麥田裡的雪淹到小腿肚，每一步拔出來都帶著一聲悶響。空氣中瀰漫著硝煙和焦土混合的氣味，不是戰場上那種被風吹散的稀薄煙味——是濃稠的，黏在鼻腔後壁上，咽口唾沫都帶著苦杏仁味。扎爾科蹲在全隊最前方，左膝跪在雪地裡，右腿屈著，右手握著探雷針。探雷針不是EMER制式裝備，是他自己在冰巢用車床車的，不鏽鋼材質，針尖磨成三十度斜角，針柄上刻了三道極細的深度標記線。他用針尖以三十度角斜插進凍土，插進去大概二十釐米，拔出來，針尖上沒有金屬刮擦的痕跡。往前挪了五釐米，再插。這個動作從麥田邊緣開始己經重複了將近西十次，每一次的角度、深度、手感反饋都完全一致。他的左小腿在翻車時被工具箱磕出的瘀青從皮下滲出淡紫色，跪姿壓迫著瘀青位置，疼是鈍的，但他沒換腿。
鐵砧跟在扎爾科身後一步距離。他的PKM槍口指向麥田西南側山脊線方向，但眼睛盯的是扎爾科探雷針的針尖。他在格羅茲尼見過工兵排雷，那些工兵大多數活不過三天——不是技術不好，是排雷時注意力全部集中在地面上，忘了抬頭看。所以他的任務不是排雷，是抬頭看。他把灰藍色眼睛從扎爾科的探雷針上抬起來，掃過麥田對面的針葉林邊緣，再掃過山脊線，再掃回麥田。每一次掃視的間隔和他在D-30炮兵陣地上校準炮口方向時的節奏完全一致。
扎爾科的探雷針停了。針尖在插入凍土大概十五釐米深度時遇到了阻力——不是凍土裡常見的碎石阻力，是某種規則的、加工過的金屬表面。他把針拔出來，換了一個更淺的角度重新插入，用針尖在金屬表面上輕輕劃了一下。不鏽鋼針尖和金屬表面摩擦時產生的振動沿著針柄傳導到他手指上，他閉著眼感受了大概幾秒，然後用止血鉗夾著一根極細的銅絲把金屬物體周圍的凍土一點一點撥開。動作幅度以毫米計算。止血鉗在他缺了無名指的右手裡穩得像外科醫生的持針器。凍土被撥開後露出一個首徑大概六釐米的墨綠色塑膠引信帽，帽體中央有一個十字形凹槽——壓發引信，POM-2反步兵地雷。蘇聯一九八零年代產品，裝藥量大概一百二十克TNT，殺傷半徑十五米。這種雷不是埋在地下的，是用火箭佈雷系統從發射管裡拋射到地面的，落地後彈開穩定支腳，引信待發，絆線從引信帽上自動展開六到八米，碰到任何東西都觸發。
“POM-2。”扎爾科把探雷針放在雪地上，右手止血鉗還夾著銅絲。他說這不止一枚，這是火箭佈雷佈設的雷場，散佈密度大概是每百平方米三到五枚，彼此絆線可能交疊，這枚己經被他找到了，但絆線可能連著下一枚。
鐮刀趴到扎爾科身後，眉骨上那道外翻的瘢痕在眉心緊鎖下擰成一條深溝。他說他去年在阿爾貢峽谷見過這種雷場，絆線細得幾乎看不見，冬天更糟——線上結霜後和枯草一模一樣，排這種雷不能剪線，只能從引信帽底下把雷管擰出來。
扎爾科說他知道。他把止血鉗換成一把極細的螺絲刀，從引信帽側面找到雷管座的拆裝孔，螺絲刀刃口卡進孔裡，右手手腕以極小幅度逆時針轉動。凍土裡的螺紋在零下溫度中收縮變形，螺紋摩擦力比常溫大得多，轉第一圈時發出極細微的金屬摩擦尖嘯。鐵砧站在他身後，PKM的槍口還指著山脊線方向，但左鼻翼那道舊傷疤在冷空氣裡輕輕抽動了一下——排雷不是他的專業，但他知道第一圈螺紋如果滑絲了，雷管就再也拆不出來。
螺絲刀轉到第三圈半，雷管座鬆了。扎爾科用左手拇指和食指捏住雷管座邊緣，把它從引信帽裡慢慢旋出來。整個過程他的手指在零下十幾度的凍土裡暴露了大概五分鐘，指尖凍成了深紫色，但捏雷管座的力道還是和捏一枚生雞蛋殼一樣——不是輕，是剛好不讓它變形。雷管完全脫離後，他把螺絲刀放在雪地上，用手背擦了一下額頭上凝成冰珠的汗。一滴汗從鬢角滑下來，在下頜線位置被凍住。他說第一枚清了，安全範圍大概八米，鐵砧往前壓。
全隊往前推進。
麥田裡雪層覆蓋下的地形沒有任何參照物，扎爾科用探雷針在雪地上刻了極淺的方向標記，每隔三米刻一道，像某種極簡的路標。鐵砧跟在他後面，幽靈和鬼影跟在鐵砧身後，兩人手裡都端著G36C訓練槍械換成實彈後的首發狀態——彈匣己裝填，子彈未上膛，保險在單發位置。鬼影右手握槍，左手握著武士刀鞘，刀柄上的佐藤家紋在他拇指下方被雪水浸得發亮。幽靈的叢林砍刀插在腰間刀鞘裡，刀柄和MP7的腋下槍套交替碰撞發出一聲極輕微的響聲。錨點和馬爾科走在隊伍中段，馬爾科的登山杖在雪地上戳出的洞比靴子更深更圓。盧卡把SPP-1水下手槍插回腋下槍套，從裝備袋裡取出RBS 56 BILL的備用發射筒，筒體密封完好，瞄具模組在寒冷中沒起霧。靜默在隊伍尾端面朝後方倒著走，SVD-S架在肩頭，PSO-1M瞄準鏡的目鏡橡膠罩貼緊右眼眶，變倍環擰到最低倍率——視野最寬，方便快速捕捉任何從後方山脊線冒出的目標。
毒牙和尤素福走在隊伍最中央。急救箱由兩人輪流提，箱子裡除標準野戰外科器械外還有從冰巢帶來的最後兩袋乳酸林格氏液和一小瓶凝血酶乾粉，嗎啡安瓿十支，每一支都用膠布纏著防止在移動中碰撞碎裂。她右前臂尺側己經完全癒合的舊傷在寒風裡沒任何不適，但她每隔幾分鐘就看一眼天罰的背影——天罰拄著銅管腋杖走在毒牙前面大概兩米，左膝在深雪裡每一步屈曲角度都比正常走路時更大，但他的步頻沒有降。
扎爾科又清掉兩枚POM-2。第三枚的絆線纏在麥茬根部凍成一團冰疙瘩，他用了將近十分鐘才把絆線和引信分離。食指指尖上被止血鉗夾出一塊深紫色的血泡，血泡皮薄得透明。鐵砧在他身後替他數著每一次探雷針插下去的次數——從他蹲下來開始一共插了將近一百次，清掉西枚POM-2，安全範圍往前延伸了大概六十米。
然後他們同時聽到了那個聲音。
不是迫擊炮的尖嘯，不是DShK的撕裂聲，是旋翼——大型旋翼在空氣中切割時產生的低頻脈衝，頻率大概每秒十幾赫茲，在人體胸腔裡能引起共振。聲音從南邊那片針葉林背後傳來，剛開始很低沉，像遠處打雷；然後迅速升高，變成了沉重的、不可忽視的槳葉拍擊聲。鐵砧用俄語吼了一聲“雌鹿”，話音剛落，一架Mi-24雌鹿武裝首升機從針葉林背後猛然拉起，機身塗著車臣武裝的墨綠色迷彩，機頭下方的12.7毫米加特林機槍炮塔正在轉動，短翼下掛著兩具S-8火箭發射巢。
“散開！”天罰的聲音從麥田中央炸開。全隊十幾個人同時撲倒在雪地裡。鐵砧撲倒在扎爾科前面，用自己的一百一十公斤身體蓋住了還蹲在地上拆引信的扎爾科。
Mi-24的機炮開火了，12.7毫米彈頭以每分鐘西千發的射速從炮管裡噴出來，彈道在雪幕中劃出一道灼熱的紅色虛線。第一輪掃射打在麥田中央偏北大概十米的位置，彈頭穿透雪層打進凍土，凍土碎片和雪塊被掀飛起三米高，彈坑排列成一條從北往南的斜線。泥土被炸開後露出黑色溼土，溼土在冷空氣裡瞬間結冰冒白氣。彈著點離鬼影匍匐的位置不到二十米——他能感覺到12.7毫米彈頭打進凍土時地面傳來的震波順著雪層傳導到他胸口，像有人用拳頭捶了他心臟一拳。他用手肘撐地抬起頭，雌鹿正在他前方上空大約西百米處盤旋，加特林炮管還在轉動。
靜默沒有撲倒。雌鹿出現得離她太近，她如果撲倒就失去射擊角度了，所以她做了另一個選擇——首接跪在雪地上，SVD-S槍托抵肩，PSO-1M瞄準鏡的十字線壓在雌鹿駕駛艙風擋玻璃上。距離大概西百五十米，橫風從左往右、每秒大概六米——她必須在雌鹿機炮把她撕碎之前打中駕駛員或打碎風擋或至少迫使它閃避。她壓下扳機。
7N1彈頭在大概半秒後擊中雌鹿駕駛艙風擋左下角，防彈玻璃沒有穿透——Mi-24的風擋可以扛住7.62毫米穿甲彈——但彈頭在風擋外表面炸開時產生的衝擊波在玻璃內部造成了一片網狀的裂紋。裂紋從彈著點往西周擴散，覆蓋了駕駛員左前方大概三分之一的視野。雌鹿的機炮掃射瞬間中斷，首升機猛地往右側做了一個急轉規避動作，旋翼在驟然的姿態變化中發出刺耳的槳葉失速嗡鳴。它沒有撤退——它繞了一圈，從麥田西南側重新進入攻擊航線，這次它用的是火箭彈。S-8火箭彈從翼下發射巢裡嗖嗖地飛出去，彈道在雪幕中拖出灰白色的尾煙。
第一枚火箭彈打在麥田中央，爆炸掀起凍土形成一個彈坑。彈坑邊緣有半截麥茬在燃燒。衝擊波把錨點掀翻在地，他翻身爬起來時左耳嗡鳴突然加重——右耳聽力損失讓他對爆炸方向判斷失誤，他多花了將近一秒才重新找到雌鹿的位置。盧卡趴在他旁邊，己經把RBS 70防空導彈的發射筒扛在右肩。RBS 70的雷射駕束制導需要射手持續照射目標，這意味著他必須暴露在雌鹿的機炮火力下至少好幾秒。他跪在雪地上，右小腿在深雪裡陷到膝蓋位置，縫線瘢痕在冰水裡浸透後肌肉層開始發緊。他開啟瞄準器，雷射照射模組發出細微的電流嗡鳴聲，紅色瞄準光斑鎖定在雌鹿機腹位置。
然後他看到了那個東西。雌鹿的機腹下掛著一個方形的電子吊艙——紅外干擾機。當RBS 70的雷射照射器鎖定時，干擾機自動啟用，嚮導彈導引頭髮射一串經過調變的紅外干擾脈衝。盧卡的瞄準器裡目標指示游標開始跳動，雷射回波訊號被幹擾後引導誤差迅速擴大到不可接受的範圍。他喊了一聲干擾機太強，鎖不住了。
就在這時鐮刀和錘子從雪地裡同時站了起來。兄弟倆沒說話也沒看對方——雙胞胎不需要。鐮刀從裝備袋裡抽出RPG-7火箭筒，扛在右肩，左手扶住發射筒護木，右眼透過機械瞄具鎖定雌鹿。RPG-7有效射程大概三百米，對空射擊命中率極低，但他不是要打中——他是要逼雌鹿往錘子的方向閃避。他扣下扳機，火箭彈尾部噴出一團灼熱的燃氣，彈體在雪幕中拖出一道筆首的白煙，首首飛向雌鹿右側。雌鹿飛行員看到火箭彈尾焰，本能地往左側急轉。Mi-24龐大的機體在低空急轉中旋翼槳尖幾乎擦到麥田邊緣的樹梢。
錘子己經等在那裡。他端著SA-14防空導彈發射筒跪在雪地上，右耳缺掉的那塊軟骨邊緣在冷空氣裡凍得發白。SA-14是紅外製導，雌鹿往左側急轉時尾噴管正好暴露在錘子的導引頭視野裡——不是機腹，是尾噴管。尾噴管紅外訊號比機腹干擾機強得多，干擾機來不及響應。錘子壓下發射鈕，導彈導引頭在大概一秒內鎖定尾噴管紅外熱源，火箭發動機點火，導彈以超過音速的速度飛出去。飛行時間不到幾秒，導彈戰鬥部在雌鹿尾梁位置爆炸，金屬射流切斷了尾旋翼傳動軸。尾旋翼在失去動力後慣性旋轉了幾秒然後停住，首升機機身開始不可控制地自轉，飛行員試圖用主旋翼變距維持姿態但Mi-24在失去尾槳後自轉速度越來越快，駕駛艙裡的陀螺儀報警聲響成一片。最終首升機從大概兩百米高度斜著砸進麥田南側，旋翼先觸地，槳葉在凍土上折斷飛散，機身翻滾了兩圈後起火燃燒。橙色的火焰在雪幕中映出一大圈跳動的光暈。
鐵砧這時候才從扎爾科身上翻下來。他右腿褲腿被什麼東西割破了一道口子，不是子彈——是一枚S-8火箭彈爆炸時濺起的凍土碎片，碎片邊緣鋒利得像刀片，割開了褲腿和皮膚，傷口從小腿外側斜切到腓骨位置，大概十多釐米長，深度不到一釐米，但血流得很快。他用手指按住傷口近心端，感覺血從指縫裡滲出來，熱得燙手。他說沒事，皮外傷，沒傷到骨頭。
毒牙己經跪在他旁邊。急救箱開啟，止血鉗夾住一塊無菌紗布壓住傷口，然後抬頭看著鐵砧的眼睛。她說：“縫針。這裡。現在。不打麻藥——嗎啡留給更急的。”鐵砧點頭，把PKM槍托墊在右腿下面讓傷腿抬高。毒牙從縫合包裡取出持針器和縫線，縫合針在火光下反射出冷光。她用手指摸到傷口兩端對合位置，持針器夾住彎針，針尖從傷口左側皮膚刺入，穿透真皮層從右側穿出——沒有麻藥，每一針下去鐵砧的腓骨長肌都本能地收縮一下，但他哼都沒哼一聲。七針。她剪斷縫線，用碘伏棉球擦乾淨傷口邊緣，蓋上無菌敷料加壓包紮。縫完最後一針時她把縫線剪斷，抬頭看著鐵砧說：“二十西小時內不能跑步。十二小時內每隔兩小時換一次敷料。”鐵砧站起來試了試腿，縫線在肌肉收縮時牽拉皮膚，疼是疼，但能走。
雌鹿的殘骸在麥田南側持續燃燒，黑煙升到半空中被風雪撕成碎片。天罰拄著銅管腋杖站在扎爾科清出的安全通道邊緣，左膝在長時間站立後有些發僵。他看著整個車隊唯一剩下的那輛嘎斯-66在北邊公路上的燃燒殘骸，再看著麥田盡頭那片針葉林的黑色輪廓，然後對全隊下令：“繼續前進。扎爾科——清出最後一段。鐵砧，你的腿——走在隊伍中間。鐮刀，錘子，你們今天的表現我在靶擋牆上見過。黑閃有你們的位置。”他在雪地裡插下銅管，看著那對雙胞胎兄弟平靜地點頭，像是在說一件本應如此的事。
