石鐵帶著礦工們來投奔的第二天，雜貨鋪的驅蟲膏庫存被清空了。
不是被買空的——是被領空的。天還沒亮，巷口就排起了隊。排在最前面的是鄭屠戶，他昨晚聽石鐵說鋪子裡在發試用裝，天不亮就提著半扇豬排骨來敲門，說排骨是給道長們加菜的，藥膏是給他手下幾個夥計領的——“俺那幾個夥計天天在豬圈裡泡著，手上也起了紅疹，不知道跟礦上那幫人是不是同一種”。排在他後面的是茶攤老周，他端著個豁了口的粗瓷碗，碗裡是他自己泡的濃茶，說昨晚燒茶的時候發現灶臺後面那塊地皮又在發潮，想請林道長派人去測測。再後面是幾個散修，有石鐵帶來的，也有自己找上門的，有人手裡攥著在廢棄礦洞撿到的礦石樣品，有人只是聽說這鋪子能治手上的紅疹，過來碰碰運氣。
林玄清把鋪子門板一塊一塊卸下來的時候，看見巷子裡黑壓壓的人頭，沉默了一息。然後他轉身對陸晨說：“把灶房那鍋骨頭湯端出來，每人先喝一碗。試用裝每人限領一罐，登記姓名和住址。症狀重的單獨排隊，我先看一遍。”他又讓柳月把昨天新到的那批府城藥材搬到廳堂裡，準備現場調配驅蟲膏。
到辰時前後，鋪子裡外已經擠了不下三十人。石鐵帶著他的礦工兄弟們自發維持秩序——老馬拄著鐵鍬柄站在巷口，把來看熱鬧的街坊和真正需要治療的人分開；石鐵自己站在櫃檯旁邊，幫林玄清逐一檢查排隊者的手。每檢查完一雙手，石鐵就報一聲“輕的”“重的”或者“有眼斑”，陸晨在旁邊逐一記錄。趙小婉從後院搬了張矮桌出來，在巷子裡支了個臨時登記臺，用活字印章往空白冊子上蓋編號。
林玄清看手的速度很快，但看得很仔細。他每接過一雙手，先用肉眼檢查手背和指縫有沒有紅疹，然後用環境檢測符貼在手腕上測一下靈氣異常指數——紅疹處的金鱗蟲活性會反映在靈氣異常指數的波動幅度上。測完之後根據症狀輕重分三檔：輕症的只發驅蟲膏外敷，中症的加一包內服藥粉，重症的——眼白上已經出現暗金色斑點的——單獨叫到廳堂裡用淨化符做一次經脈清理。
這是林玄清在青雲觀處理了多起金鱗蟲感染案例之後總結出來的分級診療流程。輕症只需要吸附皮膚表層的蟲體，驅蟲膏足夠；中症需要內外兼治，外敷驅蟲膏的同時內服驅蟲藥湯；重症說明蟲體已經侵入經脈，必須先淨化再用藥，否則蟲體被藥力驅散後會往經脈更深處逃竄。
“林道長——俺這手還能治嗎？”一個穿著破舊礦工短褐的年輕人把手伸出來的時候，手指在微微發抖。他的手背紅腫得厲害，指縫裡全是抓破的血痂，掌心有幾處已經化膿的潰爛。林玄清低頭看了看，用檢測符測了一下靈氣異常指數——數值比普通紅疹高了好幾倍。又把他的眼皮翻起來看了看——眼白上已經出現了明顯的暗金色斑塊，斑塊邊緣呈放射狀擴散。
“你最近是不是經常在礦道深處待很久？”
年輕人點頭：“俺在老槐洞那邊挖礦，最近洞裡裂縫冒黑霧冒得兇，但俺想多挖幾筐賣錢，就沒太在意。前幾天開始手上癢，越撓越爛。昨天晚上開始胸悶，喘不上氣。”他說話的時候聲音在發抖，額頭上滲著一層冷汗。
林玄清把他叫到廳堂裡，讓他坐在蒲團上，從懷裡掏出淨化符貼在他後頸的大椎穴上。注入靈氣，淨化符亮起一層柔和的青光，年輕人的後頸皮膚下隱約能看見幾條暗金色的細線在蠕動——那是金鱗蟲在被淨化符逼出經脈時的應激反應。暗金色細線從後頸往上蔓延到髮際線，再沿著頭皮向頭頂彙集，最後從髮梢冒出一小撮極細微的暗金色粉末，落在林玄清提前鋪好的白紙上。
粉末在紙上蠕動了幾下就僵死了。年輕人的呼吸明顯平穩下來，額頭上的冷汗也止住了。他低頭看著白紙上那撮僵死的蟲體，嘴唇翕動了半天，最後只憋出一句：“道長，這是從俺腦子裡出來的？”
“是從經脈裡逼出來的，還沒進腦子。”林玄清把驅蟲膏和內服藥粉遞給他，“外敷的每天塗兩次，內服的早晚各一次，連用七天。七天之內不要下礦，多喝溫水。七天之後手上的紅疹退了再來複診。”
年輕人雙手接過藥膏和藥粉，彎腰鞠了一躬。他轉身往外走的時候，門口排隊的人群裡有人輕輕鼓了一下掌，緊接著幾個礦工跟著拍起手來。掌聲從巷子裡傳到鋪子門口，又從鋪子門口傳回巷子，在清晨的槐樹巷裡迴盪了好幾息。
林玄清繼續看手。一個接一個。
快到午時的時候，巷口忽然安靜了一瞬。排隊的人群像被一隻無形的手撥開，往兩邊讓出了一條路。林玄清抬起頭，看見李寒衣正從巷口走過來。她今天沒穿官袍，換了一身墨灰色窄袖勁裝，長髮仍然只用一根銀簪挽在腦後。腰間掛著那柄窄身直刀，刀鞘上的劃痕在日光裡像是某種古老的符文。她身後跟著張橫和兩個力士，張橫手裡提著一隻鐵力木長匣，兩個力士各揹著一隻鼓鼓囊囊的帆布褡褳。
排隊的人群紛紛往後退。李寒衣沒有看他們，徑直走到鋪子門口，在門檻外面站定。她的目光先在巷子裡排隊的礦工和散修身上掃了一圈，又在廳堂里正在接受淨化符治療的年輕人身上停了一下，最後落在櫃檯後面正在寫診療記錄的林玄清身上。
“林觀主，我今天是來道歉的。”她開口的聲音和上次在簽押房裡一樣乾脆利落，但每個字的尾部都比上次輕了半分，像是刀刃入鞘時有意收住了最後一寸力道，“青狼幫的事，是鎮魔司的疏忽。那幫人在郡城幾個坊市收保護費不是一天兩天了，他們背後是誰、幫誰跑腿、幫誰傳話——鎮魔司早有耳聞，只是一直騰不出手去查。前天他們來找你麻煩，當晚被巡街力士逮了，張橫替我把該撂的話撂了。但該走的程式，今天我來走完。”
她說完微微偏了下頭，張橫立刻上前一步，將手中的鐵力木長匣放在櫃檯上。長匣不大，但極其沉實——鐵力木是南疆出產的重木，硬度堪比鋼鐵，通常只用來製作高階法器或重要文書的封存匣。張橫解開黃銅釦鎖，開啟匣蓋。裡面鋪著一層暗紅色絲絨，絲絨上放著一枚黑鐵令牌。令牌只有巴掌大小，正面是一個篆體的“鎮”字，字跡用銀絲嵌成，背面刻著一圈極細的符文迴路。令牌旁邊放著一份蓋有鎮魔司總署大印的文書。
“鎮魔司特別顧問令牌。”李寒衣說，“持此令牌者，在青州境內各郡縣享有與鎮魔司總旗同等的許可權——調閱案件卷宗、出入管制區域、調動地方軍力。最重要的是，持此令牌的人若在郡城地面上被任何勢力滋擾，鎮魔司有義務出刀。”
陸晨從櫃檯後面站起來，目光落在那枚黑鐵令牌上。他知道這枚令牌的分量——鎮魔司是朝廷直屬武力，不受地方官府節制，能在整個青州境內調動軍力，這意味著什麼不言自明。
林玄清將令牌拿起來翻看了一下，正面的“鎮”字在日光下泛著冷冽的銀光，背面的符文迴路和他的便攜陣盤監測終端能在同一頻段上直接對接。換句話說，這枚令牌不只是一個身份證明，它本身就是一個微型陣網節點，可以和鎮魔司的通訊系統即時聯通。
“李大人這麼看得起青雲觀，是有什麼急事需要我辦？”
李寒衣沒有回答。她從張橫手裡接過第二樣東西——一份卷宗，放在櫃檯上，翻開第一頁。卷宗上用硃砂標註著幾個關鍵詞：連續失蹤、已封存、狐妖、變異體。
“城西最近出了幾起案子，死者全是男性，被發現時全身精血被吸乾，脖子上有兩個小洞。案發地點分散在城西三條巷子裡，沒有目擊者，沒有掙扎痕跡。鎮魔司先後派了三撥人下去查——第一撥是普通捕快，在案發地點蹲了好幾宿，連兇手的影子都沒摸著；第二撥是我親自帶的力士，在第三條巷子裡撞上了兇手，兇手從屋頂上翻下來，差點傷了我的人。我出刀把她逼退，但在追到巷尾時追丟了——她的速度極快，在牆面上跑就像在水面上飄。唯一留下的痕跡是這個。”
她從卷宗裡抽出一張夾在裡面的小紙袋，開啟來，裡面是一小撮暗灰色的毛髮。毛髮極細極軟，在日光下泛著不正常的暗灰色熒光，和李寒衣刀鞘上的劃痕顏色完全不同。“鎮魔司的法醫鑑定說這是狐妖的毛——但毛髮的髓質層裡檢測到了一種從未見過的變異組織。這不是普通狐妖，也不是成精幾百年的老狐妖。是某種被什麼東西改變了體質的新品種，或者說——是狐妖裡的變異體。”
林玄清拈起一根毛髮，對著光看了看。毛髮表面的熒光不是反射，是自發光——和天元石粉末在暗處的微光類似，但顏色偏灰而非暖金。他把毛髮放在櫃檯上的微觀符檢測臺上，透過能量透鏡觀察——毛髮的髓質層裡嵌著密密麻麻的暗金色微粒，微粒的形態和金鱗蟲不完全相同，但核心結構極其相似：都是矽基晶格包裹液態靈氣，都具有生物神經系統共振效應。不同的是，金鱗蟲是獨立個體，而這些微粒更像是某種已經被宿主細胞整合的共生體。它們和狐妖的髓質細胞長在了一起，不再是寄生關係，而是共生——或者說，是變異。
“李大人。這隻狐妖不是感染了金鱗蟲，她是和金鱗蟲同化了。金鱗蟲在普通人或普通妖物體內只是寄生，到了她體內變成了共生。普通感染者體內的蟲體會在宿主體內繁殖並最終殺死宿主，但她的身體把蟲體整合進了自己的細胞結構裡，不但沒有被蟲體殺死，反而獲得了蟲體的某些特性——比如速度、比如變色能力。”
李寒衣的眼睛微微眯了一下。她之前幾次圍剿都讓這隻狐妖逃脫，其中一個關鍵原因就是狐妖在逃竄時能瞬間改變毛色和體味，讓追蹤的力士在巷子裡失去方向。她一直以為那是高階狐妖的幻術，但林玄清的話指向另一種可能——那不是幻術，是生理性的變色。狐妖的毛髮表面附著了變異的金鱗蟲細胞，這些細胞能根據環境光線和氣味分子自動調節色素和分泌物成分，相當於自帶動態偽裝系統。
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