從府城道錄司回來的第三天，林玄清收到了一封信。
信是王師爺親自送上山的。他大清早從青石鎮出發，坐轎子到山腳，然後自己爬了半個時辰的山路，到青雲觀山門口的時候，衣襟下襬沾滿了蒼耳和鬼針草，額頭上掛著一層細汗。清風正在院子裡掃落葉，看見王師爺這副模樣，連忙放下掃帚去灶房倒了碗涼茶。王師爺一口氣灌下去半碗，來不及擦嘴就從懷裡掏出一封青布面信封的信，雙手遞給林玄清。
信封上蓋著青城縣衙的朱漆官印。林玄清拆開封泥，抽出信紙，一目十行地掃完，眉頭微微皺了一下，然後把信遞給旁邊的清風：“念。”
清風接過信，結結巴巴地念了起來。他識字才半個月，認得還不太全，碰到不認識的字就停下來等師父提示，斷斷續續唸了將近一盞茶的工夫才把整封信讀完。信的內容是縣太爺親自寫的，語氣極其客氣，大意是說久仰林道長大名，先是在劉家村驅瘴安民，又在府城道錄司技驚四座，聽聞道長不僅符籙精湛，更精通醫理，想請道長近日抽空來縣衙一趟，為診治一項多年頑疾。
“多年頑疾”四個字下面，筆鋒明顯加重了，墨跡比其他字厚了將近一倍。
“縣太爺得了什麼病？”清風抬起頭。
“信上沒說。”林玄清把信紙重新疊好，看向王師爺，“王師爺，這封信的意思，你應該比我清楚。縣太爺到底得了什麼病？”
王師爺從袖子裡摸出一塊汗巾擦了擦額頭。他今天從山腳爬上來的時候就一直在猶豫要不要跟林玄清說實話，此刻被問到當面，那張慣常八面玲瓏的臉上難得露出了一絲難色。“這個……說實話，在下也不太確定。在下只知道縣太爺這病已經好幾年了，時好時壞，好的時候跟正常人沒什麼兩樣，犯的時候渾身冷汗、手足痙攣、意識模糊。縣裡最好的郎中來看過，都說不清是什麼病。去年府城的大夫也請過，開了十幾帖藥，吃了兩個月，一點起色都沒有。”
“症狀什麼時候會犯？”
“沒規律。”王師爺苦笑道，“有時候連著半個月不犯，有時候一天犯兩三次。唯一的共同點是——”他頓了頓，壓低了聲音，“每次都是在衙門簽押房裡發作。別的屋子從來不犯。所以縣太爺這兩年越來越不愛進簽押房，公文都是讓主簿搬到他書房裡批。但是最近府衙催賦稅催得緊，他不得不天天在簽押房對賬，結果病就犯得越來越勤了。”
只在固定的房間裡發作。這個細節讓林玄清放下了手裡的茶碗。
他在心裡飛快地過了一遍可能性。如果是心腦血管疾病，不會只在一個房間裡發作；如果是癲癇，誘因通常是閃光、疲勞或情緒，也不會精準到固定房間；如果是癔症或心理因素，能持續數年且症狀完全一致的機率極低。排除法做完之後，剩下最可能的解釋只有一個——不是病，是環境因素。
簽押房裡有什麼東西，或者簽押房所在的方位有什麼東西，正在影響縣太爺的身體。
“王師爺，縣太爺除了簽押房裡的病症之外，還有沒有其他異常？比如身上有沒有出現莫名其妙的淤青、怕冷怕到什麼程度、有沒有聞見過奇怪的臭味？”
王師爺認真地想了想，搖了搖頭：“淤青沒聽說過。怕冷倒是有——縣太爺這兩年比從前怕冷多了，夏天都要在書房裡生炭盆。臭味我沒聞見過，不過在下去簽押房的次數少，每次進去都覺得悶得很，待久了胸口發悶。”
怕冷。胸悶。固定房間發作。
三個關鍵詞疊在一起，林玄清心裡已經有了五六分底。
“帶我去看看。”
他把清風叫過來交代了幾句——後院封印井每天早晚各換一次封印符，丹砂墨快用完了讓他今天再調一罐，狗崽如果再去後山逮兔子必須把內臟掏乾淨再叼回來。交代完之後，他背上粗布袋，和王師爺一起下了山。
到縣衙的時候已經過了正午。青城縣衙在城東衙門口街上，三進大院，前衙是簽押房和六房書吏辦公的地方，中院是大堂，後院是縣太爺的私宅。林玄清被王師爺引著從側門直接進了後院，穿過一條栽著兩棵桂樹的甬道，來到一間朝南的書房門前。
書房門口站著一個四十來歲的婦人，穿著鴉青色對襟褙子，頭上只插了根銀簪，面容素淨，眼睛卻紅腫著，像是剛哭過不久。王師爺快步上前低語了幾句，婦人轉過身來打量了林玄清一眼，目光裡帶著所有久病家屬都有的那種複雜神色——希望、懷疑、疲憊，還有一點點絕望。
“林道長，外子的病——”她的聲音沙啞，“就拜託道長了。”
林玄清點了點頭，推開書房的門。
書房不大，陳設簡樸得不像一個七品知縣的居所。四壁書架上碼著發黃的卷宗和幾套線裝書，靠窗的案几上擺著一方端硯和幾支禿毛筆，筆洗裡的水已經幹了，幹掉的墨渣結成一層硬殼。案几後面的太師椅上，坐著一個人。
縣太爺姓沈，單名一個“鈺”字，今年才四十二歲。但他的外貌看起來至少有五十五歲。原本清癯的臉龐上泛著一層病態的青灰色，眼底有常年失眠造成的深紫色暗影，顴骨高高凸起，太陽穴深深凹陷。明明是入秋的天氣，他卻裹著一件厚棉袍，領口還塞了一條兔毛圍脖，面前的炭盆燒得正旺。
“林道長。”沈縣令開口，聲音弱得像一根拉長了的絲線，隨時可能斷掉，“久仰了。恕本官不能起身相迎——這雙腿，實在是站不穩。”
“大人不必多禮。”林玄清在他對面的椅子上坐下，目光掃過書房四角，發現這間屋子裡至少擺了三個炭盆，窗子卻緊閉著，空氣悶熱而汙濁。房間裡除了炭火的焦味之外，還隱約混著另一種氣味——很淡，被炭味壓住了，但仔細嗅的話還是能分辨出來。那是硫，和他處理過的亂葬崗瘴氣具有相似的成分。
“大人，能否詳細描述一下您的症狀？從最早出現到現在，越詳細越好。”
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