玄陽子在封牆上刻下的那行字被拓下來的第三天，一張請柬送到了槐樹巷。
送請柬的人不是鎮魔司的力士，也不是郡守府的衙役。是一個穿著藏青繭綢長衫的中年人，面料考究但款式低調，袖口繡著一圈極細的銀色雲雷紋。他騎一匹修剪過鬃毛的栗色騸馬，馬鞍上的銅件擦得鋥亮，從巷口進來的時候馬蹄鐵在碎石路上敲出一串清脆而剋制的節奏，不快不慢，每一步都像是用尺子量過的。中年人在鋪子門口下馬，把韁繩交給隨行的馬伕，整了整衣領，然後跨過門檻。
鋪子里正是一天中最忙的時候。孫嬸端著一碟新蒸的紅糖糕剛放到櫃檯上，鄭屠戶扛著半扇豬肉從鎮魔司食堂回來路過，正靠在門框上跟石頭聊昨天礦上挖出的磁鐵礦成色。中年人的目光在豬肉和紅糖糕之間不動聲色地掠過，然後精準地找到了櫃檯後面的林玄清。
“林道長。”他拱手行禮，動作標準得像是在禮部演禮過，“在下姜府管事姜平。奉家主之命，送請柬一封。”他從袖中取出一隻扁長的烏木匣，匣蓋上刻著一個篆體的“姜”字。字跡用金粉填過，在從窗欞漏進來的日光裡泛著沉靜而昂貴的暗金色光澤。
鋪子裡的聲音忽然輕了下去。鄭屠戶把豬肉從肩上放下來，孫嬸把紅糖糕往櫃檯裡推了推。這個名字他們都知道——姜家，天樞郡城四大家族之首，掌握著郡城附近好幾座靈礦的開採權，郡守本人就姓姜。
林玄清接過烏木匣，翻開匣蓋。裡面是一張燙金請柬，紙質厚實，用的是比府城文符軒最貴的金粟箋還要高一個品級的雪濤箋，紙面上隱隱泛著極細的雲母粉光澤。請柬上只有寥寥數行字，用極工整的館閣體寫成，邀請青雲觀林觀主於三日後赴姜府賞花宴，落款是“姜逸飛”。
陸晨從旁邊湊過來看了一眼請柬，沒有說話，只是在日誌本上飛快地寫了幾行字。姜逸飛這個名字他很耳熟——在郡城情報彙編裡，姜逸飛是姜家現任家主的長子，二十出頭，煉氣後期修為，據說是姜家年輕一輩中最有希望在三十歲之前踏入築基的人。姜家讓長子出面宴請一個剛到郡城沒幾天的外來道士，規格不低。
姜平送完請柬便告辭了，騎上那匹栗色騸馬，馬蹄聲沿著槐樹巷不緊不慢地遠去。
“師父，姜家的請柬來得很巧。”陸晨合上日誌本，“我們剛發現玄陽子師祖的聚靈刻字，姜逸飛的請柬就到了。姜家不太可能是臨時起意——他們大概早就注意到我們了。從羅天大醮的訊息傳到郡城算起，到我們在坊市採購材料、開鋪子、李千戶送令牌，姜家應該有足夠的時間摸清我們的底細。只是不知道他們這次請客，是想試探深淺還是拉攏入夥。”
林玄清把請柬放在櫃檯上，從抽屜裡取出那枚李寒衣留給他的黑鐵令牌，並排放在一起。令牌的烏黑和請柬的金紅形成了鮮明的反差。“姜家是郡城四大家族裡唯一直接掌握靈礦開採權的。李寒衣說過，如果我們手裡的礦脈走向圖落到姜家手裡，後果不用她多說。但反過來——姜家的礦場檔案庫裡，可能有任何官方機構都沒有的礦脈深層資料。他們請客，我們正好可以去看看，姜家對這條礦脈到底知道多少。”
他讓陸晨把姜家相關的資訊全部整理出來。陸晨從情報彙編裡翻出好幾頁關於姜家的記錄——姜家的靈礦生意、在郡城及周邊縣鎮的產業分佈、與郡守府的姻親關係、以及姜逸飛本人的履歷。其中一條不起眼的備註引起了林玄清的注意：姜家在城南老槐洞附近曾經申請過探礦許可，但後來主動放棄了，理由是“礦脈品位不佳”。時間恰好是玄陽子封礦前後。
“如果他們當年放棄探礦不是品位問題，而是發現下面有東西惹不起，那姜家對黑霧的瞭解恐怕比之前以為的深得多。”林玄清把這條備註用硃砂筆圈出來，“這次的賞花宴，赴約是得去的。但不是我一個人去——你跟我一起。赴宴的人不止我們，順便看看還有誰。”
三日後，姜府。
姜家在郡城東隅佔了整整半條街。朱漆大門高約丈餘，門楣上懸著一塊烏木匾額，刻著“姜府”二字，字跡蒼勁有力。門口立著兩尊漢白玉石獅，脖子上各系一條簇新的紅綢帶，顯然是今天賞花宴特意換上的。大門兩側沿街排了一溜馬車和轎子，車轎上的徽記林林總總——有郡城其他幾大家族的，也有外地客商的，還有幾輛沒有徽記但裝飾清貴的輕便馬車，大概是散修中的高手。
一個穿青綢長衫的門房接過林玄清的請柬，高聲報了一句“青雲觀林觀主到”。聲音在門洞裡迴盪了一下，然後被滿院的絲竹聲和人語聲吞沒了。
賞花宴設在後花園。說是賞花，其即時已深秋，園子裡開著的只有幾叢耐寒的菊和幾株晚桂。但姜家的後花園顯然不是為了賞花才建的——假山疊石出自名家之手，亭臺樓閣錯落有致，一彎清溪從假山間蜿蜒流過，溪上架著三曲石橋。溪水裡養著錦鯉，魚鱗在秋陽下泛著斑斕的彩光。花園四角各放了一隻黃銅暖爐，爐裡燃著上等銀霜炭，炭火的熱力將深秋的寒意逼退了幾分，也讓滿園的桂花香裡多了一絲極淡的焦炭味。
園中已到了不少人。男客大多穿綢緞長衫，腰間佩玉，三三兩兩地站在假山旁或亭子裡寒暄。女客們挽著各式髮髻，插著金銀珠翠，圍坐在暖爐旁邊的錦墩上低聲說笑。幾個穿著各色道袍的修士也在人群中——有道錄司的，有周邊幾個縣鎮道觀的，還有幾個林玄清叫不出名字的散修。林玄清穿的是那件打了好幾個補丁的舊道袍，陸晨穿的倒是新道袍，但師徒二人站在這滿園錦繡裡，仍然顯得格格不入。
“林觀主。”一個聲音從側後方傳來。
林玄清轉過身。說話的人是個二十出頭的年輕男子，穿一襲月白暗紋長衫，腰間繫著一條墨玉腰帶，佩著一柄窄身長劍。面容清秀，五官端正，嘴角掛著一絲恰到好處的微笑。那微笑的弧度很標準，像是在鏡子裡練過很多遍。他身後跟著兩個穿灰布短衫的隨從，其中一個手裡捧著一隻紫檀木的長匣。“在下姜逸飛。久仰林觀主大名，今日得見，不勝榮幸。”他拱手行禮的姿態和姜平如出一轍，但多了一分年輕人才有的從容和自信。
“姜公子客氣。”
“林觀主在羅天大醮上的事蹟，逸飛早有耳聞。丹比、符鬥、演法，三項第一——這等成績在青城縣羅天大醮的歷史上堪稱空前。鎮魔司的李千戶也對觀主青眼有加，連她父親留下的令牌都交到了觀主手裡。逸飛一直很好奇，是怎樣的道門奇才，能同時讓道門魁首和朝廷刀鋒都刮目相看。”姜逸飛做了一個請的手勢，引著林玄清往假山旁邊的涼亭走去。
涼亭裡擺著一張紫檀圓桌，桌上已經坐了三個人。一個是穿玄色道袍的老道士，鬚髮皆白，但精神矍鑠；一個是微胖的中年商人，穿著團花綢袍，手指上戴著一枚碩大的白玉扳指；還有一個是三十出頭的女子，穿一身鴉青色窄袖勁裝，腰間佩著一對短劍，面容冷峻。姜逸飛一一介紹：老道士是郡城道錄司的陳主事，中年商人是周家百草堂的二掌櫃周復，女子是諸葛家現任家主諸葛明的妹妹諸葛蘭。
林玄清注意到，諸葛蘭的眼神在聽到“青雲觀”三個字的時候微微變了一下。不是敵意，是審視——一種煉器師看到同行新作品時的審視。
“今日請諸位來，一則是賞花敘舊，二則是有一件事想請教林觀主。”姜逸飛端起茶盞，動作行雲流水，“郡城最近不太平。先是城南礦洞頻頻出現黑霧，又有城西吸血妖狐的案子鬧得滿城風雨。鎮魔司雖然破了案，但據說那妖狐只不過是被什麼東西感染了。姜家在郡城經營多年，名下好幾座礦場都受到了影響——礦工不敢下井，靈礦產量跌了三成。家父為此夜不能寐。聽聞林觀主在青城府時便精於礦脈勘察和封印之術，逸飛冒昧想請教觀主一句——郡城地下的這條礦脈，到底出了什麼問題？”
涼亭裡所有人的目光都落到了林玄清身上。
林玄清端起茶盞抿了一口。茶是好茶，明前龍井，比他鋪子裡的茶高了不止一個品級。“姜公子既然問的是礦脈，那我就從礦脈說起。郡城地下的靈礦礦脈，與青城縣青雲嶺礦脈是同一條。這條礦脈從東南向西北延伸，沿途經過劉家村、青雲觀後山、黑風洞、青雲嶺，然後折向西北穿過郡城地下。礦脈上分佈著一種伴生生物，能在特定條件下甦醒並擴散。黑霧是它的代謝產物，妖狐是被它感染變異的個體。”他把茶盞放下，“簡單說，礦脈上有東西。那東西不是這幾年才出現的——它已經存在了很長一段時間。有人在更早的時候試圖用某種方式鎮壓它，但封印正逐年失效。”
陳主事捋了捋白鬚，緩緩點頭：“林觀主說的封印，老朽在道錄司舊檔裡見過記載。的確是六十多年前的舊事了，只是檔案裡那位道長的道號被蟲蛀了，無從查考。”
周復轉動著手指上的白玉扳指，油滑地接過話頭：“若礦脈全線都受影響，那靈礦的開採豈不是要重新評估？姜公子，這可是涉及郡城礦產的大事。”姜逸飛微微頷首，表情未變，但林玄清注意到他握著茶盞的指節輕輕緊了一下。
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