天剛矇矇亮，黑石關礦區就已經醒了。
不是被雞鳴叫醒的，是被錘聲敲醒的。柳月帶著後勤隊的四個輔兵，從寅時末開始就在裝備維修區裡敲鉚釘，把三臺丙型共振增幅器的散熱鰭片一片一片地拆下來，用銅絲刷清理掉昨天試射時結在上面的氧化物硬殼，再一片一片地裝回去。銅錘敲在鉚釘上的聲音短促有力，每一錘之間的間隔完全一致，在礦區上空迴盪出一種近乎節拍器的韻律。
清風從資料記錄帳篷裡鑽出來的時候，東邊的天光還只是一線淡青。他把毛巾搭在脖子上，走到井口旁邊的蓄水桶前，舀了一瓢冷水潑在臉上，然後用力搓了搓眼睛。昨夜他只睡了不到一個時辰，最後是趴在手冊上睡著的，醒來時臉頰上印著一行倒過來的字——“四赫茲調變訊號解碼，第八次複驗，無新增異常”。那是他睡著前寫下的最後一行備註。
井架上的三色訊號燈還是綠的。綠色代表井下蟲群密度低於預警閾值，過去一夜沒有變過。清風仰頭看了一眼燈色，又低頭翻開手冊，把凌晨最後一次自動取樣的資料核對了一遍。一號井——靈氣濃度波動幅度正負百分之三，正常。二號井——溫度梯度每百米零點七度，正常。三號井——蟲群分散度維持在高位，沒有出現聚集傾向。所有資料都在安全範圍內。
但他沒有覺得放心。恰恰相反，所有資料都“太正常了”。昨天的相變事件之後，蟲群退入礦脈深處，師尊說過它們在重新聚集、形成“蟲巢心臟”。一個正在生長的心臟不應該有這麼平靜的外表體徵。這種平靜讓他想起小時候在村裡見過的老獵戶說的那句話——“山裡的東西要出來之前，林子裡總是最安靜的。”
他又舀了一瓢水，這一次沒有潑在臉上，而是慢慢地喝了下去。涼水從喉嚨滑進胃裡，帶走了最後一絲睡意。他把毛巾從脖子上扯下來掛在蓄水桶邊緣，轉身走向指揮帳篷。
帳篷裡劉都尉已經在了。她面前的桌上攤著三摞檔案——左邊是來自京城和郡城的往來文書，中間是礦區各井口的監測報表，右邊是後勤物資的庫存清單。她正在用硃筆在庫存清單上畫圈，每一處儲備低於警戒線的專案都被圈了出來。儲能模組——庫存一百四十四組，警戒線一百二十組。銅絲網攔截陣盤——庫存二十二面，警戒線十五面。探測儀備用感應線圈——庫存三十一根，警戒線二十根。只有天元石粉末——庫存四十七袋，離警戒線還差三袋。她在這個數字旁邊打了個星號。
“儲能模組的消耗比預期快了一倍。”劉都尉頭也不抬地說，“昨天丙型增幅器試射四十息，燒掉四組儲能模組。今天如果再試，庫存就會跌破警戒線。南麓中轉站的補給車隊要到明晚才能到。”
“那就暫停試射。”清風走到桌前，拿起庫存清單掃了一眼，“把剩下的儲能模組全部留給實戰。試射資料昨天已經夠了——波束聚焦率百分之八十三，井下穿透深度五百二十米，外壁擊穿時間三十八息。再試一次不會帶來更多資訊。”
劉都尉抬起頭看了他一眼。這個十七歲的少年說這些話時語氣平淡而篤定，和他師尊如出一轍。她見過太多在這個年紀的年輕修士——急於表現，急於證明，說話時聲音會不由自主地抬高半度。但清風不是。他說話的時候左手還捏著活字印章，右手的手指在庫存清單的邊緣劃過，眼角餘光同時在掃監測報表的最新一行資料。他不是在模仿林玄清，他是在用林玄清教他的那套方法思考。
“你師尊走之前交代過，今天由你接管井下壓制系統的全部指揮權。”劉都尉將硃筆擱在硯臺上，正式地看著他，“三臺增幅器的發射時機、功率選擇、目標優先順序——這些都由你來定。我只負責協調後勤和通訊。”
“明白。”清風沒有推讓，沒有說“我怕做不好”之類的話。他從腰間布袋裡掏出那本手冊，翻到昨晚臨睡前寫好的一頁，放在劉都尉面前。那頁紙上用活字印章蓋著一份表格——三臺增幅器的部署位置、每臺對應的井口編號、壓制優先順序排序、儲能模組的分配比例、以及三種不同蟲群密度下的發射方案。表格的最後一欄是空白，欄頭寫著“實測調整”。
“如果蟲群密度按照師尊預測的模型發展，方案甲可以覆蓋百分之九十的情況。”清風指著表格說，“剩下的百分之十——如果蟲群在相變前出現了新的行為模式——我在空白欄裡實時填。你幫我盯一件事：南麓中轉站的補給車隊能不能提前到明天中午？半天對礦區的儲能模組庫存來說差別很大。”
“我試試。”劉都尉點頭，重新拿起硃筆在空白文書上開始草擬發給中轉站的加急公函。
清風走出指揮帳篷時，太陽已經從蒼狼嶺山脊線的缺口處露出了半邊。晨光灑在礦區裡，把井架的影子拉得老長。他眯著眼看了一眼山頂的方向——那裡有一排更小的影子在移動，是量產機編隊在進行晨間巡邏。六臺破軍機甲排成兩列縱隊，沿著蒼狼嶺東坡的碎石路緩慢行進，肩部的訊號燈在晨光中變成了淡橙色。另外六臺在西坡，同樣的隊形，同樣的速度，由諸葛恪統一指揮。
編隊巡邏這個主意是柳月提出來的。她昨晚在裝備區敲鉚釘的時候隨口說了一句：“機甲單臺巡邏的視野重疊區太多，不如編隊走，兩臺一組前後錯開兩百米，六臺就能覆蓋整面山坡。省出四臺來可以輪班休息。”諸葛恪想了兩息就點了頭。現在那十二臺機甲分成了三班——一班巡邏，一班待命，一班檢修。駕駛員的輪換時間卡得極準，每四個時辰交接一次，誤差不超過半刻鐘。
量產機成軍不過一個月，這些從郡城、京城、礦場和工坊裡招募來的年輕人，已經學會用正規軍的標準管理自己的裝備和作息了。
清風走到一號井的井架下，柳月正趴在丙型增幅器的側面，用一把極細的銅鑷子調整發射陣列的相位校準螺絲。她的袖子捲到手肘以上，小臂上沾著幾道黑色的機油痕跡，手指卻穩得出奇——銅鑷子夾著那顆米粒大小的校準螺絲，一轉就是精確的八分之一圈，不多不少。
“二號機校準完畢。發射陣列同心度偏差小於半個絲。”柳月頭也不抬地說，“三號機還沒動。十七和十九在給它換儲能模組插槽的觸點彈簧，原來的那批彈簧昨天試射之後出現了接觸不良。諸葛先生隨機器附送了一批新彈簧，彈力系數比舊的高了兩成。”
“換上去之後做一次低功率通電測試。”清風蹲下來，用手指摸了一下增幅器外殼的溫度——涼的，說明昨晚冷卻得很好，“不要全功率，百分之十就夠了。測的是接觸電阻，不是輸出功率。”
柳月終於抬起頭看了他一眼，嘴角微微翹了一下。這個動作極短暫，馬上就被她低頭繼續校準的動作掩蓋了。但清風看到了。他知道那是什麼意思——你也學會說這種話了。“測的是接觸電阻，不是輸出功率”——這是師尊的口頭禪，每次弟子們在除錯裝置時把測試目的搞混了，他就會用這句話糾正。清風以前是被糾正的那一個，現在他是糾正別人的那一個。
他把手從增幅器上收回來，忽然覺得肩膀上的重量比昨天沉了一些。
這份重量不是壞事。他知道。
辰時正，通訊玉牌裡傳來了諸葛恪的例行通報。
“蒼狼嶺巡邏分隊報告。坑道口封堵陣盤狀態正常，無資訊素洩漏。坑道內三十里偵察段——前二十里無異常，後十里發現新的履帶印記。印記深度比昨天諭留下的淺了兩分，方向一致，都是往北。判斷為同一臺機甲折返。折返時間估計在昨夜亥時前後。除此之外，未發現其他神殿人員活動跡象。”
“她折返了？”清風按著通訊玉牌追問，“她折返到坑道口還是折返到了更深的地方？”
“印記顯示她往北走了大約二十五里，然後折返向南，在離坑道口五里的位置再次折返往北。她在原地反覆走了兩次，像是在確認什麼。那裡的地面有長時間站立的痕跡——機甲支撐結構在地面上壓出了四個圓形凹陷，間距和諭的機甲腳部尺寸完全吻合。”
清風把這幾句話飛快地記在手冊上。諭在坑道深處停留了一段時間，而且是站著不動。她在等什麼？還是說，她在操作什麼？那條坑道里除了神庭時期的金屬支撐結構之外，沒有發現任何還能運轉的裝置——至少諸葛恪的第一次偵察沒有發現。但如果諭專門折返回去，在那個位置長時間停留，說明坑道深處還有東西。一件沒有被第一次偵察發現的東西。
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