天罰走出竹林時，東方天際還沒有泛白。
山風從谷地反捲上來，帶著一股炭和溼葉混在一起的氣味。那棵被穿甲燃燒彈點燃的望天樹己經燒塌了半邊，像一具半跪在黑暗裡的、還在冒煙的巨大骨架。煙柱貼著山脊慢慢爬，把月光遮成一片渾濁的灰。天罰走在最前，身後是鬼影和青，再後面，蝰蛇像一道從草葉下浮出來的灰影。山貓從坡上下來，槍背在肩後，槍管還在往外散著一層極淡的熱氣。
“打中幾個？”天罰沒有看他。
“一個。倒下去了。”山貓說。他的聲音裡沒有得意。只有那種第一槍終於打實之後、從胸腔很深的地方浮上來的冷靜。“其餘的縮得很快。不是普通傭兵。有隊形。有交叉掩護。我第二槍只打碎了石頭。”
“他們不是來追我們的。”天罰說。
“對。”山貓說，“他們像在等我們經過。”
“不是等。”天罰糾正。他的語氣很平，平得像一塊在夜裡被露水浸了一宿的舊鐵。“是收。有人讓他們在谷外收網。他們以為我們會從正路出來。沒想到我們走溼溝。也沒想到你會燒樹。”
山貓沒再說話。他把背上的SVD-S往上聳了聳。那支槍在月光下像一根極長的、還沒有冷下來的刺。
東北山脊上，幾道極淡的人影出現在岩石和矮樹之間。天罰站住，手沒抬。那些人也沒動。他們只是站在那裡，像幾棵從山體里長出來的、會喘氣的舊樹。天罰認出了其中兩個。風笛。還有一個跛腳的老頭，外號“木匠”，是伊萬諾維奇的人。兩個老傢伙一左一右，像從黑處慢慢浮出來的門柱。他們身後更遠處，瓦西里正蹲在一截橫倒的松木旁，用刀尖挑開一叢枯草，像在草底下找什麼東西。
“沒有尾巴。”風笛說。他嗓子很乾，像被冷風灌了一夜。天罰知道，這六個字是伊萬諾維奇讓他帶來的。
“瓦西里。”天罰朝那邊喊了一聲。他沒用俄語。這名字本身就是一句完整的命令。
瓦西里抬頭，看了天罰一眼。他的右手裡己經多了一樣東西。天罰走近，看見那是一塊被砸碎的塑膠，暗灰色，邊緣燒焦了一半。衛星電話。被丟棄時摔碎了。瓦西里用刀尖把碎片翻過來。天罰看見裡面有一塊極小的、己經彎曲的金色觸點。SIM卡被拔走了。動作很匆忙。外殼上還有幾道新鮮的、像用石頭砸出來的白印。
“還能不能碰？”天罰問。
瓦西里沒說話。他用刀尖把碎片輕輕撥進一箇舊布袋裡。天罰看見瓦西里的手像被凍硬的樹皮，指節粗大，每一個關節都向外凸出。他把布袋遞過來。天罰接過。袋子很輕。輕得像裡面根本沒有東西。可天罰知道，這十幾片碎塑膠，可能比一顆子彈更重。
“算盤。”天罰的聲音很輕，對著通訊器。他們與算盤之間的加密通道在這山裡極不穩定。天罰重複了兩遍。大約過了一分多鐘，算盤的聲音才從沙沙的噪聲中浮出來，像從很遠的水底吐出來的氣泡。
“能聽見。你說。”
“找到半部衛星電話。SIM被拔了。我把碎片照片傳給你。能不能看出最後一個通話時間？”
“給我十分鐘。不。二十分鐘。”算盤說。天罰聽見他那邊有鍵盤聲，很輕，像老鼠在舊木頭上跑。算盤沒有結束通話。他的呼吸聲像一條極細的、被風拉緊的線。
“不用現在。”天罰說，“回到營地再弄。我們先出去。”
他們沿山脊向北走了一個多小時，在一條極窄的背風坳地裡暫時停下。風笛他們出去轉了一圈，回來時身上帶著更重的露水，朝伊萬諾維奇搖了搖頭。沒人說話。幾個老傢伙像完成了任務一樣，各自找地方坐下。他們不點燈，不燒火。瓦西里靠著山石，慢慢擦他的刀。伊萬諾維奇坐在風口，右眼的眼罩在灰白天光裡像一塊被舊血泡過的錢幣。他手裡有樣東西，天罰看不清。伊萬諾維奇把它遞過來時，天罰才看見，是三個彈匣。M4的。彈匣上塗著一層極薄的、像蠟一樣的東西。天罰用指甲颳了一下。蠟很軟。黑。帶一點極淡的、像樟腦和舊機油混在一起的氣味。
“不是黑水的東西。”伊萬諾維奇說。他用下巴指了指那些彈匣，像在指幾具己經埋了半截的屍體。“永夜。七十年代用過。蠟。不是防潮。是防味。狗聞不到。機器也掃不出來。在溼地方，塗了這層蠟的彈匣可以埋幾年不壞。”
“永夜七十年代就做過這個？”天罰問。
“我的人裡有兩個，在阿富汗的時候見過。”伊萬諾維奇說。他的聲音很慢，每說幾個字就要停一下，像在等山風替他把話送遠一點。“永夜的人把武器塗蠟，藏在河道兩邊。等雪一化，人再回來拿。那時我們叫他們‘蠟狗’。他們不像人。像能等很久的東西。”
天罰看著那幾枚彈匣。蠟層在手指上留下一點極薄的、像灰一樣的油。他忽然覺得，自己聞到的不是蠟。是時間。是永夜的人從七十年代就學會的那種、把人變成石頭、把刀和彈匣都變成石頭的一部分的耐性。這比任何槍口都更冷。
“所以這些M4，不是黑水給他們的。”天罰說。
“槍是黑水的。蠟是永夜自己塗上去的。”伊萬諾維奇說。他把彈匣拿回去，放進一個極舊的帆布袋裡。天罰注意到，帆布袋上有兩個被颳得幾乎看不清的西里爾字母。那是什麼單位？天罰沒問。他知道問不出來。這些老東西把自己活成了一堆不能解碼的碎片。
“青。”天罰叫了一聲。
青坐在離他們稍遠的地方，左臂上包著鬼影給她的布條。她聽見天罰叫她，慢慢轉過頭。她的臉在灰白的天光裡像一張被水浸過又晾乾的紙。那半張疤臉，像被人用極淡的墨又描了一遍。
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