大唐乾寧元年十月
初冬的寒意在河西走廊蔓延，龍元娘率領的後軍如一條黑色長龍，沿著驛道緩緩西行。
隊伍行至瓜州城下時，她勒住馬韁，身後的鐵龍衛列陣於城外，甲葉碰撞的脆響在空曠的戈壁上回蕩。
“遣隨軍信使，持節帥手令入城，見瓜州刺史索仁貴。”
龍元娘沉聲吩咐，身旁的信使即刻翻身下馬，捧著密封的文書，快步走向城門。
瓜州城門早已敞開，守卒見是河西后軍旗號，不敢阻攔，引著信使直奔州府。
索仁貴正在府內批閱瓜州各公社秋糧文書，聽聞信使到來，心中一凜，連忙迎入。
接過董灼的手令，只見上面：
“瓜州刺史兼領瓜州防禦使索仁貴，即刻交接州府事務，三日內啟程赴甘州，入內樞堂聽用。”
索仁貴捧著文書，眉頭緊鎖，在堂內踱來踱去。
自董灼平定河西，索仁貴雖仍任瓜州刺史，卻深知權力格局已變。
如今董灼調他入甘州，看似升遷，實則是要將地方軍政大權進一步收歸中樞。
他猶豫再三，終究不敢違抗，提筆寫下一封舉薦信：
“原歸義軍北營將領渾子建，沉穩幹練，熟稔瓜州民情；公社出身的州營指揮使宋安，作戰勇猛，深得軍民信賴，願舉薦二人分別接任瓜州刺史、瓜州防禦使。”
信使帶著舉薦信連夜趕回甘州，董灼在議事堂內覽信。
渾子建是歸義軍舊部，根基深厚，宋安出身公社，代表新勢力，這般搭配既能安撫舊人，又能鞏固新政。
“准奏。”
董灼硃筆一揮，寫下批覆，遣快馬傳回瓜州。
索仁貴收到批覆，即刻召集渾子建與宋安，交接州府印信、糧草賬簿、軍備清單。
三日之內，諸事交割完畢，索仁貴一身輕裝，帶著幾名隨從，踏上了前往甘州的驛道。
寒風打在索仁貴的衣袍上，回望瓜州城樓，此去一行，禍福難測。
待龍元娘率領後軍抵達沙州。
沙州城郭依舊，只是城頭的旗幟早已換作“河西”二字，城內外的公社公房整齊排列，白疊子工坊的人聲鼎沸。
龍元娘遣信使入城，將董灼的手令送達沙州刺史曹義金手中。
曹義金展開手令，臉上並無太多意外。
早在得知兒子曹議金出任涼州刺史時，他便清楚，自己這個沙州刺史一職，斷無長久之理。董灼調他入甘州，既是重用，也是中樞集權的必然。
聽聞索仁貴舉薦歸義軍舊將與公社出身將領搭配任職，他索性依樣畫葫蘆，提筆寫下舉薦“原歸義軍北營慕容歸盈，乃張議潮時期功臣慕容勝之子，忠勇可嘉，熟稔沙州政務；沙州州營指揮使田衛，出身沙州公社，清廉幹練，深得民心，願舉薦二人分別接任沙州刺史、沙州防禦使。”
曹義金心中自有盤算：
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