石閘在眾人面前緩緩升起。
不是機關驅動的——是石堅用爪子在閘門右下角掏出了一個拳頭大的孔洞，從裡面找到卡住閘門的石閂，用鑿子一下一下敲鬆了。它是穿山甲，天生知道石頭最脆弱的位置在哪裡。石閂最後一下被敲開的時候，整扇石閘轟隆一聲往上跳了一截，震得洞頂的鐘乳石簌簌落灰。石堅從閘門下鑽回來，甲冑上蹭了一層石粉，尾巴在地上輕輕敲了一下——表示搞定。
閘門後面是一條斜向下延伸的礦道。礦道很窄，只容兩人並肩，兩側巖壁上鑿滿了密密麻麻的鑿痕。鑿痕有新有舊，最新的幾道還帶著鐵器的亮邊，最舊的已經被黑霧侵蝕得發黑酥脆。礦道深處湧出來的風是溫熱的，帶著那股林玄清再熟悉不過的腥甜味——金鱗蟲活躍期特有的氣味，濃得幾乎凝成了實質。
虎妖從石椅上站了起來。它的動作比剛才更僵硬了，右前爪上的布條在起身時被扯掉，露出底下已經完全壞死的皮肉——從爪尖到腕關節，一整片皮毛都變成了黑紫色，邊緣潰爛流膿，膿液裡混著細小的暗金色顆粒。它低頭看了一眼自己的爪子，面無表情地扯了塊獸皮重新纏上。
“我走前面。”虎妖說。不是商量，是陳述。
林玄清沒有阻攔。他讓陸晨和柳月留在礦道入口擔任警戒，石頭和杜仲守在石閘旁邊隨時準備接應。自己只帶了石堅和狗崽，跟在虎妖身後走進了礦道。雙刀和長棍在閘門外猶豫了幾息——他們怕那個洞，怕到了骨髓裡，但雙刀最終還是咬了咬牙跟了上來。
礦道往下走了大約一炷香的時間，空氣越來越悶熱潮溼。巖壁上的鑿痕逐漸消失了，取而代之的是一種光滑的、像是被什麼東西反覆舔舐過的弧面。弧面上每隔幾步就嵌著一小片暗金色的礦斑，礦斑深處能看到液態靈氣在緩慢流動，像被封在琥珀裡的活物。石堅一路上不斷用爪子敲擊巖壁，探測岩層厚度和走向，每一次敲擊的回聲都比上一次更沉悶——說明岩層越來越厚，也越來越緻密。
礦道盡頭是一道人工開鑿的石門。石門不高，只到林玄清胸口，門楣上刻著一道已經快被磨平的符文。符文的走向和手法林玄清一眼就認出來了——鎮魂印，玄陽子的手筆。石門旁邊歪歪扭扭地刻著一行字，筆畫極深，像是用指甲硬生生摳出來的：“玄陽子封此眼，後世勿啟。”
虎妖站在這道石門前，沉默了很久。
“我在這道門前站過三次。”它的聲音在狹窄的礦道里顯得格外低沉，“第一次是發現這個洞的時候。第二次是我派進去的第一批人全都沒出來之後。第三次是昨天。三次，我都沒敢推開它。”
它伸出左前爪，按在石門上。石門沒有閂，一推就開。
門後是一個巨大的天然溶洞。溶洞高不見頂，抬頭只能看見層層疊疊的鐘乳石在黑暗中勾勒出詭異的輪廓。溶洞底部是一片平整的暗色巖板，巖板中央有一個直徑約三丈的圓形豎井。豎井邊緣光滑得不自然，像是被某種高溫灼燒過，又像是被什麼東西從內部打磨了無數遍。豎井深處約三十丈的位置，有一團暗金色的光在緩緩跳動。光芒的亮度和顏色和天元石完全一致，但它的體積比任何一塊天元石都大——至少有磨盤大小，嵌在井壁深處，像一顆埋在岩層裡的心臟。每一次光芒閃爍，豎井裡就會湧出一波黑霧，黑霧濃稠如墨，貼著井壁緩緩上升，漫過井口，沿著巖板向四周擴散。
整個溶洞裡瀰漫著濃得化不開的腥甜味。環境檢測符上的數值全部爆表——硫化物、金鱗蟲活性、黑霧密度，每一項都超出了他預設的最大量程。
但真正讓林玄清瞳孔收縮的，不是黑霧，不是金鱗蟲，而是豎井邊緣坐著的那個人。
不是人。是遺骸。
遺骸盤膝坐在豎井正東方向，背靠著一塊從洞頂墜落的巨石，姿勢端正得像是還活著。它穿著一件早已褪色的青色道袍，道袍上繡著的青雲觀標誌——山頂青雲、雲上立鶴——已經被黑霧侵蝕得只剩幾根殘線。遺骸的左手平放在膝上，掌心託著一塊已經耗盡靈氣的天元石；右手垂在身側，手指還保持著握劍的姿勢，但劍已經不在了。它的面容儲存得異常完好，皮膚幹縮成深褐色緊緊貼在骨頭上，雙眼閉合，嘴角微微上揚，像是在笑。
玄陽子。
林玄清一步一步走到遺骸面前。他蹲下身，看到了遺骸道袍前襟上用血寫的一行字。字跡已經氧化成了黑色，但每一筆都清晰可辨：“吾以殘軀鎮此眼九十七日，靈力耗盡，神魂將散。後世若有青雲弟子至此，勿啟此眼。若不得已而啟之，必以天元為引，以命魂為封，方可暫鎮。”
虎妖站在林玄清身後，低頭看著玄陽子的遺骸，呼吸聲變得粗重而雜亂。它體內的金鱗蟲活性在靠近豎井之後急劇升高——它的眼白上那些暗金色斑點開始發光，微弱但不可逆轉地閃爍著，和豎井裡那團巨大的暗金色光芒同步閃爍。每一次同步，虎妖的肌肉就痙攣一下，像是有什麼東西在從內部撕咬它的經脈。
“你說的辦法——”虎妖咬著牙開口，“就是這個？”
林玄清站起身，從懷裡掏出那塊隨身攜帶了許久的天元石。他在心中調動太虛仙境，光屏上的解析介面迅速亮起。他需要最後一次確認——天元石和黑霧之間，到底存在什麼樣的能量糾纏關係。前幾次解析已經表明黑霧會優先附著在含高濃度液態靈氣的物體上，天元石對黑霧的吸引力遠比普通岩石高出幾個數量級。如果把一塊高純度天元石作為誘餌，投入豎井深處，配合玄陽子遺骸上殘留的命魂封印迴路——理論上可以在誘餌被黑霧完全侵蝕之前，將井口附近的黑霧濃度暫時壓低到一個可操作的閾值。
但誘餌本身也會被侵蝕。需要有人在誘餌生效的短暫視窗期內，啟動封印。
虎妖看著林玄清手裡的天元石，又低頭看著自己已經壞死發黑的右爪。它忽然笑了。
那笑聲在溶洞裡迴盪了很久。
“原來如此。怪不得那老道士的遺體還能坐著，骨頭沒有散架。他把自己的命魂封在這口井的邊緣，用殘餘的靈力撐了三個月，撐到燈枯油盡。然後呢？只是暫時鎮住。沒有根除。你們做道士的總是這樣——不是消滅，是封印。”它用左爪指了指自己胸口，“這裡面，也有那東西的蟲卵。每天晚上我都能聽見它們在裡面爬。我修為已經到了築基中期，能壓住它們不往腦子裡鑽，但我殺不死它們，永遠殺不死。它們在這裡面一日，我就是它的囚徒，跟這黑霧的囚徒沒有什麼兩樣。你用天元石做誘餌，這誘餌需要一個活的載體投下去——而且這個載體的修為必須足夠高，否則壓不住蟲群。你想讓我做這個載體。”
“是。”林玄清說。他沒有迴避虎妖的目光。“你的金鱗蟲感染已經到了心臟。就算不碰黑霧，最多還有半年壽命。這半年裡，蟲體會在臟器裡繁殖擴散，症狀會越來越嚴重。半年後你會連自己的名字都記不住。但如果你用這半年命，把這些蟲子封進誘餌投下去，至少能鎮住這口井幾十年。而且——你的名字會留在陣盤上。”
虎妖沉默了很久。溶洞裡只剩下黑霧翻湧的低沉嗡鳴，和石堅在巖壁上輕輕敲擊的聲響。
“你的那個大陣，能把我被封禁後殘留的靈力也拉進陣網裡嗎？”
