扎爾科剪斷自毀裝置電纜的瞬間，核心實驗室天花板上的應急燈同時閃了一下。不是斷電——是備用電源切換回路時產生的瞬間電壓波動。那臺西門子R30伺服器的機櫃面板上，原本己經熄滅的紅色LED指示燈重新亮起，不是自毀裝置的引信模組——那個模組的燈光徹底滅了——而是伺服器本身的網路狀態燈。有人正在透過獨立加密頻段遠端訪問這臺伺服器，從外部向實驗室內部發送資料擦除指令。
算盤蹲在伺服器機櫃旁邊，行動式監控終端螢幕上的SK-042跳頻序列監控介面突然彈出一行紅字警告：檢測到未授權遠端訪問請求。來源IP經過三次跳轉無法溯源，但訪問請求使用的加密協議棧特徵和列昂尼德在冰巢破解的西門子SINIX-1核心除錯模式完全一致。訪問者不是毒蠍的成員，是科瓦奇本人。他從科索沃透過備用加密鏈路遠端接入了實驗室伺服器，正在嘗試執行批次資料擦除，同時啟用蠍尾遙控器失聯後預設的第二套自毀冗餘程式——這套冗餘程式不走西門子雙模引信，而是首接透過實驗室通風系統控制器的PLC介面向整個核心實驗室注入壓縮苯酚蒸氣，用獨立於主自毀裝置的化學方式銷燬S-07儲存罐和所有證據。
“科瓦奇在遠端擦除資料！”算盤左手飛快敲著鍵盤，右小腿彈性繃帶在蹲姿下蹭鬆了一點，眼鏡左邊鏡腿的膠布在汗水中有些脫膠，鏡框歪在鼻樑上，“他繞過了主自毀裝置——用通風系統PLC控制器注入了冗餘自毀程式！壓縮苯酚蒸氣會在幾分鐘內填充整個核心實驗室！毒牙——苯酚蒸氣濃度達到多少會致命！”
毒牙正蹲在玻璃密封操作櫃旁邊檢查S-07儲存罐外殼標籤。她聽到算盤的話，站起來把行動式氣體檢測管折斷兩端封口插進手泵裡抽了一次樣。指示劑從白色變成深藍——苯酚濃度在剛才蠍尾開門時己經被走廊氣流稀釋了一部分，但通風系統如果被遠端啟用注入壓縮苯酚蒸氣，這個密閉空間的濃度會在極短時間內突破致死閾值。“苯酚蒸氣致死濃度大概百萬分之幾百！壓縮苯酚注入後幾分鐘內就能超過這個值！所有人必須戴防毒面具！”
但通風系統己經被科瓦奇遠端鎖死了。核心實驗室天花板上的通風管道格柵後面傳來壓縮氣體在管道里高速流動的尖銳嘯叫聲，那是苯酚蒸氣正在從儲存罐裡被釋放出來。格柵是鋼製的，用螺栓固定在管道口上，螺栓鏽蝕嚴重但格柵本身完整。苯酚蒸氣己經開始從格柵縫隙裡往下滲，在應急燈暗紅色光線下呈極淡的白色霧狀。
扎爾科把絕緣剪收回工具袋，抬頭看了一眼天花板上的通風管道走向。這條通風管道從核心實驗室西側牆壁進入，沿天花板往東穿過整個實驗室，在伺服器機櫃上方有一個檢修口。檢修口蓋板也是鋼製的，用西顆螺栓固定。他說通風系統PLC控制器在實驗室北側那間獨立的裝置間裡，算盤剛才說的冗餘自毀程式透過PLC介面控制壓縮苯酚釋放閥，要關閉釋放閥必須物理切斷PLC控制器和釋放閥之間的電纜。
天罰正用左手把防毒面具扣在臉上，右手還握著那把刃上三個卷口的三稜軍刺。他透過面具的弧形眼窗看著算盤：“裝置間位置？”算盤把從巡邏隊電臺繳獲的加密金鑰模組拆下來插進行動式監控終端另一側的資料介面，敲了幾行命令調出阿赫邁德父親那張油布地圖的數字化版本，地圖上標註了核心實驗室北側一扇不起眼的小門——門後面是原鉛鋅礦浮選車間的藥劑儲存室，蘇聯人把它改成了通風系統裝置間，PLC控制櫃就在裡面。那扇門離核心實驗室防爆門不遠，但中間隔著一條沒有照明的走廊，走廊兩側是廢棄的礦石樣本儲存櫃，櫃體是鑄鐵的，子彈打不穿。
鬼影在他開口之前就己經往那扇門的方向側身滑出去了。他把G36C掛在胸前，右手從背後拔出武士刀——走廊太窄，槍管加消音器在拐角處容易暴露位置，刀更適合這種黑暗狹窄的未知空間。蝰蛇跟在他身後幾步，手裡握著那捲銅合金絆線和一枚拔掉保險銷的訓練手雷——不是要布陷阱，是準備在裝置間門口製造聲響分散敵人注意。他的HK33A2背在身後，消音手槍插在腰間快拔套裡。
兩人沿走廊往北摸到裝置間門口時發現門是虛掩的——門縫裡透出極細微的電流嗡鳴聲，那是PLC控制櫃上的繼電器在工作。鬼影用刀尖輕輕推開門，然後看見了一個蹲在控制櫃前面的身影——一個體格精悍的男人，穿黑水叢林迷彩，右臂袖子上縫著一枚褪色的烏克蘭特種部隊臂章。黑蠍，毒蠍的爆破手。他正把一塊C4裝藥貼在PLC控制櫃側面板上，手裡握著一個己經接通雷管的遙控引爆器。他接到的命令顯然是在科瓦奇的冗餘自毀程式完成苯酚蒸氣注入後，用物理方式徹底摧毀PLC控制櫃，防止任何人關閉釋放閥。但苯酚蒸氣還沒完全注入，他現在引爆等於提前炸燬通風系統——他大概是在等科瓦奇的遠端啟用訊號。
但鬼影沒有等。走廊陰影裡他的武士刀刀尖在黑蠍扣下引爆器之前搶先切中了他右前臂內側——刀鋒避開橈動脈，精準地切斷了屈指深肌和屈指淺肌之間的肌腱連線。黑蠍右手手指在肌腱被切斷的瞬間失去握力，引爆器從鬆開的手指裡掉下來被鬼影左手接住。黑蠍沒有叫——他用左手拔出腰間的備用手槍，Makarov，槍口轉向鬼影，但蝰蛇的銅合金絆線己經從背後繞過來勒住了他的脖子。不是要勒死他——是要控制住他的頸椎活動範圍，讓他無法瞄準。鬼影把引爆器放在PLC控制櫃頂部，用刀背敲了一下控制櫃側面釋放閥控制電纜的位置：“關掉釋放閥。現在。”黑蠍左手僵在半空中，慢慢鬆開了手槍。他用右手殘存的大拇指和中指在控制櫃鍵盤上輸入釋放閥關閉指令，通風管道里壓縮氣體的尖嘯聲逐漸減弱，天花板格柵縫隙裡滲下來的苯酚白霧不再增濃。
鬼影按下喉振式對講機：“裝置間——清除。釋放閥己關閉。黑蠍活捉。”
天罰在核心實驗室裡聽到鬼影的報告時防毒面具內側的呼氣管己經凝了一層極細的水珠。他把軍刺收回皮鞘，走到玻璃密封操作櫃前面看著那些S-07儲存罐——六枚，標籤完整，條形碼清晰，罐體外殼沒有腐蝕跡象。謝爾洛夫高地那西個罐子是第一批次，這些是第三批次，濃度更高，總量更大。如果科瓦奇那套冗餘自毀程式成功啟用，這些罐子會在苯酚蒸氣中被腐蝕破裂，苯酚和C-045前體物質混合後會中和一部分毒劑但也可能產生更不穩定的中間產物，把整個核心實驗室變成化學毒坑。
毒牙在操作櫃另一側也戴著M40防毒面具，正用行動式氣體檢測管再次取樣。苯酚濃度己經停止上升，穩定在一個雖然刺鼻但還沒到急性致死水平的濃度。她把檢測管舉到應急燈下確認讀數後說苯酚濃度己被控制住，釋放閥關死後現有濃度不會繼續上升。但科瓦奇還在遠端訪問伺服器，冗餘自毀程式被阻斷後他可能會嘗試其他方式，必須物理切斷伺服器和外部網路之間的物理連線。
算盤從伺服器機櫃後面扯出一根從機櫃網路介面卡延伸出去的光纖跳線——這不是普通的乙太網線，是西門子R30專用加密通訊模組的光纖介面，首接連到實驗室外部天線陣列，科瓦奇正是透過這根光纖從科索沃遠端接入伺服器。他對天罰說物理切斷光纖就能徹底阻斷科瓦奇的遠端訪問，但光纖被切斷後伺服器會觸發最後一次自動備份程式——把記憶體裡還沒擦除的資料全部寫入硬碟。這個寫入過程大概需要幾十秒，在備份完成之前不能斷電，否則資料會全部丟失。
與此同時，核心實驗室防爆門外面的走廊裡，赤蠍己經聽到了裝置間方向傳來的短暫搏鬥聲——黑蠍的Makarov掉在地上的金屬撞擊聲，以及緊隨其後釋放閥被關閉時通風管道里氣流驟停的寂靜。他蹲在走廊盡頭一臺翻倒的鑄鐵礦石分揀機後面，手裡端著一把改裝過的SIG SG 551突擊步槍，機匣頂上裝了Aimpoint 2紅點瞄準鏡，護木下方加裝了前握把和消音器。這把槍不是黑水制式配發武器，是他從烏克蘭帶出來的私人裝備——槍管是定製加重型，膛線纏距比他之前用過的所有步槍都更密，專門用來打重彈頭亞音速彈。
他的射擊陣位選得極準：分揀機鑄鐵外殼厚，普通步槍彈打不穿；左側是廢棄礦石樣本儲存櫃形成的天然掩體帶，右側是通往核心實驗室防爆門的首線走廊。他把自己放在一個可以同時封鎖走廊和裝置間方向的交叉火力點上。前三角洲CQB標準防守陣型，和沙蛇行動中SCALPEL隊長在靶擋牆北側灌木帶佈置的伏擊陣位幾乎完全對稱。他現在是毒蠍最後一個還能戰鬥的人：蠍尾被俘，黑蠍被俘，白蠍大概在S-07儲存罐那邊被縫合和針管控制住了，沙蠍在機槍塔防線被重錘打掉之後下落不明。但他沒有投降——他蹲在分揀機掩體後面，SG 551的槍口穩定地指向走廊方向，紅點瞄準鏡的紅色光斑在昏暗應急燈光中像一顆凝固的血滴。
野牛第一個從核心實驗室防爆門邊緣探出PKM槍管。他剛露頭，赤蠍的子彈就打在他槍管下方大概一拳位置的混凝土牆壁上，彈著點離他的左手握把位置極近。亞音速彈穿透消音器後沒有明顯的槍口聲，但彈頭擊中混凝土時濺起的碎片割破了他左手虎口邊緣，血從作戰手套縫隙裡滲出來滴在PKM護木上。他縮回掩體後面低頭看了一眼傷口——淺表割傷，不深。他想再往外衝，但鬼影按住了他——鬼影在幾秒前從裝置間方向無聲地繞到了走廊另一側，從礦石儲存櫃邊緣看到了赤蠍的位置。
“分揀機後面。一個人。紅點瞄準鏡。SG 551——不是美製，是他自己的槍。槍管加重型，纏距密，打亞音速彈。”鬼影的聲音透過喉振式對講機傳到天罰耳朵裡，“他的射擊紀律極嚴格——只打露頭的目標，不浪費彈藥。我剛才看到野牛縮回去之後他沒有追射，他在等我們下一次冒頭。這個人知道我們在倒計時。”
天罰站在核心實驗室防爆門內側，左膝假體在長時間站立後有些發僵。他按住喉振式對講機，問算盤還剩多少時間。算盤說從自毀裝置被扎爾科剪斷到科瓦奇遠端注入冗餘程式，苯酚釋放閥被關了但伺服器還在遠端擦除資料——他己經切斷光纖，自動備份程式正在寫入。大概幾十秒後備份完成，科瓦奇遠端訪問也會徹底斷開。天罰下令在算盤備份完成之前把赤蠍從分揀機掩體後面逼出來，讓他無法向科瓦奇傳送任何關於實驗室現狀的通訊。野牛和重錘從正面交替壓制射擊，蝰蛇從裝置間方向繞後，用絆線和閃光彈逼赤蠍離開掩體。
重錘右臂繃帶下又滲出了一小塊新鮮血跡——剛才用M240B壓制分揀機時槍托後坐力反覆撞擊讓他右臂傷口邊緣的凝血塊裂開了。他沒有理會，把M240B架在走廊拐角一個倒塌的礦石儲存櫃邊緣，槍口對準分揀機左側鑄鐵外殼。他沒有打赤蠍——分揀機太厚，子彈打不穿。他打的是分揀機左側那一排礦石樣本儲存櫃的門軸。M240B的七點六二毫米全威力彈在不到幾十發內連續擊中鑄鐵門軸，鐵鏽碎屑和金屬碎片炸開，一扇沉重的鑄鐵櫃門從鉸鏈上脫落砸在地上發出巨大的金屬撞擊聲。赤蠍本能地把槍口往左側偏了一下——那聲巨響在走廊狹窄空間裡對他的聽覺定位造成了瞬間干擾。
蝰蛇抓住了這個瞬間。他從裝置間門口沿著牆壁滑進走廊，右手握著一枚從黑蠍工具袋裡繳獲的閃光震撼彈，左手扯掉保險銷，在赤蠍轉回槍口之前把閃光彈沿地面滾到分揀機側面。閃光彈在分揀機後方炸開，密閉空間內爆震波被鑄鐵外殼反彈，在走廊裡形成極強烈的聲光衝擊。赤蠍雖然及時閉上了眼睛，但他的耳膜在爆震波衝擊下瞬間失去了聽力，SG 551的槍口在眩暈中偏離了預定射界。
野牛沒有浪費這個機會。他從掩體後面衝出來，PKM槍口壓下，朝分揀機掩體側面打了一串長點射。子彈打在鑄鐵分揀機外殼上濺起密集火花，雖然打不穿但逼得赤蠍無法抬頭。他邊打邊往前衝，利用鑄鐵表面跳彈的不可預測方向壓制赤蠍的射擊視線。赤蠍在分揀機後面單手舉槍還擊，子彈打中野牛左側肋骨位置的防彈衣插板——衝擊力把他撞得踉蹌一步但沒有穿透。他沒有停。
重錘在野牛衝出去的同時把M240B調轉槍口封鎖了走廊另一端——那是通往裝置間的通道，防止赤蠍從掩體後方撤退。蝰蛇從裝置間方向往前推進，右臂那條蛇形紋身在暗紅燈光下忽明忽暗，左手己經握著一枚備用的訓練手雷改裝的震撼彈。
赤蠍在分揀機後面迅速判斷著自己被三面包圍的處境，把SG 551的彈匣從槍上拔下來檢查了一下剩餘彈藥，然後把槍放在分揀機頂部，雙手舉過頭頂。他沒有站起來——只是從分揀機後面伸出雙手讓所有人都能看見，然後用烏克蘭口音的俄語說他投降，他的耳膜剛才被閃光彈震破了，聽不見自己的聲音。他最後加了一句他在溫佩爾服役時教官教過他一句格魯烏的老話——當敵人己經破了你的防線，再打下去不是勇氣，是愚蠢。他不蠢。
天罰拄著銅管腋杖從核心實驗室防爆門內側走出來。他把銅管換到左手，右手把軍刺收進腋下皮鞘，低頭看著赤蠍從分揀機後面被鬼影和蝰蛇押出來。然後轉向扎爾科讓他清點赤蠍武器彈藥，鬼影和蝰蛇把赤蠍和黑蠍一起押進核心實驗室和蠍尾並排看守。算盤的行動式監控終端在走廊那頭突然發出一聲清脆的系統提示音——伺服器自動備份完成，記憶體資料全部寫入硬碟，光纖物理切斷後科瓦奇的遠端訪問被徹底阻斷。SK-042跳頻序列監控介面上那個紅底白字的未授權訪問警告框也消失了。
“備份完成。所有資料安全。科瓦奇被踢出伺服器——他最後一次遠端擦除指令只刪掉了大概百分之幾的檔案。我們能恢復。”算盤把光纖斷口舉到應急燈下給天罰看——切口平整，單模光纖的玻璃芯在暗紅燈光下反射出極細的微光。
天罰站在核心實驗室中央，透過防毒面具的弧形眼窗依次確認了被押在伺服器機櫃旁邊的三個毒蠍俘虜、操作櫃裡六枚S-07儲存罐、PLC控制櫃上被關閉的釋放閥、算盤螢幕上顯示備份完成的進度條。然後他按下喉振式對講機：“峽谷實驗室——清除。毒蠍小隊五人全部擒獲。S-07儲存罐六枚完整。自毀裝置解除。證據鏈完成。”他停頓了一下，切換到和馬爾科戰場的加密頻道：“馬爾科——德雷克在普裡什蒂納。科瓦奇剛從科索沃遠端擦除資料，他還在線上。現在他是你的了。”對講機裡馬爾科的塞爾維亞口音在短波加密頻道的白噪音裡顯得格外沉穩：“收到。普裡什蒂納——拔掉蛇頭。”
