從縣衙回來的當天晚上，林玄清沒有睡。他把從簽押房帶回來的那塊暗金色木炭放在供桌上，就著油燈的光翻來覆去看了小半個時辰。木炭表面的暗金色光澤在燈火下呈現出一種類似金屬的質感，但用手指摸上去的時候，觸感卻是溫潤的，不像金屬那樣冰涼。這種質感他很熟悉——和懷裡那塊天元石一模一樣。
炭塊是從熏籠最底下掏出來的。按照沈縣令的描述，這批炭來自青雲嶺，是劉記炭行今年新換的貨源。青雲嶺三個字，和府城告示牆上那張懸賞告示提到的地名完全吻合。告示上說青雲嶺礦洞近期發生了多起失蹤事件，而他在縣衙簽押房裡找到的證據表明，青雲嶺附近出產的木炭已經被天元石礦脈的伴生物汙染了。
但汙染和中毒之間有區別。如果只是單純的礦物汙染，沈縣令的症狀應該和亂葬崗村民的症狀相似——胸悶、頭暈、意識模糊。但沈縣令除了這些症狀之外，還有一個其他受害者都沒有的特殊症狀：四肢痙攣。他的手指蜷縮成雞爪狀，腳趾抽搐，這不是單純的中毒反應，更像是某種神經系統被針對性攻擊的表現。
林玄清用刀片從炭塊表面刮下一小撮暗金色粉末，平鋪在一片乾淨的陶片上。然後他從懷裡掏出太虛仙境裡儲備的最後幾張空白符紙，畫了三張專門用於顯微觀察的“微觀符”。這是他兩週前的一個實驗品，原理很簡單：將清潔符的能量引導單元和辟邪符的探測迴路結合起來，製造一個極小的能量場透鏡。這個能量場透鏡可以將微小物體的投影放大數十倍，精度不如真正的高倍顯微鏡，但足夠應付眼下這個級別的樣本分析。
他把微觀符貼在陶片上方，注入靈氣。符紙上亮起一圈淡藍色的光，光暈在陶片上方形成了一個直徑約半寸的能量透鏡。透過這個透鏡，暗金色粉末的微觀結構清晰地呈現在他眼前。
林玄清盯著看了很久。然後他放下陶片，走到灶臺前倒了碗涼水一口氣灌下去，又走回來，重新看了一遍。
粉末裡有一種活物。
不是細菌，不是病毒，不是他認識的任何一種微生物。那東西的體型比細菌大得多，大概有頭髮絲直徑的十分之一，外形像一隻縮成一團的潮蟲，體表覆蓋著密密麻麻的細小鱗片。在能量透鏡的照射下，那些鱗片反射出暗金色的金屬光澤——和天元石表面的光澤一模一樣。它沒有明顯的頭部或四肢，只有一圈細小的纖毛在緩慢地蠕動。但最讓林玄清警覺的不是它的外形，而是它的數量。一小撮粉末裡，密密麻麻地擠滿了數十隻這種生物。
活的。
這些生物在炭塊表面休眠了不知多久，被沈縣令的熏籠加熱之後重新啟用，隨著炭煙飄散在簽押房的空氣中，然後透過呼吸道進入人體。這和他在亂葬崗遇到的瘴氣完全不同——瘴氣是化學性的有毒氣體，但這是生物性的。是寄生蟲。
他重新拿起刀片，從炭塊不同部位刮取了三份樣本，分別放在三個陶片上，貼上微觀符逐一觀察。三份樣本里都存在同樣的暗金色寄生蟲。第一份樣本里的寄生蟲大多處於休眠狀態，蜷縮成一團，纖毛完全靜止。第二份樣本靠近炭塊表面，寄生蟲有將近一半已經甦醒，正在緩慢蠕動。第三份樣本是從炭塊最外層刮下來的，寄生蟲幾乎全部處於活躍狀態，正在以相當高的速度在粉末中游動。
活躍狀態的比例，和炭塊與空氣接觸的時間成正比。炭塊被劈開暴露在空氣中的時間越久，寄生蟲的甦醒率就越高。這意味著它們在缺氧環境下休眠，在有氧環境下甦醒。熏籠裡燃燒的炭塊表面溫度很高，但炭塊內部只是被烤熱了而已，溫度遠不足以殺死這些寄生蟲。熏籠反而成了最理想的孵化器——高溫加速了寄生蟲的甦醒，上升的煙氣將它們從炭塊縫隙中帶出來，均勻地擴散到密閉的簽押房裡。
實驗做到這一步，沈縣令的病因已經可以確診了。不是瘴氣中毒，不是重金屬中毒，不是任何化學性的疾病——是一種寄生蟲感染。
但問題還沒完。寄生蟲感染通常有兩種途徑：要麼是蟲卵進入人體後孵化，要麼是成蟲直接侵入。從沈縣令的症狀來看——吸入煙氣後立即發作，脫離簽押房幾個時辰後症狀緩解——這些寄生蟲在人體內的存活時間似乎很短，不會長期寄生，而是侵入之後在短時間內造成嚴重破壞，然後死亡或被免疫系統清除。這種模式更像某些寄生蟲的幼蟲侵入非自然宿主時產生的急性反應：幼蟲在錯誤宿主的人體內無法完成生命週期，很快就會死掉，但死掉之前釋放的毒素足以讓宿主產生劇烈症狀。
林玄清把微觀符收起來，重新鋪開草紙，開始記錄。
第一，發現一種與天元石共生的未知寄生蟲。暫定名為“金鱗蟲”。第二，金鱗蟲在天元石及受天元石靈氣汙染的木材中休眠，在有氧環境下甦醒，高溫加速甦醒。第三，金鱗蟲透過呼吸道進入人體後，在短時間內造成急性神經系統中毒，症狀包括胸悶、四肢痙攣、意識模糊。脫離感染環境後，蟲體在人體內無法長期存活，症狀自行緩解。第四，被金鱗蟲汙染的沉香木炭來源於青雲嶺礦洞附近，汙染時間至少在三年以上。
寫完最後一行的時候，他的筆停了很久。
三年。王崇禮三年前就開始了。那個戴著白玉扳指、在道錄司大堂裡笑眯眯地給他做符籙鑑定的胖官員，三年前就以“外地商人”的身份向縣衙提供了一批廉價的靈木炭。這批炭被投入簽押房的熏籠，持續釋放金鱗蟲，讓沈縣令慢慢中毒。沈縣令一旦因病去職，青城縣令的位置就會空缺。空缺之後，誰會補上？或者更準確地問——誰有能力推自己的人補上？
林玄清把草紙摺好收進懷裡。現在下結論還太早。王崇禮的嫌疑確實很大，但沈縣令的描述只有“白玉扳指”這一個吻合點，不能排除巧合。他需要更多證據。
第二天一大早，林玄清把清風叫到正殿，將昨晚連夜寫好的治療流程交給他。
“今天你替我去一趟縣衙，把這份東西親手交給沈縣令。”林玄清指著紙上密密麻麻的字跡，“記住，一定要親手交給沈縣令本人，不能經過任何人的手。”
清風接過紙，從頭到尾掃了一遍。紙上列了四條治療方案。第一條：簽押房即日起停用一切熏籠和炭火，開窗通風至少七天。第二條：沈縣令本人每日服用藥湯三碗，藥方已附錄在末尾。第三條：簽押房所有木製傢俱、卷宗、書架全部搬到院子裡暴曬三日。第四條：劉記炭行青雲嶺批次的炭全部封存，不準再出售，由縣衙派人押送回炭行，林玄清本人會去炭行取樣複查。
“師父，這個藥方——”清風指著附錄裡幾味藥材，“當歸、川芎、白芍、熟地……您什麼時候學的開方子？”
“書上抄的。”林玄清面不改色。其實不是抄的，是昨晚在太虛仙境裡推演出來的。他以傳統活血化瘀方“四物湯”為基礎，根據金鱗蟲的毒性特徵做了針對性最佳化——加重了川芎的用量以擴張腦血管加速代謝，加入鉤藤和天麻平肝熄風緩解痙攣，再用茯苓和甘草調和藥性。這個方子的原理跟傳統的“驅邪”沒有任何關係，純粹是基於藥理學的對症下藥。但在沈縣令和其他人看來，這就是道門的“驅邪方”。
清風沒有多問，小心翼翼地把藥方摺好塞進懷裡，又從灶臺上抓了兩隻炊餅揣在兜裡當乾糧，小跑著下山了。狗崽想跟，被清風按回了門檻上——它現在長到了清風膝蓋那麼高，腿上的舊傷已經完全看不出來，只有跑起來的時候那條後腿仍然習慣性地微微外撇。
清風走後，林玄清獨自在正殿裡坐了將近半個時辰。他在覆盤從穿越以來與王崇禮相關的所有交集。
第一次聽說王崇禮這個名字，是在府城道錄司的大堂裡。他自稱下官王崇禮，府城道錄司主事。他親自鑑定了林玄清的符籙，每一張都驗得很仔細，甚至還用自己那枚白玉扳指做了一次極其刁鑽的平安符測試。測試的結果是全數合格，他當場簽發了鑑定文書和銅製鑑定印章。從表面上看，王崇禮對待這次鑑定的態度無可挑剔——專業、公正、高效。
但有幾個細節現在想起來有些不對勁。
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