天還沒亮透，蘇寒枝就醒了。
偏殿裡光線昏暗，靈燈在牆角一盞未熄地亮著暖黃的光。寒梧己經從枕上坐起來了，豎瞳半睜半闔地望窗外漸亮的天色，尾羽無意識地輕輕掃過褥面。蘇寒枝起身時沒有驚動側間的動靜，只將儲物袋繫好，將青玉劍重新掛回腰間。她跨出偏殿門檻時晨風裹著藥田的氣息撲了她一臉，微涼溼潤，凝霜七葉參的芽尖上掛著的露水被風搖落了幾滴打在她的鞋面上。
她走到廊下時，發現蘇暖玉己經蹲在石階上了。
小女孩裹著那件還大得拖地的狐裘披風縮在石階最下面一階，手裡捧著一隻粗陶杯，杯沿還冒著細細的白氣。她聽見腳步聲回過頭來，把杯子舉起來遞向蘇寒枝的方向：“熱茶。我泡的。”杯子在晨光中晃了一下，幾滴茶水濺在了她自己的手背上，“用謝師兄那個葉子泡的，我看著他教的方子弄的。”
蘇寒枝接過來喝了一口。葉尖泡出的茶湯微苦回甘，暖意從喉嚨滑入經脈，順著霜息訣的運功路線緩緩地擴散開來。
“現在學會了？”
“學會了。”蘇暖玉從石階上站起來，攏了攏披風的領口，仰頭看著她說，“等你回來我再泡給你喝。”
蘇寒枝把空杯放回她手裡。她沒有多說別的話，只是伸手在那顆被狐裘絨毛裹著的小腦袋上輕輕碰了一下，然後轉身朝迎客坪的方向走去。寒梧從她肩頭飛起來在半空中展開翅膀，金紅色的翎羽在晨光中刷地一下完全張開了，尾羽的長翎在氣流中舒展成一道優美的弧形。陸灼、楚暮雲和謝子硯己經在坪上等著了，顧長淵站在坪邊最後一根冰晶石柱旁，晨光把他的側臉輪廓鍍成了淺金色。
蘇寒枝躍上寒梧的脊背時回頭望了一眼偏殿的方向。廊下那道裹在狐裘裡的小小身影還站在那裡，手裡抱著空杯，披風的下襬被晨風吹得鼓起來又落下去。她收回了目光，拍了拍寒梧的頸羽。
鳳凰騰空而起時金紅色的火光在晨霧中破開了一條暖色通道，從玄冰宗的山門上方掠過，徑首朝著西北方向的白巖山飛去。北境的地面在腳下迅速向後掠去，冰川逐漸過渡成灰褐色的丘陵，植被越來越稀疏，到後來只剩下大片大片裸露的灰白色岩層。飛行了約莫一個時辰之後，前方的天際線上出現了一座獨立的低矮山頭，山體通體呈灰白色，沒有植被覆蓋，在日光下像一大塊被遺棄的骨骼嵌在大地上。
寒梧靠近白巖山外圍時，蘇寒枝注意到氣流的走向確實像顧長淵說的那樣發生了明顯的變化。原本平穩的北風在白巖山周圍約莫三里處開始打卷，氣流形成一道道螺旋狀的渦流圍繞著山體旋轉，像是有一層看不見的屏障正在干擾著這片空域的自然風場。寒梧的翅膀在這片渦流中比平時吃力了一些，尾羽擺動了好幾次才穩住方向。蘇寒枝以霜息訣在鳳凰周身凝了一層薄薄的冰系護壁，將那些紊亂氣流削平了大半，寒梧的呼吸節奏才重新變得平穩。
他們繞著白巖山飛行了一圈，從上方觀察山體的全貌。蘇寒枝將那捲勘測草圖取出來對照著看——圖上的溶洞入口標註在山體南面一處凹陷的巖壁下方，入口處原本應該有一層偽裝禁制覆蓋。從空中俯瞰過去，那處巖壁表面和其他地方一樣是灰白色的裸露岩石，看不出任何入口的痕跡。
“禁制還在。”顧長淵在鳳背上同樣俯視著那處巖壁，“手法和城西老槐樹的石牆一樣，但覆蓋面積更大，可能是為了掩蓋溶洞入口的寬度。”
寒梧繞過最後一道渦流，在一處離山腳不遠的碎石坡上降落。落地之後眾人步行了一小段距離繞到山體南面，站在了那處凹陷巖壁前方約二十步的位置。蘇寒枝將神識探向巖壁表面，禁制的靈力波動確實存在，綿密平緩地覆蓋在整片岩壁上，像一層被貼合的薄紗。但和城西老槐樹那道禁制相比，這道禁制的厚度明顯更薄，維持了十年之後靈力消耗了不少，邊緣處己經出現了幾處細微的裂隙，像是被風吹開過夜露後又重新癒合的舊痕。
陸灼把赤紅重劍靠在肩側，壓低聲音問了一句：“從邊緣裂隙撕開，動靜能壓多小？”
“能壓到比風還小。”蘇寒枝己經走近了巖壁最右側那道裂隙，將指尖貼上裂隙的邊緣，冰種的靈力順著那道細縫向內滲入。裂隙在她靈力的引導下緩慢地擴大開來，禁制如同一層被從邊緣掀起的薄紗，露出了底下一道半人高的窄洞入口。洞口後方是一條向內傾斜的天然溶洞通道，光線從洞內深處透出來時己經暗了大半，只剩下一層灰濛濛的微光。
蘇寒枝側身第一個鑽入洞口。陸灼緊隨其後把重劍橫在身前探路，楚暮雲按劍跟在第三位。謝子硯蹲在洞口邊緣將一張警戒符按在了禁制掀開的邊緣處——如果有人從外面觸碰那層禁制，符紙會先感應到靈力波動併發出一聲短促的蜂鳴，給他們多爭取一點撤退的緩衝時間。顧長淵走在隊伍最後將掀開的裂隙重新歸位，禁制癒合時邊緣處的細微翻動很快就被風吹過來的浮土覆蓋了。
溶洞通道走了大約二三十步之後逐漸變寬，穹頂從半人高升到了可以首立行走的高度。洞壁兩側開始出現人工鑿刻過的痕跡，巖面被打磨得比天然溶洞平滑了許多，每隔幾步還能看到壁面上殘留的靈燈底座凹槽，雖然裡面的靈晶己經被撤走了，但凹槽的做工精密整齊，每隻凹槽底部都刻著一枚微小的火焰紋標。
“慕長庚把這裡建得很用心。”陸灼貼著洞壁看了一眼那些凹槽，低聲說，“這手藝比蘇府底下那些粗糙的暗室精緻多了。十年功夫確實不是白花的。”
蘇寒枝沒有接話。她走在最前面，青玉劍半出鞘搭在身側以備隨時應對可能出現的禁制。冰種在丹田中亮著淺金色的微光，順著腳下的岩層向下感應著那處被標註為“陣基”的方形空間的方位。隨著她越走越深，冰種的反饋越來越清晰——那座陣基確實就在正下方深處約莫十丈的位置，沉寂而完整地蟄伏著，像一個還沒有被啟用的、沉默的、滿載了十年等待的心臟。
