“中國為什麼不碰？”盧卡問。他的灰藍色眼睛從潛水刀的刀刃後面抬起來。這個問題不帶挑釁，是一個新人需要了解團隊規則時的正常提問。
“因為隊長說不能碰。”馬爾科往火堆裡扔了一塊幹牛糞。火焰騰起一團黃色的光，照亮了他缺掉犬齒的笑容。“我從舊扎維多夫斯基火車站跟著他的時候，他第一條規矩就是不碰平民。當時我覺得這條規矩在僱傭兵行業裡太奢侈。後來我們殺了尤里，清掉了波塔波夫，繳了伐木場的營地。全程沒有一顆子彈打中不是目標的人。所以現在——他定什麼規矩，我守什麼規矩。”
“規矩是鐵則。”錨點把削好的樺木塊放在膝蓋上，“黑閃的規矩不多。不碰中國，不碰平民，不參與政治衝突。這三條是底線。其他的——怎麼走，怎麼打，怎麼活——隊長定。”
盧卡把潛水刀插回靴鞘。“我在SUBIN的時候，規矩更多。其中一條是‘不準質疑上級命令’。結果我的上級把我賣給了一個不該賣的買家。我不需要不質疑的規矩。我需要知道理由的規矩。”
“理由很簡單。”天罰看著盧卡，“我們的每個成員都是從自己的國家被趕出來的。被軍隊開除，被組織追殺，被國家通緝。我們現在是八個人，八個國籍。但我們湊在一起的原因不是國籍，是在舊世界沒有容身之處。所以黑閃不會替任何國家辦事，也不會進入任何會把我們和國家扯上關係的地方。中國——是我的出生地，所以黑閃不碰中國。不是因為中國有什麼特別，是因為我需要黑閃在任何時刻都不被任何國家的標籤綁住。這是我建立這支隊伍的時候就定下的。沒有例外。”
盧卡沉默了片刻。然後他點了點頭。“合理。”
扎爾科從頭到尾沒有抬頭。他把最後一卷導線塞進帆布包的側袋，拉上拉鍊。“排爆手不問路線。炸彈埋在哪裡是戰術決定，不是排爆手該管的。排爆手只問兩件事：炸彈的型別，和起爆的時間。”他終於抬起頭，深褐色的眼睛看著天罰，“但如果要走一千六百公里的牧道，有些東西我需要提前知道。比如海拔。高海拔對炸藥的爆速有影響。塑膠炸藥在海拔三千米以上爆速會下降大約百分之三到五，需要補償裝藥量。阿爾泰山的牧道有多高？”
列昂尼德接過話頭。“阿爾泰山的牧道最高點大約兩千八百米。巴彥烏列蓋那一段，平均海拔在兩千到兩千五之間。”
“兩千五。爆速下降約百分之二到三。不需要補償裝藥量，但引信的延時需要重新校準。冷空氣密度高，導爆索的燃燒速度會比海平面快大約百分之一到二。影響不大，但我知道就行。”他把帆布包放在腳邊，重新把雙手伸向火堆。
天罰繼續說：“從烏蘭巴托西郊開始，公路逐漸變成大車路，大車路逐漸變成牧道。沿途有定居點可以補給——車車爾勒格的廢棄油庫是第一個關鍵節點。如果那裡搞不到油，方案二是向沿途牧民買拖拉機柴油。蒙古牧民冬天不種地，柴油存在油桶裡，願意賣。但我們不搶——買。用盧布、美元、或者以物易物。努爾蘭給的食物裡有一部分是可以用作交易品的——茶葉、鹽、火柴。”
“茶葉在蒙古牧區比錢好用。”列昂尼德補充，“1991年我在車車爾勒格用一包紅茶換了一整桶柴油。那個退伍老兵說，他不在乎柴油，他在乎的是他己經三年沒喝過茶了。”
毒牙用右手轉動著架在火堆上的飯盒。雪水己經燒開了，她把一包從努爾蘭那拿的磚茶掰下一小塊扔進水裡。茶葉在沸水裡舒展開來，深褐色的茶湯在飯盒裡翻滾，散發出微微的苦香。她從自己的急救包裡拿出八個搪瓷杯——也是在狼山集鎮補充的，杯壁上印著蘇聯共青團的口號，紅色油漆褪了色，只剩“前進”兩個字還能辨認。她把茶倒進八個杯子，一杯一杯遞給每個人。
馬爾科接過搪瓷杯，對著杯沿吹了幾口氣，抿了一小口。茶湯苦得他皺了皺眉，但嚥下去後，胸腔裡的暖意讓他不自覺地嘆了口氣。“塞爾維亞人喝咖啡。濃的，土耳其式，杯子底下全是咖啡渣。喝茶是土耳其人佔領貝爾格萊德那幾百年留下的習慣，後來我們獨立了，習慣沒改。咖啡渣換成了茶葉渣。”他又抿了一口，“不一樣，但頂用。”
“義大利人也喝咖啡。”盧卡雙手捧著搪瓷杯，指關節在杯壁上叩出輕微的當當聲。“濃縮的。一口喝完，杯子放回吧檯上，硬幣壓在杯底。那不勒斯的咖啡館裡，沒人坐著喝。”他低頭聞了聞茶的氣味，“這個聞著像草。喝進去像——比草好。”
“磚茶本來就是草做的。老葉子，茶梗，壓成磚。”列昂尼德喝了一口，沒什麼表情，“蘇聯時代蒙古的磚茶全從中國進口。後來中蘇交惡，磚茶斷了，蒙古人就自己種茶葉。不是什麼好茶，但零下二十度的時候，燙嘴就夠了。”
靜默坐在火堆最外圍，背靠牛棚的水泥柱，VSS橫在膝上。她把搪瓷杯放在身邊的地面上，沒有喝。右手始終搭在槍身握把上。她的眼睛沒有看火，沒有看茶——在看牧場外圍的雪原。廢棄牧場的鐵絲圍欄己經被風吹倒了，只剩下幾根歪斜的水泥樁。圍欄外的雪原在午後陽光下延伸向地平線，地平線上沒有移動的東西，沒有揚起的雪塵，沒有車轍。她還是保持著進入任何建築後自動掃描所有出口的習慣。但現在她不需要制高點，她需要一次真正的休息。
天罰站起來，端著杯子走到牧場辦公室的窗戶邊。窗框裡沒有玻璃，只有生鏽的鋼筋防盜欄還在，被風蝕得細了一圈。他透過防盜欄的縫隙看向南方的地平線。看不到中國。看不到邊境的鐵絲網或哨塔。只有草原，白茫茫的草原，和一些從雪面上露出的枯黃草茬。但這片草原在西百公里外就會終止，終止的地方有一條用界碑和鐵絲網劃出來的線。他不會讓黑閃越過那條線。不是因為那條線有什麼魔力，是因為跨越那條線意味著黑閃不再是黑閃——意味著他建立的這支隊伍，會和他的過去產生某種他不願意定義的聯絡。他不需要定義。他只需要繞開。
“出發。”他轉身，把空了的搪瓷杯放在窗臺上。
車隊在黃昏時駛過烏蘭巴托南郊。
列昂尼德選擇了一段繞城公路——不是正式的繞城公路，是一條廢棄的礦山運輸路。路面上鋪著礦渣和碎石子，積雪被礦渣的黑灰色染成了斑駁的灰白。路的兩側是廢棄的煤礦和火力發電廠的廠房，廠房的玻璃窗碎了大半，冷卻塔的水泥外殼在夕陽光下呈現出風蝕後特有的坑坑窪窪。烏蘭巴托的輪廓在北方地平線上——赫魯曉夫式的居民樓、電視塔、和幾棟新建的玻璃幕牆建築並排而立。城市上空壓著取暖燃煤產生的煙霾，把落日染成一片模糊的橘紅。
沒有人說話。兩輛卡車一前一後，保持著固定的間距，沿著礦渣路向西駛去。列昂尼德在博格達汗山腳下拐入一條更窄的路，路面從礦渣變成凍土，兩側的廢廠房被落葉松林取代。烏蘭巴托的煙霾在後視鏡裡越來越遠，最後被山脊擋住。
天黑後，車隊進入了中央省西部的草原。
路沒了。不是被雪蓋住了——是沒有路。牧道在冬季被積雪完全覆蓋，只能靠地形圖和指北針辨認方向。列昂尼德把駕駛任務交給了錨點，自己蹲在車斗裡，用一塊從牧場辦公室拆下來的木板當桌子，攤開地圖和指北針。每隔十五分鐘，他就敲一下駕駛室後窗，用手勢指示方向偏左或偏右。錨點在駕駛座上，左眼盯著前方的雪原，右眼的餘光掃著後窗的手勢。他的M4A1靠在副駕駛座側面，槍口朝下。
GAZ-53的車斗裡，毒牙和靜默背靠著一個柴油桶。桶裡的柴油在零下二十度的低溫裡變得黏稠，像蜂蜜。卡車在凍土草甸上顛簸，桶裡的柴油晃盪出有節奏的聲音。毒牙裹著兩條從狼山集鎮帶的羊毛毯，呼吸平穩。靜默的VSS架在車斗擋板邊緣，槍管上纏著粗麻布和枯草，和車斗裡的雜物渾然一體。即使在這片除了他們自己什麼都沒有的草原上，她的槍口依然指向車外可能出現的威脅方向。
ZIL-130跟在後面五十米，車燈光柱在雪塵中形成兩道模糊的光柱。馬爾科開車，盧卡在副駕駛座。扎爾科在車斗裡，把自己的帆布包用皮帶固定在擋板內側，防止顛簸導致炸藥元件碰撞。他用一小塊從狼山集鎮帶的羊皮包裹著雷管盒——羊皮是努爾蘭送的，本來是用來墊靴子防寒的。雷管盒在羊皮的保護下保持了相對穩定的溫度。
午夜，車隊在一條冰封的溪流邊停下。列昂尼德從車斗裡跳下來，走到溪流邊用靴跟敲了敲冰面，判斷厚度。然後他走回來，對從駕駛室探出頭的天罰說：“方向沒錯。這條溪流是圖勒河的支流。沿著它向西走，天亮前能到車車爾勒格。”
“油還剩多少？”
“GAZ-53還剩半箱，ZIL-130略多。到車車爾勒格沒問題。到了以後能不能補滿——看那個退伍老兵還在不在。”
。深夜在失消，西向蜒蜿，澤的藍淡著反下月在面冰的流支河勒圖。灰銀片一鍍原雪將，起升在正亮月。方西向罰天
。說他”。開續繼“
