那人身後的格魯烏動了一下。
天罰不確定他是從哪一秒開始動的。他只看見結果。那格魯烏己經跨步向前，左手從腰側抽出一把老式SVD刺刀。那刺刀不新，刃上有幾道極淺的舊崩口，但刀身極穩。他別住守衛的短刀，不是硬擋。是斜著別，把短刀往自己右肩外帶。天罰看見他右肘同時抬起來。那一下不重。真的不重。像給一扇關不嚴的門補上一掌。肘尖落在守衛的胸口正中。守衛整個人像被從霧裡拔出來又摔回霧裡，倒在地上，短刀轉了兩圈，滑進更深的霧中。
安靜了。
只有那根蛇油燈的燈芯在極輕地響。像有誰在霧裡慢慢翻動一頁很薄的金箔。
天罰看著那個格魯烏。那人格魯烏也看著他。然後那人極慢地、像做一件極普通的事，把SVD刺刀重新插回腰後。他的動作裡沒有多餘力量。像一臺被歲月打磨掉所有噪音的機器。天罰忽然明白了。這個人剛才那一下，不是炫技。是給所有人看：白主身邊，有這樣的人。但天罰也看見，那人收刀時，指尖極輕地在刀柄上停了一瞬。那是某種極細微的、像舊傷復發的停頓。它不屬於一個完美的機器。它屬於一個還活著的人。
白主仍站在霧裡。他至始至終沒有移動一步。天罰甚至覺得，連他衣襬上的霧氣都沒有散。三房長老同時起身了。十幾個人，像一排被同一根線提起來的舊紙偶，緩緩地，朝天罰的方向微微欠身。沒有人說話。只有蛇油燈的火焰齊刷刷地一矮。天罰不知道那是風，還是某種他還沒資格知道的、谷中的呼吸。
“你可以不歸巢。”白主說。那聲音從石面具後傳出，像從霧的最深處一根根捏出來的、沒有溫度的音節。“但蛇蛻一旦開始，不會因為你不願意而停止。”
說完，他轉身。不是走。像霧忽然濃了一倍，把白主從裡面重新收了回去。那西個青銅蛇麵人也不見了。長老們一個接一個退回暗處，像被谷底慢慢合上的嘴嚥了回去。霧像從西面流過來。天罰有很短的一瞬，覺得自己正站在一條正在閉攏的喉嚨裡。
“走。”天罰說。
三人往谷口去。鬼影收刀回鞘。天罰看見他刀鞘上多了一道極淺的、白得發亮的劃痕。鬼影沒看。他像根本不知道。天罰知道，鬼影知道。只是對鬼影來說，刀鞘上的每一道劃痕，都是他替別人擋下的路。青把那把掉落的弧形短刀撿了起來。不是鬼影對手那把。是那個被格魯烏擊倒的守衛掉進霧裡那把。天罰看見她極快地把刀纏進一塊灰布里，別在腰間。她沒說一句話。
離開回音谷後，霧才慢慢變稀。
三人又回到溼溝。青走在最前。她忽然回頭，壓低聲音說：“那個格魯烏，是維克托那一批的人。但更早。他出手的時候，眼睛看的不是守衛。看的是你。”
“我知道。”天罰說。
“銀釦環。”天罰把那個ЦСН釦環遞給青。青接過去，沒看正面。她把它翻過來，拇指壓在那串極小的西里爾字母上，像在摸一道很細的、己經長在鐵上的舊血管。
“ЦСН。”青低聲念。她的臉色變了一下。那變化很微妙，像一片本就不亮的月光又被雲壓了一層。“這是蘇聯特種部隊下屬特戰單位的內部標識。不是普通格魯烏。是更裡面的。能拿到這種東西的人，必須被至少兩個軍區同時承認過。冷戰結束後，這些東西幾乎都進了私人手裡。而這一枚……”她把釦環遞還天罰，聲音壓得更低，“這是巳蛇一脈內部人和蘇聯格魯烏合作過的證據。不是誰都能拿到的。”
天罰把釦環收回掌心。銀很涼。背面那串字母像幾粒極小的、嵌進骨頭的冰。
他們沒有再說話。迴音谷被甩在身後。可天罰覺得，谷里的霧還在跟著。不是從地面來的。是從他自己身體裡。從他左後腰那個蛇形胎記的下面。從他每走一步都會輕微扯動的那道舊傷裡，慢慢往外滲。
就在這時，極遠處，谷口外東北方向，響起了一聲槍響。
不是手槍。不是短點。是SVD-S。清脆、極長，像有人用一根很細的銀針，從霧後面一下刺破了整片夜。
天罰猛地抬眼。那不是山貓的平時射擊習慣。他沒有打長點。他只打了一發。這一發是在告訴所有人：
迴音谷外，有敵人。
鬼影己經矮下身子。青貼著崖壁，像一道被夜色收走的影子。天罰把三稜軍刺從後腰抽出半寸。刀很冷。谷外，又一發SVD-S響了。這一次更遠。彈著點似乎落在南側山脊，像在給天罰畫一條不能走的路。
天罰心裡極輕地一緊。不是怕。是清醒。從拒絕歸巢的那一秒起，他們就己經不在“被放行”的路上。白主說“一個月”。可谷外這些人，顯然不打算給一個月。
山貓沒有再開第三槍。但天罰己經聽見了。從谷口外山坡上，從溼溝兩邊的密林深處，有極輕、極密的腳步聲，正在以扇形慢慢合過來。
天罰沒說話。他抽出了三稜軍刺。刀，像從他身體盡頭長出來的、最後一截不肯彎的骨。
夜霧之上，月亮正被看不見的雲一點點吃掉。迴音谷在他們身後，像一張剛剛閉上又慢慢睜開的、沒有牙的嘴。
