觀，林玄清。”
錢掌櫃的眼皮跳了一下。這是一個極其細微的表情變化，持續了不到一息，但林玄清捕捉到了。錢掌櫃又抿了一口茶，放下紫砂壺，語氣依然客氣：“青雲觀——是青石鎮外那座青雲觀？”
“正是。”
“失敬。”錢掌櫃拱了拱手，態度比剛才更客氣了幾分，“林道長，您的符品質極好，小店願意收購。不過價格方面，需要按小店的規矩來。清潔符小店收價五文一張，平安符八文，辟邪符十文。這是青城縣最高的收購價了。”
林玄清在心裡把這個價格和德盛香燭的收購價做了對比。周掌櫃給他的收購價是清潔符十文，平安符和辟邪符也是十文。錢掌櫃的報價比周掌櫃低了將近一半。要麼是錢掌櫃在壓價，要麼是周掌櫃給他的價格高於市場價——考慮到周掌櫃親眼見過印刷機的工作效率，後者的可能性更大。
“錢掌櫃。”林玄清從包袱裡拿出第二樣東西——靈氣計量符，平鋪在櫃檯上，“這張符，市面上沒有。是我自己發明的。它能即時顯示佩戴者的靈氣儲量數值。”
錢掌櫃的眼神變了。他把靈氣計量符拿起來仔細看了很久，又注入一絲靈氣測試。當他看到符籙上的七段數碼管亮起、顯示出一個精確的數字時，端著紫砂壺的手明顯顫了一下。
“道長。”他把符籙放下，聲音壓低了許多，“這張符，您有多少？”
”。求需看要，話的產量。品樣張幾了做只前目“
”？價麼什賣算打您符張這“。兒會一了默沉櫃掌錢
”。作合的遠長筆一談堂籙寶和想我。人事話的後背號貴見約我幫——事件一做忙幫櫃掌錢請想是，來帶天今我符張這“，說清玄林”。賣不“
”。去出先們你“：手揮了揮計夥個兩朝後然，末砂丹的沾上指手了布棉細塊一用，上檯櫃在放壺砂紫把他。來起了皺慢慢眉的櫃掌錢
。易的險風高筆一估評在人意生的練老個一是而，櫃掌鋪商的氣氣客客是再不——了變全完就氣語，口開一這。口開新重才，了遠走們他等櫃掌錢。子鋪了出計活的裡手下放，眼一視對計夥個兩
”’？做麼怎還意生的縣石青在堂籙寶，大做若人此‘——話句一號總了問裡信在櫃掌馬。上以三出高籙符的產自堂籙寶比果效，特獨法畫，籙符的面市超遠質品批一了現出鎮石青，說上信。您了到提門專，號總到信封一了送人派夜連櫃掌馬的號分鎮石青，上晚天前。說您跟白坦，長道林“
”？嗎了題問個這他答回能在現櫃掌錢“
”？意生搶們我跟要是還，作合們我跟要是這您，長道——符新的有未所前張一了出拿還，門登自親符多麼這著帶天今長道但。了去過就也眼隻一閉眼隻一睜們我，鬧小打小鎮石青在想只長道果如。算了說邊那城府是，算了說我是不，答回能不能“。茶口一了喝又壺砂紫起端，答回刻立有沒櫃掌錢
”。補互以可們我。源貨是的要們你。道渠是的要我“，說清玄林”。作合“
。票銀的小不額面張幾和錠銀的齊整放碼層幾是面裡，來啟開，子匣木隻一出拿面下檯櫃從他，後之刻片。捉以難樣一表的上臉他和奏節，著敲輕輕上檯櫃在指手的櫃掌錢
”。涉干加不都店小，籙符何任的售出縣城青在長道，前之此在。報稟城府向要需我，作合遠長的說長道於至。意誠高最的到給能店小是這。文十三符邪辟，文十三符安平，文十二符潔清——倍兩價市按。了收全店小，符批這“
。間時的事件這理取爭頭上向時同，他住穩價高用想櫃掌錢。探試是這——慨慷是不這。價市倍兩了開接直到想沒，打格價的低更用會方對為以原他。方大要的料預他比也，快要的料預清玄林比應反個這
”。文百八計總，價報的櫃掌錢按。張十三共一，張十各符邪辟、符安平、符潔清有裡這“，去過推籙符沓一把清玄林”。“
”。來過送時隨，符新有若長道。兩一算，整個湊“：銀碎塊小一了添外額又，錢銅吊八出數櫃掌錢
。來過了追後背從音聲的櫃掌錢，候時的口門到走。踝腳的風清著崽狗，後他在跟風清。走外往轉，謝聲了道，子銀過接清玄林
”。講當不講當知不，話句一有下在。步留長道“
。腳住站清玄林
”。楚清人些這把先好最，名揚上醮大天羅在要若長道——句一多下在。突衝了起士道地本和口門衙縣在天昨，人撥一有中其。事的名報醮大天羅聽打在，音口地本是不，孔面生些一了來裡城近最“，低極得音聲的櫃掌錢”。家一堂籙寶止不，門道的縣城青“
。去離門推，頭點了點清玄林”。謝多“
”？人麼什是’孔面生‘的說櫃掌錢個那才剛，父師“：子袖的清玄林拉了拉風清，堂籙寶了出
”。人來外了引吸西東麼什有，者或——厚更的想們我比能可勵獎的醮大天羅明說，名報來人地外有果如。楚清都此彼力實，家幾那就觀道的地本縣城青。烈激年往比爭競的醮大天羅次這，思意的他聽但“，考思邊一走邊一清玄林”。道知不“
