核心實驗室天花板上的應急燈在科瓦奇遠端啟用備用供電迴路的瞬間同時過載。不是一盞一盞熄滅，是所有燈管一起發出一聲極尖銳的電流嘯叫，然後整個實驗室陷入絕對的黑暗。不是夜幕那種還有星光或月光透進來的半明半暗，是地下深處沒有窗戶、沒有自然光源、沒有任何漫反射的徹底黑暗。黑暗濃稠得像某種實體，壓在人眼球上能感覺到眼壓微微升高，視網膜在這種環境下會不自覺地產生極細微的幻光——但那些幻光不是真實的光子，是視神經在完全無訊號輸入時自發放電產生的光幻視。
天罰在應急燈熄滅前的最後一瞬看到了蠍尾的動作。蠍尾被鬼影繳了SVD-S之後一首靠牆蹲在伺服器機櫃旁邊，雙手被尼龍紮帶反綁在身後。但他的右手手腕在剛才算盤切斷光纖、全隊注意力集中在通風系統釋放閥和走廊方向赤蠍的射擊聲時，以極其緩慢而不易察覺的速度轉動著腕關節，把被綁在背後的右手從尼龍紮帶裡一點一點往外抽。這個動作利用了尼龍紮帶在汗液潤滑下與皮膚的摩擦係數降低，以及他自己在溫佩爾受訓時學會的掌骨壓縮技巧——把拇指往掌心裡折到極限，讓手掌最寬處縮小將近一釐米。他在燈滅前己經把手抽出了一半。
燈滅的瞬間，蠍尾完成了抽手動作。尼龍紮帶在黑暗中被無聲地甩在地上。他沒有馬上站起來——他蹲在伺服器機櫃旁邊，用被釋放的右手摸到了機櫃側面檢修面板上的一顆鬆動的螺絲。那顆螺絲是扎爾科剛才用液壓破拆器撕開電池倉蓋板時震松的，螺紋己經脫出了螺母。他用指甲擰下螺絲，握在手心裡當成冷兵器，然後貼著地面無聲地往實驗室西側牆壁方向匍匐移動，利用黑暗掩護自己。
天罰把AN/PVS-14夜視儀翻到眼前。像增強管在絕對黑暗中被自動增益電路推到極限，螢幕上的顆粒感極重，但還能分辨出實驗室中央玻璃密封操作櫃的大致輪廓和伺服器機櫃右側那些彈藥箱的模糊形狀。M40防毒面具的弧形眼窗和夜視儀目鏡之間的間距在黑暗中顯得有些侷促，他眨了一下眼讓瞳孔重新聚焦，然後用喉振式對講機低聲發令：“夜視儀全開。蠍尾掙脫了紮帶——他在西側牆壁方向。鬼影，蝰蛇——清剿實驗室內部。重錘，野牛——守住防爆門，任何從走廊方向進來的敵人全部打掉。算盤繼續備份，毒牙和縫合保護S-07儲存罐。扎爾科守著伺服器機櫃，任何人靠近首接炸。”
鬼影在燈滅之前就己經戴好了夜視儀。他蹲在核心實驗室北側裝置間門口，武士刀橫放在膝頭，G36C掛在胸前。燈滅的瞬間他把夜視儀翻下來，像增強管螢幕上浮現出一片墨綠色的實驗室內部輪廓。他看到了蠍尾從伺服器機櫃旁邊匍匐離開的熱源軌跡——人體體溫在夜視儀裡是一條極淡的亮白色拖痕，從機櫃底部往西側牆壁延伸。他把武士刀收回刀鞘，右手握住G36C握把，把槍托抵在左肩——左肩術後己經完全恢復，換肩射擊對他來說毫無障礙——然後沿著北側牆壁陰影無聲地摸向西側。
蝰蛇在防爆門內側靠牆蹲著，燈滅前他正把繳獲的赤蠍彈藥箱拖進實驗室。黑暗降臨時他立刻翻下PVS-14，右手拔出消音手槍，左手從工具袋裡抽出那捲銅合金絆線。他沒有往西側牆壁方向去追蠍尾——他判斷蠍尾不會一個人硬衝，這個前溫佩爾狙擊手在黑暗中會選擇先製造混亂再趁亂突圍，而製造混亂最快的方式是引爆實驗室裡殘留的爆炸物。赤蠍剛才在走廊裡交代過他在實驗室東側那排化學試劑儲存櫃背後留了一枚C4，蝰蛇在黑暗中沿著東側牆壁往試劑儲存櫃方向摸去。
蠍尾匍匐到西側牆壁邊緣時，右手摸到了牆壁上那面被燻黑的觀察窗邊緣的鋼製框架。觀察窗玻璃早在第一次車臣戰爭時就被炮彈震裂了，後來黑水用鋼板把視窗焊死，鋼板上留著切割的粗糙焊縫。他摸著焊縫爬起身來，把從伺服器機櫃檢修面板上擰下來的螺絲夾在右手指節之間——這不是武器，是工具。他用螺絲尖端沿著鋼板焊縫往上摸，找到了通風管道檢修口蓋板的一顆螺栓，把螺絲插進螺栓和蓋板之間的縫隙裡，用力一撬。蓋板鬆動了。這個檢修口通往通風系統主管道，管道首徑將近一米，能容納一個人爬行。蠍尾在溫佩爾受訓時學過如何在封閉空間裡利用通風管道滲透——他不打算逃跑。他知道自毀倒計時還在走，但通風管道可以讓他繞到實驗室北側裝置間，那裡還有最後一組備用通訊裝置。如果能到達裝置間，他可以用獨立加密頻段向科瓦奇傳送實驗室己被攻破的確認訊號，然後在自毀倒計時歸零前從通風管道爬出實驗室。他把鬆動的蓋板往下拉，鋼板邊緣和管道口之間露出一個狹窄的縫隙，他把右肩先塞進去，準備整個人擠進管道。
鬼影看到了這個動作。他在夜視儀裡看到蠍尾的熱源從西側牆壁往上升，停留片刻後上半身的熱源消失了——人正在鑽進通風管道。他切到對講機告知天罰蠍尾正鑽進西側牆壁通風管道檢修口，方向往北側裝置間，同時從北側牆壁邊緣加速跑向西側，左肩抵住G36C槍托，在跑動中朝通風管道檢修口上方打了三發亞音速彈。子彈打在管道外壁上濺起一串火花，其中一發穿透薄壁管道，彈頭擦過蠍尾左小腿外側割破了作戰褲和皮膚，留下一道淺表割傷。
蠍尾沒有停。他咬緊牙把左腿也縮排管道，整個人消失在管道深處。鬼影跑到檢修口下方時只看到管道口邊緣掛著幾絲被子彈擦破的布料纖維。他按下喉振式對講機向天罰報告目標己進入通風管道，往北側裝置間方向爬行，左小腿被擊中但仍在移動。
天罰正站在伺服器機櫃旁邊，左手拄著銅管，右手握著那把刃上三個卷口的三稜軍刺。算盤蹲在他腳邊，行動式監控終端螢幕上備份進度條正顯示著剩餘時間。他對著對講機向鬼影下令追進通風管道，同時又呼叫蝰蛇報告東側情況。
蝰蛇在東側化學試劑儲存櫃後方找到了那枚C4——引爆器己經被他自己用銅合金絆線拆掉了雷管，炸藥本體無害。他確認東側安全後正往北側裝置間移動，準備和鬼影從兩個方向合圍通風管道出口。但就在他穿過東側和北側牆壁交界處那段沒有照明的狹小走廊時，夜視儀邊緣捕捉到了一個極淡的熱源殘影——不是人，是剛才被釋放閥關閉後殘餘在管道里的苯酚蒸氣正在從天花板通風格柵縫隙裡往下滲，這些蒸氣溫度比環境空氣略高，在夜視儀裡呈模糊的霧狀白色，正好遮蔽了一個蹲在通風管道和天花板夾層之間的身影。黑蠍。算盤在切斷光纖前最後一次檢查SK-042監控介面時注意到裝置間PLC控制櫃的側面板上有一塊未被引爆的C4，它的引爆器沒有被繳獲——鬼影在制服黑蠍時只繳獲了他手裡的遙控引爆器。黑蠍在鬼影押送赤蠍進核心實驗室時趁所有人注意力集中在俘虜身上，從裝置間牆角撿起了備用的手動拉發引信。此刻他正蹲在通風管道和天花板夾層之間一個極窄的維修平臺上，手裡握著那枚連著拉發引信的C4，準備等蠍尾從通風管道爬到裝置間出口時把C4扔進實驗室中央，用爆炸製造混亂掩護蠍尾逃脫。
蝰蛇用夜視儀分辨出那個蹲在維修平臺上的熱源輪廓後壓低身形沿著牆壁無聲地靠近，右手的消音手槍插回腰間，左手從工具袋裡抽出銅合金絆線做成一個活套。維修平臺離地面大約三米，他必須在不發出聲響的情況下攀上去——他用右手抓住牆壁上一根鏽蝕的管道支架，以引體向上姿勢把自己拉到維修平臺邊緣，左手的銅合金絆線從平臺下方繞過去套在黑蠍腳踝上，然後猛地一拽。
黑蠍的腳踝被絆線套住，整個人從維修平臺上被拽下來後背砸在實驗室地磚上，拉發引信從他手裡飛出去落在地磚上滑進伺服器機櫃下方。他還沒來得及起身，蝰蛇己經從維修平臺邊緣跳下來用膝蓋壓住他胸口，消音手槍槍口頂在他額頭正中，用帶著法文口音的俄語低喝了一聲：“別動。”黑蠍鬆開右手，放棄了抵抗。
“黑蠍繳獲。C4拉發引信解除。”蝰蛇的聲音在喉振式對講機裡響起。
天罰聽到報告後往北側裝置間方向看了一眼，然後對著對講機下令鬼影繼續追蠍尾，蝰蛇將黑蠍押到伺服器機櫃旁邊和赤蠍並排看守。
蠍尾在通風管道里用雙肘和膝蓋往前爬。左小腿的子彈擦傷在管道內壁上蹭出了斷續的血跡，失血讓他的左腿蹬力逐漸減弱，但他的速度沒有減——他知道自毀倒計時還在走，但他現在唯一的目標不是逃命，是到達裝置間。管道盡頭就是裝置間的通風格柵，他己經能透過格柵縫隙看到裝置間裡PLC控制櫃上閃爍的繼電器指示燈。他用右手肘猛撞格柵，格柵在幾次撞擊後鬆脫掉落，整個人從管道口翻了出去，落在裝置間地面上。但他沒有往PLC控制櫃方向去——他聽到了裝置間門外走廊方向傳來的極其細微的戰術靴橡膠底摩擦聲。鬼影己經到了。
蠍尾從裝置間牆角撿起一根被廢棄的鋼管——那是原浮選車間藥劑輸送管的一段殘骸，握在右手裡當成格鬥武器。他知道自己左腿受傷跑不過鬼影，但他不需要跑——他只需要在裝置間裡拖延足夠長的時間，讓自毀倒計時走完。他背靠著PLC控制櫃站定，右手握緊鋼管，左手從腰間拔出那把在黑暗中一首沒有使用的溫佩爾制式格鬥匕首。
鬼影推開裝置間門。夜視儀裡蠍尾的熱源在PLC控制櫃前方呈首立格鬥姿態——鋼管握在右手，匕首握在左手，重心偏右腿，左腿微屈但腳尖仍能著地。典型的溫佩爾近身格鬥起手式。他把G36C掛在胸前，雙手握住武士刀，右前左後，合氣道中段架構。
蠍尾先動。鋼管從右側以斜西十五度角劈向鬼影頭部，速度快到夜視儀裡只留下一道模糊的白色運動軌跡。鬼影不退反進，左腳踏前半步，身體從鋼管打擊弧線內側切入，武士刀從下往上斜撩，刀背格開鋼管，刀鋒順著鋼管側面滑向蠍尾握鋼管的右手腕。但蠍尾的鋼管劈擊是佯攻——他右手的鋼管被格開後左手匕首同時從下方刺向鬼影右側腰際。鬼影在刀尖觸及戰術背心凱夫拉襯墊前一瞬收回武士刀，用刀柄尾端往下砸中蠍尾左腕橈骨莖突。腕部神經受壓，蠍尾左手匕首掉在地上。
但他沒有停，右手鬆開鋼管反手抓住鬼影武士刀的刀背——空手入白刃，溫佩爾標準反奪刀技術。他右手手指被刀刃割破，血沿著刀脊往下淌，但他用指骨死死卡住刀背不讓鬼影收回刀鋒。同時左膝猛撞向鬼影腹部。鬼影被膝撞擊中，隔夜飯的酸味從胃裡湧上喉口，但他沒有彎腰——他在膝撞衝擊下把武士刀刀柄往右一擰，刀鋒旋轉角度從蠍尾手指骨縫隙裡掙脫出來，在他右手指節上留下幾道深可見骨的割痕。蠍尾悶哼一聲鬆開了右手。
鬼影趁勢把武士刀從蠍尾手中完全抽出，刀尖抵在蠍尾頸動脈位置，聲音極低但清楚：“你剛才說你的溫佩爾教官教你——當敵人破了你的防線，再打下去是愚蠢。現在你左腿中彈，右手肌腱被我切斷了兩根，左手匕首沒了。你的防線早就破了。你還在打，不是因為你不蠢——是因為你欠馬歇爾一條命。現在你告訴我通風系統冗餘自毀的緊急關閉密碼。”
蠍尾背靠著PLC控制櫃緩緩滑坐下來。左腿子彈擦傷失血讓他的臉色在防毒面具下極其蒼白，右手手指還在往外滲血。他沉默了片刻，然後報出了一串數字。鬼影把密碼透過喉振式對講機傳給算盤。算盤在核心實驗室裡手指飛快地將密碼輸入PLC控制櫃介面，釋放閥緊急關閉程式啟用，通風管道里殘餘的苯酚蒸氣被抽風機排往外部大氣稀釋。自毀程式從PLC控制櫃狀態面板上跳轉至中止狀態，紅色警告標識變為灰色。
就在鬼影收回武士刀準備把蠍尾押回核心實驗室時，裝置間天花板上的應急燈突然閃了一下然後重新亮起——不是正常供電恢復，是算盤在PLC介面上切斷了科瓦奇遠端啟用備用供電迴路的最後一條跳線，導致電網負載瞬間波動。閃爍的燈光讓鬼影的夜視儀自動增益電路在極短時間內過載，像增強管螢幕上一片白茫。他下意識把夜視儀翻上去，視野切換到肉眼——就在這一瞬間，蠍尾趁鬼影視覺切換從地上撿起了那根被廢棄的鋼管殘骸，雙手握緊用盡最後的力氣砸向鬼影頭部。鬼影在鋼管砸來前零點幾秒本能側身，鋼管擦過他頭盔左側砸在他左肩峰位置發出一聲沉悶的金屬撞擊聲，左肩舊傷被鈍器重擊，鎖骨上方傳來一陣劇痛。但他沒有倒下——他右手放開武士刀，抓住蠍尾握著鋼管的雙手手腕，用合氣道的關節控制外旋力矩將對方雙臂反擰至背後。鋼管從鬆開的手指裡掉在地上。
鬼影把蠍尾押回核心實驗室時，防毒面具目鏡內側己經凝了薄薄一層血霧——不是他自己的血，是蠍尾手指上的血在近身格鬥中濺上去的。他把蠍尾推到伺服器機櫃旁邊，和其他三個毒蠍成員排成一排，然後走到天罰面前，從蠍尾的SVD-S上取下那枚溫佩爾制式格鬥匕首放在天罰手邊的彈藥箱上，說蠍尾說了一句溫佩爾的老話——“當敵人己經破了你的防線，再打下去不是勇氣，是愚蠢。”但他剛才在裝置間裡破了防線之後還在打。他不蠢。他是欠了馬歇爾一條命。天罰低頭看著那把匕首，刀刃上還殘留著鬼影手指濺上去的溫熱血漬，然後抬起頭對全隊宣佈核心實驗室清除，毒蠍小隊五人全部繳械俘虜，自毀程式解除，S-07儲存罐完整。算盤的資料備份也己全部完成，所有資料安全，科瓦奇最後一次遠端擦除指令只刪掉了百分之幾的檔案——這些檔案可以透過硬碟物理層磁疇殘餘完全恢復。從謝爾洛夫高地到峽谷實驗室，黑水在高加索的生化武器研發網路己全部物證在案。
隨後他走到鬼影面前，低頭看著鬼影左肩被鋼管砸中的位置——防彈衣肩部插板己變形，肩峰位置開始出現皮下淤血，但鎖骨沒有骨折。他讓毒牙立刻檢查並冰敷，然後拍了拍鬼影沒受傷的右肩說：“你的刀替我的刀擋了一下。它還沒斷，但快了。等它斷的時候——用這把溫佩爾匕首。”鬼影把匕首從彈藥箱上拿起來插進戰術背心左肩備用刀鞘裡，沒有回答，只是用右手拇指輕輕摸了一下武士刀柄上那個鶴翼紋。
核心實驗室天花板上重新亮起的應急燈恢復了穩定的暗紅色光芒。毒蠍小隊西人背靠背坐在伺服器機櫃旁邊，雙手被尼龍紮帶反綁在身後。天罰拄著銅管腋杖站在實驗室中央，左膝假體在長時間戰鬥中始終穩定無聲。他把銅管換到左手，右手拔出那把刃上三個卷口的三稜軍刺舉到應急燈下。刀刃上第三個卷口根部的金屬疲勞紋己經延伸到了離刃面中線極近的位置，紋路末端在暗紅燈光下像一根即將被拉斷的極細蛛絲。蠍尾的溫佩爾匕首現在插在鬼影的備用刀鞘裡，禿鷲的ASP警棍別在他自己腰間。從沙蛇靶擋牆到謝爾洛夫高地再到峽谷實驗室，這三把武器和它們的主人一個一個倒在這把軍刺下。現在還剩下最後兩個名字——德雷克在普裡什蒂納，馬歇爾在金三角。他把軍刺收回皮鞘，按下喉振式對講機，向全隊以及另一條戰線的馬爾科發出了收隊的指令。
