大唐景福二年十月
番禾城外漢番百姓彎腰揮鐮，收割的沙沙聲連成一片，間或夾雜著連枷脫粒的悶響。
嗢末和回鶻的番騎專挑秋收時節來犯，劫糧隊、擾田壟，來去如風。城郊的百姓割一陣麥就要直起腰看看，手裡的鐮刀攥得死緊，既怕糟蹋了莊稼，更怕那陣要命的馬蹄聲。
馬蹄聲還真來了。
不是劫掠的番騎，是力普勤率領的河西騎軍。
鐵甲在日光下泛著冷光，馬蹄踏過田埂，驚起成群的草雀。
騎軍將士目光如鷹，掃視著沙丘與林帶的交界處，任何風吹草動都逃不過他們的眼睛。
力普勤策馬走在最前，手按刀柄，面色沉凝。
秋收這幾日，他每日都要沿著城郊巡弋，不敢鬆懈半分。
百姓們聽見馬蹄聲，反而安了幾分心，彎腰繼續揮鐮。
“西南有動靜！”
一名斥候策馬奔來，話音未落，數十名番騎已從沙丘後呼嘯而出，直撲正在裝運糧秣的牛車隊。
趕車的百姓驚叫著四散，幾個壯丁抄起木棍想要抵擋，卻被當頭一名番騎揮刀逼退。
“圍上去！”
力普勤暴喝一聲，長刀出鞘的脆響尚未落地，騎軍已呈扇形包抄而出。
鐵蹄翻騰，塵土飛揚，一道鐵壁硬生生撞向番騎側翼。
刀刃碰撞的脆響炸開，戰馬嘶鳴聲刺破天際。
力普勤身先士卒，長刀劈落，刀鋒過處，一名番騎肩頭中刀應聲落馬。他手腕一翻，反手橫削，第二名番騎咽喉噴血，栽下馬背。
將士們緊隨其後，刀光連成一片，將番騎死死圍攏在田埂邊上。
番騎頭目見勢不妙，撥馬便逃，餘眾或被殺散，或棄械投降，幾具屍體橫陳在地，散落的箭矢插在泥土裡。
戰鬥不過一盞茶的功夫便結束了。
力普勤收刀入鞘，抹了把臉上的汗，沉聲道：“清點傷亡，重整隊形。”
騎軍迅速歸攏，繼續沿著秋收區域巡弋。
百姓們重新聚攏過來，有人把散落的麥捆搬回牛車，有人蹲在田埂上撿拾箭矢，幾個老農朝著騎軍的背影拱手作揖，嘴裡唸叨著什麼。
城門口，一名報捷兵翻身下馬，快步穿過門洞，直奔大堂。
“節帥！城西巡邏騎軍今日於野麻灣擊退番騎一部，斬敵七人，繳獲戰馬五匹，我軍輕傷三人，無陣亡。”
議事堂內，董灼與王德隆相對而坐，案上攤著泛黃的輿圖和幾份草擬的文書。
董灼聽完稟報，點了點頭，揮手示意報捷兵退下，轉頭看向王德隆。
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