“道長，本官就在門口等吧。”
林玄清獨自走進簽押房。門一推開，濃烈的硫味和另一種更噁心的腥甜味撲面而來。他皺起眉，掏出環境檢測符——所有指標都比書房高出三到五倍，未知能量異常的指標更是直接爆表。
汙染源在這間屋子裡。
他沿著牆壁一寸一寸地排查。簽押房的結構很簡單——前後兩扇窗，一張長桌，一排書架，一個熏籠。窗子是朝南的，採光不錯，窗欞上也沒有任何符籙或異常裝飾。書架上的卷宗按年份碼得整整齊齊，每一本都落滿了灰。
熏籠。
他走到銅熏籠前面蹲下身。熏籠裡燃著幾塊沉香木炭，是縣衙的標配——簽押房冬天寒冷，熏籠用來取暖兼薰香。炭塊已經燒了將近一半，表面覆蓋著一層白灰。林玄清用火鉗把炭塊撥開，取出最下面一塊還沒完全燃燒的沉香木炭。
這塊木炭的顏色不對。正常沉香木炭是黑色的，但這塊炭的表面帶著一層暗金色的微光——和天元石一模一樣的光澤。他把炭塊湊近鼻子聞了聞，硫味和腥甜味之外，還隱約有一股淡淡的焦糊味，像是某種有機質被高溫灼燒後的殘留。
“王師爺。”林玄清朝門口叫了一聲，“縣衙的炭是從哪兒買的？”
王師爺站在門外——他也不敢進簽押房——隔著門框回答：“每年秋天縣衙統一採購，從城西劉記炭行買的。劉記在青城縣做了幾十年炭生意，應該不會有問題。”
“今年這批炭，跟往年有什麼區別？”
王師爺想了想，忽然拍了一下腦門：“今年炭價比往年貴了一成！劉記的掌櫃說今年進貨的炭山換了地方，新炭山的運輸成本高些。縣太爺還因為這個跟他討價還價了半天。”
“換了哪座山？”
“好像是——”王師爺眯起眼睛回憶，“青雲嶺。”
林玄清直起身，手裡握著那塊暗金色的木炭，掌心感受到的溫度不是炭火本身的溫度，而是和天元石如出一轍的溫潤暖意。所有線索在這一刻全部對上了。
青雲嶺礦洞失蹤事件。天元石礦脈最西端的露頭。有人在那附近開採炭木，砍伐的樹木長年累月地吸收了礦脈附近滲透出的靈氣和礦物微粒，樹幹裡的木質纖維被靈氣浸潤，燃燒之後釋放出的煙氣含有未知的活性成分。這種煙氣對修煉者來說也許是好東西——很多修士專門尋找靈木來製作法器或薰香。但對於沒有修煉根基的普通人來說，吸入高濃度的靈木煙氣加上硫化物等伴生礦物燃燒產生的有毒氣體，會直接干擾人體的經絡系統，產生胸悶、痙攣、畏寒等一系列中毒反應。沈縣令在書房從不犯病，是因為書房用的是普通木炭；簽押房則用的是今年新買的這批“靈木炭”。
這不是病。這是中毒。
“王師爺。”林玄清從簽押房裡走出來，手裡還握著那塊暗金色的木炭，“去劉記炭行把今年這批炭的進貨單和出貨單全部拿來。另外，派人去縣太爺書房，把書房裡用的炭和簽押房裡用的炭各取一份樣本來。”
王師爺應了一聲，快步往外走。走了幾步又轉回來，壓低了聲音問：“道長，縣太爺到底得的是什麼病？”
“不是病。是炭有問題。”
王師爺的步子頓了一下，然後他二話不說，扭頭就跑。
炭樣的對比結果在一個時辰之後出來了。林玄清用小刀刮下簽押房木炭表面那層暗金色粉末，和書房用的普通木炭做了一組對比測試。書房木炭是普通櫟木炭，燃燒殘留物主要是碳酸鉀和微量金屬氧化物。簽押房木炭的成分則複雜得多——除了正常木炭應有的成分之外，還含有高濃度的硫化物和一種未知的有機化合物。這種有機化合物和天元石表面附著的靈氣結晶具有相似的結構。
更關鍵的是，當他把簽押房木炭的粉末放在密封容器中燃燒時，燃燒產生的煙氣裡那種腥甜味和硫味的混合氣味，與環境檢測符在簽押房裡測到的“未知能量異常”指標完全對應。他在密封容器裡放進了一隻從縣衙後廚抓來的活老鼠。一炷香的時間，老鼠開始抽搐，症狀和沈縣令一模一樣——先是四肢蜷縮，然後是全身痙攣，最後意識模糊，但脫離煙氣環境之後很快就恢復了正常。
反覆驗證了三次之後，林玄清將結果如實告知了沈縣令。
“換掉簽押房裡所有的炭，改用電——”他頓了一下，把“電暖器”三個字咽回去，“改用火盆燒普通木炭。劉記這批青雲嶺的炭全部退回。三天之內，症狀應該會明顯減輕。一個月之內，體內積累的毒素應該能代謝乾淨。”
沈縣令靠在床頭聽完了整個過程。他沉默了很久，忽然掙扎著坐起來，朝林玄清深深拱手。
“多謝道長大恩。”
林玄清側身避過了他這一拜。回去的路上他一直在想那塊炭——暗金色的，帶著硫味和腥甜味的沉香木炭。青雲嶺礦洞、礦脈西端露頭、被汙染的樹木、中毒的縣令。每一環都扣得嚴絲合縫。
但他最後要離開時問沈縣令的那個問題，和沈縣令給出的回答，卻讓他背上忽然出了一層冷汗。
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