乾寧五年七月末
哨騎與嚮導已撒入荒原，豪強盡數閉門，河西軍趁夜色分批前出，馳援解圍統萬城。
僕固力普勤把三個騎軍校尉叫到帳前，輿圖攤開。
“北、東、南，三道線同時往外推。旗語聯絡，夜間打燈籠。”
一個校尉問：“推到何處？”
“先吃六十里外的遠探，再拔三十里的據點，最後抵近十里。雙馬輪乘，人不離鞍。三日干糧，兩日箭矢。醫士跟第二梯隊，酒精鹽水管夠。打下來就地修整，輜重大車遞推。聽明白了不曾？”
三人應聲出帳。
當夜，鳳翔軍照例派出三路遠探，最遠六十里。
北線。野利闊趴在幹河床拐彎處的土坎下，耳朵貼著地面。隊正蹲在他旁邊。
“來了？”
“十騎，老路線。松明火光，再近些便能動手。”
隊正舉起小旗朝左右各晃兩下。兩側弓手拉開弓弦。
等最後一騎松明進入射界，隊正旗落。
“放。”
箭雨齊發。馬嘶人喊，松明落地滾了兩滾。野利闊探出頭：“左邊溝裡還有三個想跑。”
隊正朝溝口一揮手，埋伏的弓手站起來第二輪齊射。
“收拾乾淨，沙土蓋血。帶路，下一處。”
東線沙丘背後，另一隊獵騎截住了臺地邊緣的巡邏哨騎。帶隊隊正用旗語協調兩翼，對斥候說：“號角短鳴一聲便衝鋒。”斥候點頭。號角響，兩翼騎兵同時殺出，鳳翔人連馬都沒來得及掉頭。
南線河谷，蒙布燈籠閃了兩下。兩岸隊正同時低喝：“動手。”弓弩射倒領頭的，近身白刃戰。河西兵三人一組，三兩下解決。
三處幾乎同時完成。鳳翔軍當夜派出的三十餘騎遠探，無一生還。
胡敬璋在帳中看著空蕩蕩的哨騎登記簿，問斥候隊長：“今日派出去幾隊？”
“三路，三十餘騎，一隊都沒回來。”
“再派。許是迷了路。”
斥候隊長張了張嘴，沒敢多言。
天還沒亮。河西三路騎隊同時撲向鳳翔軍設在三十里處的三個固定據點。旗語聯絡，不發一聲。
北面土堡前，帶隊校尉對左右兩翼隊長說：“正面紅旗佯攻，你們左右綠旗包抄。旗落同時動。”
嚮導湊過來：“背面有乾溝，能翻牆。”
“你帶路。”
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