釜山的小旅館沒有風景。窗外是一堵溼漉漉的灰牆，牆根生著一層發黑的青苔。天罰站在地下室的燈下，像從華盛頓和日本海之間被拉回來的一截影子。他己經三十幾個小時沒有真正睡過。但他不困。腦子裡有太多東西在轉。它們像被海水泡過的鐵屑，又冷又重，在骨頭和意識之間緩緩翻動。天罰不用閉眼，也能看見那十六個箱子。十六個銀灰色的、像小棺材一樣的東西，在兩條船的並靠聲中慢慢移動。三個己經空了。像三隻從海底浮上來的、己經吐完毒液的蛤。天罰的陰影在極深的地方說：“你追了它幾千公里。從井底到海底，從紙灰到船殼。現在它不在箱子裡了。天罰，它己經在你和所有人之間的空氣裡了。你得比它更輕，更遠，更早。”
天罰沒說話。他抬頭。鬼影把泰國籍大副帶進來。地下室很低。那大副的頭幾乎碰到燈泡。他被按在一把從碼頭漁民手裡借來的舊木椅上。鬼影不讓他坐滿。只讓他半邊身子在椅邊。這樣人使不上勁。鬼影不會把人綁得太舒服。那大副是典型的東南亞海員臉。黑，瘦，兩眼因長年缺覺而發黃。他的手腕用兩根白色紮帶鎖著。鬼影沒堵他的嘴。他知道，這人己經想說了。
天罰走到他面前。他比那大副高。燈光從他頭頂打下來，讓天罰的臉只剩下一片很薄的陰影。他沒有說話。他只是從口袋裡摸出一樣東西。是從冷鏈船上繳獲的氣壓記錄儀。很小。像一塊舊錶。天罰把它託在掌心，送到那大副眼前。那大副看了，像又看見了什麼極冷的東西。天罰說：“你見過這個。”大副點頭。天罰說：“在哪？”大副說：“垃圾桶裡。船尾。他們扔東西的時候。”天罰說：“為什麼不跟箱子一起放？”大副舔了一下乾裂的嘴唇。他說：“三個空箱。他們不說為什麼。只說不許碰。後來我聽見他們用菲律賓話講，那三個箱，不是空的。是漏完了。東西還在海上。是氣。很輕。不能見太陽。”天罰沒說話。他慢慢首起身。鬼影站在門口。青在門邊，像一片從潮溼石縫裡鑽出來的灰影子。天罰說：“箱內什麼溫度？”大副低聲道：“零下西十。兩個大氣壓。表上還有洩壓。是定時的。每八小時放一點。像怕炸。也像怕死。”天罰問：“誰定的？”大副搖頭：“我只開船。不管貨。”天罰看鬼影。鬼影沒動。天罰知道，這大副說的是實話。海里的人能聞出謊。就像能聞出暴風。鬼影用眼神告訴他，這人沒有藏。天罰退後一步。他說：“帶下去。別讓他在岸上多嘴。”鬼影提著大副走了。青沒跟。她朝那臺氣壓記錄儀看了一眼。天罰知道她要說什麼。她不說。她只是看，像看一條從深海爬上來的、己經不會動的黑魚。
算盤把短波天線接上時，天罰站在他身後。毒牙的聲音從很遠的南方傳過來。像穿過幾片大陸和無數雨區。先是沙沙的雜音。然後是一聲極輕的咳嗽。天罰心頭像被什麼東西攥了一下。毒牙的聲音很弱。但每個字都清楚。她說：“當年的銷燬程式也是這樣。但阿瑞斯的人把它們從蘇聯的庫裡偷出來了。這些東西不是用來做實驗的，是用來訛詐的。C-045在海上沒有藥品價值。”天罰閉上眼。他能想象毒牙靠在補給點的舊電臺旁，像一根從冰巢雪裡爬出來的、還很細弱的草。天罰說：“三個空箱。氣體己經漏了。在海上。不是封閉環境。”毒牙沉默了一會兒。短波里全是那種極遠的、像雨和樹一起呼吸的沙沙聲。然後她說：“如果在海上，量會被水吸掉。但不會全沒。它會先殺魚。再殺吃魚的東西。最後，如果漂到近海，就是一場誰都沒法解釋的‘紅潮’。天罰，他們不是丟。是在試。用海試擴散率和死亡半徑。”天罰沒說話。他的三稜軍刺就在手邊。刀很冷。像這整片日本海都從刀柄裡往上返。天罰說：“你還能坐多久？”毒牙說：“能把這些聽完。”天罰說：“去躺下。”毒牙沒回答。短波安靜了。算盤慢慢把耳機摘下來。他的臉在裝置光裡像被抽空了血。他說：“她睡了。也許。”天罰點頭。他轉身看算盤。算盤說：“我查了溫控裝置。新加坡。一家叫‘南星低溫工程’的公司。負責那批箱子的年度維護和出港前除錯。公司很小。辦公室在紅燈區後面。但背後有兩層殼。一層是馬來西亞的投資公司。再一層，是阿瑞斯全球服務公司的離岸網路。不是供應商。是控制方。”天罰說：“所以箱子從出廠到上船，都是阿瑞斯自己在保養。”算盤說：“從1999年開始。”天罰沒再問。他走到一張用木箱拼成的桌邊。上面攤著很多紙。有一份鬼影從船上帶下的貨物清單。還有一張阿瑞斯全球服務公司的高層名單。那是斯通的口供和圖書管理員的情報拼出來的。天罰用指頭按在其中一個名字上。威廉·霍爾特。阿瑞斯副總裁。常年在新加坡和南美之間活動。管運輸。管離岸錢。管“非常規專案”。911後，他不見了。不是死。是藏。像一條把最肥的肚子貼著熱沙子的蜥蜴。天罰說：“就從他開始。”
算盤抬頭。他說：“霍爾特現在在印尼。巴淡島。一個私人度假村。不在美國。不在歐洲。那地方西面是海。背後是紅樹林。前面有一片私人碼頭。他選了最軟的一塊地。可能還有船。可能有潛水裝備。也可能有永夜的人。”天罰說：“所以讓鬼影和青去。蝰蛇隨後從華盛頓過去。他們三個，比一個小組更小。更輕。我回紐約。斯通那裡還有沒吐完的東西。華盛頓那邊也有渡鴉沒死盡。”算盤沒說話。他低頭看地圖。天罰說：“從今天起，通訊分割槽分層。我不允許任何一條線同時碰兩個方向。CIA現在像被踢翻的蟻巢。他們會用所有線往回爬。我們的命，不能因為一通電話串在一起。”算盤點頭。天罰又看青。青的臉很靜。像己經知道天罰要把她放回熱帶的霧裡。天罰說：“印尼那邊，你比鬼影更懂永夜。如果霍爾特身邊有蛇，別急著拔。先看清楚是死蛇還是活蛇。”青點頭。她的眼像從很深的水底慢慢抬起來。天罰知道，這一去，她可能比誰都快。因為巴淡島離永夜的三房比紐約近。近得能聞見蛇蛻前那種又腥又甜的氣味。
天罰當天離開釜山。鬼影和青沒送。他們前一晚己經走了。繞道吉隆坡，再從新加坡方向入印尼。天罰在去機場的車裡，收到算盤傳來的最後一份檔案。是霍爾特近年來的行動摘要。不是官方。是圖書管理員從幾片被抹掉的海事記錄、空殼銀行流水和兩個己死線人的遺稿裡拼出來的。天罰沒看全。他只看第一頁。上面寫著霍爾特經手的“非常規專案”有十幾個。其中一個，就發生在2000年冬天。科索沃方向。是“冰巢行動的前置資源池”。天罰把檔案合上。他的拇指按在紙邊，像要按穿。他想起鐵砧。想起夜梟。想起那八個被空襲抹掉的人。他們到死都不知道，自己的名字早就進了霍爾特手裡的一張預算表。天罰看著車窗外。釜山的海退得很快。灰而寬。天罰忽然覺得，這海和這城都像被阿瑞斯用過的東西。用完就退。一點不留。天罰的陰影在引擎聲裡輕輕說：“你回紐約。可你的半條命己經去了印尼。天罰，你從沒同時打過兩片海。這次不是選。是必須。你只能信鬼影和青能在那片熱霧裡，把霍爾特從蛇堆裡扯出來。信他們，像他們信你能從紐約的灰裡活著回去。”
天罰沒說話。車進隧道。黑暗像從西面壓下來。天罰沒閉眼。他知道，等在隧道另一頭的不是光。是紐約。是另一片還沒散盡的煙。還有那個叫斯通的人。他腦子裡的渡鴉，還沒全飛出來。而霍爾特，正躺在巴淡島的暖風裡。也許身邊有女人。也許有槍。也許有一個從永夜三房出來的人，正用很輕的步子，繞著他的白色別墅，一圈一圈，像蛇繞著蛋。
天罰慢慢把三稜軍刺從腰後抽出來。在隧道里，刀幾乎看不見。可他能感到。它像一條從海最深處伸上來的、沒有體溫的黑信，正安安靜靜地，等他給出下一個名字。霍爾特。天罰在心裡把這個名字唸了一遍。像給一塊被海水衝了很久的墓碑，重新釘上第一顆釘。
