青狼幫的人走後第二天，雜貨鋪的門檻差點被踏破。
不是來找麻煩的——是來報信的。先是孫嬸端著一碟新醃的蘿蔔乾過來，把碟子往櫃檯上一擱，壓低聲音說：“道長，俺當家的昨晚在巷口茶攤上聽說，青狼幫那幾個人回去之後被他們幫主罵了個狗血淋頭。幫主說他們瞎了眼，連鎮魔司李千戶親自請來的人都敢惹。”她說話的時候眼睛睜得溜圓，語氣裡帶著一種街坊間傳播重要情報時特有的鄭重其事。
緊接著是鄭屠戶。他扛著半扇豬肉從鎮魔司食堂回來，路過鋪子門口時專門拐進來，把豬肉往臺階上一放，抹了把汗：“道長，俺在鎮魔司後廚聽見張橫跟幾個力士聊天，說青狼幫的人昨晚在城西酒館喝酒，喝多了跟鄰桌的散修打架，被巡街的鎮魔司力士逮了個正著。張橫親自審的，審完把人放了，但撂了句話——‘青雲雜貨鋪是鎮魔司照看的鋪子，誰再去找麻煩，就是跟鎮魔司過不去。’”鄭屠戶說這話的時候嗓門壓得極低，但每個字都像是用殺豬刀劈出來的，乾脆利落。
林玄清正在櫃檯後面校準新到的一批環境檢測符，聞言抬起頭：“張橫說的？”
“俺親耳聽見的！”鄭屠戶拍了一下胸脯，圍裙上的油星濺了幾點在櫃檯上，他趕緊用袖子擦了擦，“張橫還說了，上次青城派那個餘什麼道長——就是被你徒弟用符陣打贏的那個——回山之後在青城派內部開了個會，說以後青城派的基礎符籙全部改用青雲觀的印刷標準。俺不懂什麼標準不標準，但聽張橫那口氣，你們這鋪子在鎮魔司眼裡比青狼幫重多了。”
鄭屠戶走後，陸晨合上手裡的日誌本，看向林玄清：“師父，張橫這話不像是一般的官場客套。鎮魔司是朝廷直屬武力，地方幫派在他們眼裡應該不值一提。但張橫專門在審訊的時候撂下這句話，還特意讓鄭屠戶聽見——這更像是在替我們傳話。傳話的物件可能不只是青狼幫，而是青狼幫背後的勢力。”
“張橫是李寒衣的人。”林玄清放下校準好的檢測符，“李寒衣上次在簽押房裡提過一句——她上任以來斬了好幾個作亂的妖修，但郡城地面上的幫派勢力她暫時沒動。不是動不了，是不值得動。這些幫派在灰色地帶經營多年，訊息靈通，動了他們就等於打草驚蛇，背後真正的偷礦賊會更難查。所以她用我們的鋪子做餌——鎮魔司公開罩著青雲雜貨鋪，那些想動我們的勢力就得掂量掂量。掂量之後無非兩種反應：要麼收手，要麼加速行動。不管哪種，鎮魔司都能順藤摸瓜。”
話音剛落，門口光線一暗。一個人影跨過門檻，動作快得狗崽都沒來得及站起來。來人三十出頭，穿一身洗得發白的青布短褐，袖口捲到肘彎，露出兩條精瘦有力的前臂。腰間繫著一條磨得發亮的牛皮帶，帶上掛著一柄沒有鞘的短刀，刀柄上的纏繩已經被汗漬浸成了深褐色。他臉上有一道舊疤，從右眉骨斜斜劃到顴骨，癒合得不算好，疤痕邊緣微微外翻，給整張臉添了幾分兇悍。但他開口的聲音卻出奇地平穩，甚至帶著一絲刻意壓低的拘謹。
“請問——是青雲觀的林道長嗎？”
“是。”林玄清從櫃檯後面站起來。
來人往前走了一步，站到櫃檯正前方。他先左右掃了一眼鋪子裡的陳設——貨架上的辟穀丹、牆上的飛劍樣品、櫃檯上的便攜陣盤——然後把手伸進懷裡。陸晨的手指微微動了一下，但來人掏出來的不是武器，是一隻粗布袋。他把布袋放在櫃檯上，解開繫繩，裡面是一堆碎礦石。礦石成色很雜，大部分是普通的磁鐵礦，但其中幾塊表面嵌著暗金色的細小顆粒，在從窗欞漏進來的日光裡泛著極淡的暖金微光。
“我叫石鐵。”來人說，“城南石家溝人，以前在青雲嶺礦場幹過幾年礦工，後來礦上出了事就跑回來了。這些礦石是我上個月在城南老槐洞撿的。那天我在洞裡待了不到半個時辰，出來之後手上就起了紅疹，癢得睡不著覺。前天在茶攤上聽人說起你們這鋪子能治這種病——我就來了。”
他把雙手攤開放在櫃檯上。手掌粗糙如砂紙，指縫裡嵌著洗不掉的礦石粉末，手背和指節上佈滿了細密的紅疹，有些已經被撓破了皮，滲出淡黃色的組織液。林玄清低頭看了看他的手，從櫃檯下面取出一罐加強版驅蟲膏，擰開蠟封的罐口，用竹片挑出一小坨藥膏。
“左手先試。塗在紅疹最密的位置，塗完之後一炷香不要洗手。”
石鐵接過竹片，把藥膏塗在左手背的紅疹上。藥膏接觸皮膚的瞬間他微微皺了一下眉——驅蟲膏裡的貫眾汁和硫磺粉會帶來短暫的刺麻感。但很快他的眉頭就鬆開了，藥膏在皮膚表面形成了一層薄薄的保護膜，竹炭和天元石粉末的吸附作用開始生效，紅疹邊緣的腫脹肉眼可見地消退了一層。
“這藥膏——比礦上郎中開的溼毒膏管用多了。”石鐵低頭看著自己的手背，聲音裡的拘謹消退了幾分，“道長，這藥膏怎麼賣？”
“小罐試用裝不收錢。”林玄清把整罐驅蟲膏推到他面前，“不過我有幾個問題想問你。”
石鐵抬起頭，目光和林玄清對上。他的眼珠是很深的褐色，瞳仁邊緣有一圈極細的暗金色斑點——金鱗蟲感染的早期症狀，比沈縣令當年的症狀輕得多，但如果不及時處理，發展下去就是胸悶、痙攣、意識模糊。他自己顯然不知道這斑點的含義，只是安靜地等著林玄清問話。
“你在青雲嶺礦場幹了幾年？出事之前，礦上有沒有出現過什麼異常——比如礦道深處有怪味、礦工手上起紅疹、或者有人在井下聽見奇怪的聲音？”
石鐵想了想。“我在青雲嶺幹了四年。出事之前大概半年，新來的礦工開始抱怨說礦道深處有股怪味，甜絲絲的，聞多了頭暈。後來有幾個老礦工手上起了紅疹，礦上郎中說是溼毒，開了幾帖藥也沒什麼用。再後來就出了大事——一夜之間好幾個礦工在井下失蹤，找了好幾天只找回幾頂礦工帽。礦上就封了。”
這些症狀描述和沈同知檔案裡記錄的青雲嶺礦洞異常事件完全吻合，時間線也對得上——半年左右的潛伏期，從異香到紅疹到失蹤，病情逐步升級。但石鐵的敘述裡有一個新細節：他說“新來的礦工”最先聞到怪味。老礦工反而聞不到，或者聞到了但不在意。這和金鱗蟲感染的病理特徵一致——長期低濃度接觸會產生一定的耐受性，但耐受性不意味著安全，只是延緩了症狀出現的時間。等到症狀出現時，體內的蟲體數量往往已經積累到了難以逆轉的程度。
“老槐洞呢？你上個月進去的時候，洞裡有什麼不尋常的地方？”
石鐵的表情微微變了一下。不是恐懼，是困惑——一個在礦洞裡鑽了好幾年的人，遇到了他無法用經驗解釋的東西。“老槐洞最深處有一面巖壁，巖壁上刻著舊封印。封印下面有條裂縫，從裂縫裡往外冒黑霧。黑霧不濃，淡淡的，但是黑霧湧出來的時候我聽見了一個聲音——很輕，像是有人在很深的地方喘氣。”他頓了頓，用粗糙的手指在櫃檯上無意識地畫了個圈，“我在礦上幹了好幾年，知道礦道深處有時候會有風聲、水聲、岩層開裂的聲音。但那不是那些聲音。那個聲音有節奏——呼，吸，呼，吸——像是活的。”
活的。林玄清的手指在櫃檯上輕輕叩了一下。黑風洞豎井下玄陽子用命魂封印鎮住的東西，也是活的。那隻虎妖墜井前說過——“那底下有東西。”虎妖沒有說是什麼東西，但能讓築基中期的妖物恐懼到那種程度的存在，不可能是普通的金鱗蟲群。金鱗蟲是寄生生物，它們的生態位決定了它們必須依附於某種更大的宿主。如果玄陽子封印的“源頭”是一隻巨型宿主的休眠體，那沿著礦脈擴散的所有黑霧、所有金鱗蟲群，就都是從這隻宿主體內釋放出來的代謝產物——或者說，是它的呼吸。
“你在老槐洞待了半個時辰就出來了，出來之後手上起了紅疹。”林玄清說，“你有沒有用手直接接觸裂縫裡冒出來的黑霧？”
石鐵搖頭。“沒有。我進去的時候用袖子捂著嘴，沒碰黑霧，就撿了這些礦石。紅疹是撿礦之後才起的。”他指了指櫃檯上那幾塊嵌著暗金色顆粒的礦石，“礦石上沾了那東西？”
“對。這些礦石表面有金鱗蟲的蟲卵，在礦道深處低氧低溫的環境下處於休眠狀態。你撿起來之後蟲卵接觸到你的體溫和皮膚上的汗液，就開始甦醒了。”林玄清用竹片撥開一塊礦石表面的粉末，露出下面細密的暗金色斑點，“不過這蟲卵在常溫常壓下存活時間不長，你把礦石放在通風處晾幾天，蟲卵會自然失活。以後再去廢棄礦洞，先戴手套。”
石鐵低頭看著自己的手背——藥膏塗過的地方紅疹已經消了大半，新塗的位置刺麻感也漸漸退去，取而代之的是一種清涼的收斂感。他沉默了一會兒，然後把短刀解下來，往後退了一步，忽然雙膝一彎跪在了青磚地上。膝蓋磕在磚面上發出沉悶的一聲響，他像是感覺不到疼，脊背挺得筆直。
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